穰县，实乃南阳盆地的政治军事核心枢纽。
隋末之际，穰县是举足轻重的行政区划，治所大致位于今河南邓州市境内，坐落于南阳盆地西南部，恰是中原与江汉平原往来的战略要冲。“穰” 字寓意 “禾实丰登”，恰如其分地彰显了此地土壤肥沃、农桑兴旺的特质。
尽管其所属行政区划屡有更迭，或为邓州，或属南阳郡，治所却始终定于穰县，形成了 “州治于穰” 的稳固格局。其地扼守豫、鄂、陕三省要冲，素有 “三省雄关” 之誉，既是古 “商山 — 武关道” 与 “南襄隘道” 的核心节点，更是护卫长安、洛阳两京的南方屏障，亦是北方政权南下经略的必争要塞。
历史上臭名昭着的食人魔朱灿，便曾在此地割据称王，后为唐军击溃，势力才彻底瓦解。文渊望着眼前被擒的朱灿余党，不禁慨叹：这伙残部竟仍能在此盘踞半年之久方被肃清，这般死灰复燃、屡剿不灭的态势，与史书中朱灿数次起起落落的轨迹，何其相似！
文渊的思绪不由自主飘远，想起了隋末那个充满诡异色彩的传说人物 —— 麻叔谋。
此人在隋炀帝时期曾任开河督都护，正史中并未记载其详实事迹，主要传说多见于《说郛?开河记》等野史杂记。传闻他督造大运河期间，贪婪暴虐，不仅大肆敛财，还擅自更改河道，更有甚者，竟嗜好蒸食幼童，行径骇人听闻，最终因罪孽深重被处以腰斩之刑。
想到这里，文渊不由得眉头深锁。他转头看向一旁默默啃着烤肉、神色各异的独孤不巧与陈仲平，眼底掠过一丝复杂难明的情绪，一声轻叹带着几分怅惘与疑虑，缓缓道出：“乱世之中，果然妖孽丛生。只是不知，这两位从天而降的‘异客’，是来助我安定乱世，还是来掣肘我，甚至…… 来取我性命的？”
进入穰县城，文渊特意叮嘱肖烈行事低调、莫要声张。，他便带着青衣、宁峨眉寻了一家清净客栈，暂作歇息。
待到入夜，肖烈果然领着穰县县令独孤淳，以及陈家村的陈大户，悄然来到文渊下榻的客栈。一番简短寒暄后，众人分宾主落座，文渊不绕弯子，开门见山说道：“想必肖烈已经把我的意思转告二位了，不必多言，现在就把你们的答复告诉我便好。”
独孤淳闻言，当即起身躬身行了一礼，语气恭敬又恳切：“回公子话：公子肯看中小女不巧，是她的福气，也是我独孤家的荣幸。鄙人一百个愿意，恰巧小女也无异议，心甘情愿追随公子左右。”
文渊微微点头，抬手示意他坐下：“如此甚好。”
一旁的陈大户则战战兢兢地起身躬身，语气带着几分忐忑：“公子抬爱，肯收留小儿仲平，小老儿心里欢喜得紧。只是小儿心性尚在犹豫，今日也随我们住进了县城，他说要好好捋一捋思绪，明日一早便来给公子回话。”此时的陈大户还搞不明白文渊的身份，只是听肖烈言说是“大人物”。
文渊听罢，再度颔首，端起桌上茶杯抿了一口，语气沉稳且不容置喙：“既如此，明日申时准时动身，过时不候。另外，独孤县令，肖烈我要带走，相关的人事交割手续，还请你尽快办妥，莫要耽误行程。”
第二日申时一刻，穰县南门外。文渊、青衣、宁峨眉并肩而行，独孤不巧端坐于马车之中，肖烈则骑在高头大马上，一行人悠悠然朝南而行，马蹄轻踏尘土，伴着晨光渐盛。
文渊转头对着马车方向扬声喊道：“不巧姑娘，这一路山长水远，总坐车可不是办法，得学会骑马才行，不然不知要走到猴年马月！”
“知道了，公子。” 马车里传来独孤不巧略带迟疑的回应。此刻她正满心纠结 —— 原主本就精通骑术，还懂些粗浅武功，可她这来自现代的灵魂，别说骑马了，连马毛都没怎么摸过，心里直犯怵，生怕一上马就摔个四脚朝天。
被文渊这么一催，她反倒没了退路，当即对车夫道：“停车！” 掀开车帘，她深吸一口气，快步走到一旁的黑马边，指尖攥紧缰绳，借着原主残留的身体记忆，身姿一纵，竟干净利落地跃上马背，坐姿挺拔，瞧着颇有几分架势。
文渊见状，眼底闪过一丝笑意，打趣道：“独孤姑娘这骑术明明娴熟得很，怎么，还想留一手？”
独孤不巧心里暗自腹诽：这话可怎么答？总不能说自己是穿越过来的门外汉吧！她眼珠一转，故意垂下眼帘，语气带着几分娇嗔的羞涩：“公子说笑了，女儿家嘛，总得矜持些，哪好一上来就露底牌呀？”
文渊被这突如其来的娇憨怼得一愣，随即哭笑不得地连连点头，只得顺着她的话道：“好！好！好！是我唐突了，姑娘矜持得好！”
话音刚落，青衣在一旁忍俊不禁，宁峨眉也嘴角微扬。
肖烈忍不住回头看了眼马背上巧笑倩兮的独孤不巧，暗自觉得这位姑娘与传闻中截然不同，倒是有趣得很。
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