北麓汇合点西侧的“抗锈藤临时营地”，在巳时的电磁灰光里泛着沉郁的灰白。0.18Sv/h的辐射让空气中的星核结晶呈现出从未有过的形态——既不是数据枢纽的淡铅蜂巢状，也不是传输隧道的淡铜链状，而是蓬松的灰白絮状，像被揉碎的旧棉絮，层层粘在营地周围的抗锈藤枝叶上，与藤叶渗出的淡绿汁液交织，在地面投下带着絮影的光斑，像铺在黑暗里的碎雪，透着刺骨的冷意。
营地中央的旧木灶旁，原本该是劳工们分发星核糖粥的热闹时刻，此刻却一片死寂。张婶提着半桶熬好的粥，站在灶边，手里的木勺悬在桶上方，粥液顺着勺沿滴在地上，溅起细小的灰白结晶，她却浑然不觉，目光死死盯着营地东侧的通道，那里是通往星核塔下层的方向，刚才有两个负责警戒的年轻劳工慌慌张张跑回来，嘴里喊着“周工程师被抓了”。
“真……真的被抓了？”蹲在灶旁的李伯慢慢抬起头，他的左臂还缠着阿木的止血藤，之前在矿道里被机械兵划伤的痕迹还泛着淡红，怀里的布包被他攥得变了形，里面是小远的旧矿帽，“早上还好好的，怎么会……”他的声音带着颤抖，目光扫过周围的劳工，每个人的脸上都带着相同的惶惑，像被灰光罩住般，没了往日的坚定。
小远躲在李伯身后，只露出半张脸，手里紧紧攥着阿木给的醒神藤种子，种子的淡绿光在灰光里显得格外微弱。他听到“周工程师被抓”，肩膀控制不住地发抖，小声问：“李爷爷，周叔叔会不会……会不会像之前的王大叔一样，被扔进纤维母巢？”
王大叔是三个月前反抗赵衡时被抓的劳工，后来有人在纤维母巢外围看到他的半纤维化尸体，这件事成了劳工们心里最深的恐惧。小远的话像一颗石子，砸进原本死寂的营地，瞬间激起千层浪。
“王大叔……”一个穿着粗麻衣的年轻劳工突然站起来，手里的矿铲“哐当”掉在地上，“我就说别反抗！赵衡那么厉害，周工程师都被抓了，我们这些人……根本打不过！”他的声音越来越大，带着崩溃的哭腔，“我要走！我要回下层矿道，至少那里还有口饭吃，总比被扔进母巢好！”
“我也走！”另一个劳工跟着站起来，他的脸上还留着被傀儡抓伤的疤痕，“之前毁能量泵、拿抑制剂，都是周工程师和林小哥他们带头，现在周工程师被抓了，我们肯定赢不了！”
越来越多的劳工开始骚动，有人收拾起怀里的星核糖，有人往营地外退，还有人围着李伯和张婶，七嘴八舌地问：“李伯，你说句话啊！我们到底怎么办？”“张婶，你之前跟着林小哥去过核心舱附近，那里是不是全是机械兵？”“小远说的是真的吗？周工程师会被扔进母巢吗？”
张婶终于回过神，放下手里的木勺，走到骚动的劳工中间，声音带着沙哑却努力坚定：“大家别慌！周工程师那么聪明，肯定有办法自救！林小哥他们也不会不管的，我们再等等，等他们回来……”
“等？”刚才要走的年轻劳工打断她，“等赵衡的机械兵来抓我们吗？刚才那两个警戒的兄弟说了，抓周工程师的是‘精锐押送队’，还有数据追踪犬，比之前的机械兵厉害十倍！林小哥他们就算回来，也打不过！”
营地东侧的通道突然传来脚步声，劳工们瞬间安静下来，目光齐刷刷地看向那里——不是林野和阿木，而是负责外围警戒的阿力和阿石，两人的电磁枪上还沾着淡绿的纤维碎屑，显然刚和傀儡交过手。
“阿力小哥！”李伯立刻迎上去，“林小哥呢？周工程师……到底怎么回事？”
阿力的脸色比灰光还白，他扶着阿石的肩膀，阿石的胳膊上缠着止血藤，渗出淡红的血：“我们在通道里遇到了押送队的后卫，周工程师被他们押往核心舱审讯室，林小哥和阿木、苏晴姐去追了，让我们先回来报信，说……说让大家别慌，等他们的消息。”
“审讯室！”一个老劳工突然喊出声，他曾在技术区当杂役，知道审讯室里有“神经榨取仪”，“赵衡的榨取仪能把人的神经拆成碎片！周工程师就算不被扔进母巢，也会被榨干所有信息，然后死掉！”
这句话彻底点燃了恐慌的导火索。刚才要走的年轻劳工转身就往营地外跑，边跑边喊：“我不待了！我要回矿道！就算被赵衡当矿工，也比死在审讯室好！”
“等等我！”另一个劳工跟着跑出去，更多的人开始动摇，有人攥着行李犹豫，有人小声议论要不要跟着走，营地中央的灰白絮状结晶被奔跑的脚步扬起，像漫天飞舞的碎雪，更添混乱。
“别跑！”阿力突然大喊，举起手里的电磁枪，却没有对准任何人，只是对着天空扣动扳机——淡蓝的能量束在灰光里炸开，短暂照亮了营地，“跑出去就是死！赵衡的侦察机在天上巡逻，矿道里全是陷阱，你们跑出去只会被抓！”
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