李世民能感觉到，一种无力感，正在这御帐之中，如同瘟疫般悄然蔓延。这些随他扫平天下、开创盛世的能臣猛将，在面对这纯粹的自然伟力时，竟也显得如此束手无策。
“够了。”
终于，李世民缓缓吐出两个字，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有残存的窃窃私语和帐外的水声。
所有人都屏息凝神，望向他们的皇帝。
李世民站起身，绕过帅案，走到帐中。他的步伐有些沉重，那身赤黄常服在烛光下，也仿佛失去了往日的光彩。
“诸卿所议，皆为国筹谋，朕心甚慰。”他环视众人，目光沉静，却带着一种深沉的疲惫，“然，观今日之情势，强渡则损兵折将，缓行则贻误战机，架桥则力有未逮……莫非，天欲阻朕东征之路乎？”
他没有像往常那样，用激昂的话语鼓舞士气，也没有断然否决任何一种建议，而是将那个最沉重、最不愿触及的问题，摆在了台面上。
这一刻，他不再仅仅是那个战无不胜的天可汗，更像一个被难题困扰的凡人统帅。
长孙无忌见状，心中暗叹一声，起身劝慰道：“陛下，天意必归大唐。此小小辽水，岂能真阻王师？或许只需再等待一两日，水势自有变化。或可多派细作，潜入对岸，探查敌军布防虚实，再作计较。”
李积也沉声道：“陛下，这些时日将士疲惫，思绪难免困顿。不若暂且休会，令各营将领回去后，亦与部下商讨，集思广益，或能得奇策。我军新至，尚需稳固营寨，防范未然。”
李世民知道，这是眼下唯一能做的了。争论已无意义，需要的是一点时间和或许会出现的转机。他深吸一口气，努力将那份翻涌的焦躁与无力压下，重新挺直了脊梁。
“便依二位爱卿所言。”他恢复了帝王的决断口吻，“传令各军，严加戒备，轮番休整，保持士气。水军、工兵，继续探查，不得懈怠。斥候再放远五十里，上下游仔细搜索！”
“臣等遵旨！”众将齐声应诺，声音中带着如释重负，也带着未能解决问题的沉重。
众人行礼后，依次退出御帐。
当帐帘落下，隔绝了外部的大部分声响后，帐内顿时显得空荡而寂静，那辽水的咆哮，似乎也变得更加遥远，却又更加清晰地敲打在李世民的心头。
他没有立刻回到御座，而是走到帐边，掀开一角帘幕，向外望去。漆黑的夜空下，连绵的唐军营寨，灯火如星，蔓延至视野尽头。巡夜士兵的脚步声和口令声，在风中时断时续。更远处，那片吞噬一切的黑暗，便是辽水。它在那里，亘古不变地流淌着，冷漠地注视着这支试图挑战它威严的人间雄师。
长孙无忌和李积并未立刻离开，他们沉默地站在李世民身后，能清晰地感受到前方那道挺拔身影所承受的巨大压力。
“陛下，”长孙无忌轻声开口，“还请保重龙体。辽水虽险，终是死物，总有应对之法。”
李世民没有回头，只是望着黑暗，良久，才用一种近乎耳语的声音说道：“无忌，懋功，你们说……前隋炀帝当年站在类似的江河之前时，是否也曾如朕今夜一般？”
这句话，问得极其突兀，也极其敏感。长孙无忌和李积心中俱是一震，互相对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。陛下，竟然将自己与那位亡国之君相比较？
“陛下何出此言！”李积立刻肃容道，“杨广暴虐无道，穷兵黩武，民心尽失。陛下圣明烛照，吊民伐罪，将士用命，天下归心，岂是杨广可比？此辽水之险，不过一时之困，陛下定能克服！”
李世民缓缓放下帘幕，转过身，脸上露出一丝复杂的、近乎苦涩的笑意。“是啊，自是不同。朕非杨广，唐军非隋军。”他走回帅案前，手指再次划过地图上的辽水，“但这天险，却是一样的。它不管你是明君还是暴君，不管你的军队是仁义之师还是虎狼之众……它就在那里。”
他挥了挥手，语气恢复了平静：“你们也退下吧。朕想独自静一静。”
长孙无忌和李积知道，此刻任何劝慰都是苍白的。皇帝需要独自面对这份困境，消化这份压力。他们躬身行礼，默默退出了御帐。
帐内，再次只剩下李世民一人。他坐到御座上，身体向后靠去，闭上双眼，用力揉捏着紧蹙的眉心。白日里辽水的滔天巨浪，将领们争论时激动的面孔，地图上那道刺眼的蓝色墨痕……种种画面在他脑海中纷至沓来，纠缠不休。
他感到一种前所未有的疲惫，不仅仅是身体的，更是精神上的。自晋阳起兵以来，他经历过无数险境，甚至多次命悬一线，但从未像此刻这般，感到一种近乎宿命般的阻碍。这不是战场上的明刀明枪，而是大自然冷漠的、无可抗拒的力量。
“难道……朕的决定，真的错了？”一个极其细微的、从未有过的念头，如同毒蛇般悄然钻入他的思绪。但立刻，被他强大的意志力强行斩断。“不！绝无可能！高句丽必伐，辽东必复！此乃江山一统之大业，朕之心志，绝不动摇！”
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