李世民霍然起身，脸上并无太多意外之色，仿佛早已预料到这一刻。他沉声问道：“敌军主攻方向在何处？兵力如何布置？”
“回陛下，敌军主力集中于谷口，由盖苏文亲自坐镇。另有两支偏师，约各万人，正在尝试攀爬东西两侧山脊，意图占据制高点！”
“果然来了。”李世民冷笑一声，“传朕将令：尉迟恭，死守谷口，寸步不让！程名振，分兵阻击攀山之敌，绝不能让敌军占据山脊！其余各部，依营寨固守，没有朕的命令，不得擅自出战！”
“遵命！”
战鼓擂响，唐军迅速进入战斗状态。
谷口处，杀声震天。尉迟恭如同一尊黑色煞神，手持双鞭，立于阵前，指挥唐军凭借提前设置的防御工事，顽强抵抗高丽军如同潮水般的进攻。箭矢如蝗，炮石呼啸，每一次冲击都在谷口留下层层叠叠的尸体，鲜血染红了土地。
东西两侧山脊上，亦是激战正酣。程名振挥舞马槊，身先士卒，将试图登顶的高丽士兵一次次砍落山崖。山势陡峭，不利于大军展开，唐军占据地利，暂时稳住了阵脚。
李世民亲临前线，在距离谷口不远的一处高地上指挥若定。他的出现，极大地鼓舞了守军士气。“陛下万岁！”的呼喊声甚至压过了战场上的厮杀声。
然而，高丽军人数占优，且是有备而来。盖苏文用兵狠辣，不计伤亡，轮番猛攻。战斗从清晨持续到午后，唐军虽然英勇，但兵力与体能的劣势开始显现。谷口防线数次被突破，全靠尉迟恭率亲兵死战，才勉强将敌军压回。两侧山脊的争夺也愈发惨烈，程咬金部伤亡渐增，防线开始松动。
更糟糕的是，到了傍晚，斥候带来了一个雪上加霜的消息：“陛下！我军通往山外的所有小路，均已被敌军切断！后勤补给线……彻底断了！”
帐内气氛瞬间降至冰点。被围困，补给断绝，敌军数倍于己，持续猛攻……这凤凰山，竟真的成了一处绝地！
长孙无忌面色凝重：“陛下，敌军势大，硬拼恐难持久。为今之计，或可尝试夜间组织精锐，寻敌薄弱处突围。”
李世民沉默不语。突围？谈何容易。盖苏文既然布下此局，岂会留下破绽？夜间突围，一旦被识破，便是全军覆没之局。他走到帐外，望向谷口方向，那里依旧火光冲天，杀声不绝。又抬头望向暮色沉沉的天空，心中那股自淤泥河之后便萦绕不去的压抑感，愈发沉重。
难道，金龙显圣，也难改此困局？天意，究竟何为？
接下来的数日，成了唐建军史上最为艰难的时光。盖苏文似乎打定了主意要将唐军困死、耗死在凤凰山。他不再发动大规模的总攻，而是采取围而不攻，辅以不断骚扰的策略。炮车日夜不停地向谷内抛射巨石、火球，箭矢如同下雨般落入唐营。唐军士卒不得不时刻紧绷神经，躲避攻击，睡眠严重不足，体力与精神都在急速消耗。
最大的危机，来自于粮草与水源。
随军携带的粮草本就不多，淤泥河损失一部分后，更是捉襟见肘，实行严格的配给制后，也只能再支撑三五日。
山谷内的溪流虽未断，但取水的士兵时常暴露在敌军弓箭手的射程之下，取水变成了一场用生命进行的赌博。伤亡数字每天都在攀升，伤兵营人满为患，哀嚎之声不绝于耳。
绝望的情绪，如同山谷中的瘴气，开始悄然蔓延。即便有金龙显圣的光环，在饥饿、干渴、疲劳和死亡的持续威胁下，部分士卒的信念也开始动摇。私下里，开始出现一些怨言和质疑。
李世民将这些都看在眼里，他每日巡视各营，亲自慰问伤兵，将自己的口粮分给体弱的士卒，甚至亲自到溪边危险区域监督取水，以稳定军心。但他的内心，同样承受着巨大的压力。眼窝深陷，嘴唇因干渴而开裂，昔日英武的面容染上了深深的疲惫。
他再次登高望远，看着山谷外围密密麻麻的敌军营寨，如同铁桶一般。尝试组织的几次小规模夜间出击，都如同石沉大海，未能撼动敌阵分毫。
“莫非……朕真要困死于此？”这个念头再次浮现，比在淤泥河畔时更加清晰，也更加冰冷。他不怕死，但他肩负着整个大唐的国运，肩负着数万忠诚将士的性命！若东征大军覆灭于此，对初创的大唐帝国将是何等沉重的打击？
第四日，黄昏。粮草将尽，最后一点米粮熬成的稀粥，几乎能照出人影。军中已开始宰杀伤重不治的战马充饥。气氛压抑得让人窒息。
李世民独自立于帐外，望着西天那如血般的残阳，一股深沉的无力感攫住了他。他缓缓闭上双眼，在心中默祷：“皇天后土，若李世民果真有负天命，愿以一身承担所有罪责，但求放过朕麾下这些忠诚的将士……若天不亡唐，请再示朕一线生机……”
就在他祷祝方毕，心神激荡之际——
“呱——呱——！”
一阵突兀的、嘈杂的鸦鸣声，自天际传来！
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