北麓汇合点西侧的“抗锈藤临时营地”,在巳时的电磁灰光里泛着沉郁的灰白。0.18Sv/h的辐射让空气中的星核结晶呈现出从未有过的形态——既不是数据枢纽的淡铅蜂巢状,也不是传输隧道的淡铜链状,而是蓬松的灰白絮状,像被揉碎的旧棉絮,层层粘在营地周围的抗锈藤枝叶上,与藤叶渗出的淡绿汁液交织,在地面投下带着絮影的光斑,像铺在黑暗里的碎雪,透着刺骨的冷意。
营地中央的旧木灶旁,原本该是劳工们分发星核糖粥的热闹时刻,此刻却一片死寂。张婶提着半桶熬好的粥,站在灶边,手里的木勺悬在桶上方,粥液顺着勺沿滴在地上,溅起细小的灰白结晶,她却浑然不觉,目光死死盯着营地东侧的通道,那里是通往星核塔下层的方向,刚才有两个负责警戒的年轻劳工慌慌张张跑回来,嘴里喊着“周工程师被抓了”。
“真……真的被抓了?”蹲在灶旁的李伯慢慢抬起头,他的左臂还缠着阿木的止血藤,之前在矿道里被机械兵划伤的痕迹还泛着淡红,怀里的布包被他攥得变了形,里面是小远的旧矿帽,“早上还好好的,怎么会……”他的声音带着颤抖,目光扫过周围的劳工,每个人的脸上都带着相同的惶惑,像被灰光罩住般,没了往日的坚定。
小远躲在李伯身后,只露出半张脸,手里紧紧攥着阿木给的醒神藤种子,种子的淡绿光在灰光里显得格外微弱。他听到“周工程师被抓”,肩膀控制不住地发抖,小声问:“李爷爷,周叔叔会不会……会不会像之前的王大叔一样,被扔进纤维母巢?”
王大叔是三个月前反抗赵衡时被抓的劳工,后来有人在纤维母巢外围看到他的半纤维化尸体,这件事成了劳工们心里最深的恐惧。小远的话像一颗石子,砸进原本死寂的营地,瞬间激起千层浪。
“王大叔……”一个穿着粗麻衣的年轻劳工突然站起来,手里的矿铲“哐当”掉在地上,“我就说别反抗!赵衡那么厉害,周工程师都被抓了,我们这些人……根本打不过!”他的声音越来越大,带着崩溃的哭腔,“我要走!我要回下层矿道,至少那里还有口饭吃,总比被扔进母巢好!”
“我也走!”另一个劳工跟着站起来,他的脸上还留着被傀儡抓伤的疤痕,“之前毁能量泵、拿抑制剂,都是周工程师和林小哥他们带头,现在周工程师被抓了,我们肯定赢不了!”
越来越多的劳工开始骚动,有人收拾起怀里的星核糖,有人往营地外退,还有人围着李伯和张婶,七嘴八舌地问:“李伯,你说句话啊!我们到底怎么办?”“张婶,你之前跟着林小哥去过核心舱附近,那里是不是全是机械兵?”“小远说的是真的吗?周工程师会被扔进母巢吗?”
张婶终于回过神,放下手里的木勺,走到骚动的劳工中间,声音带着沙哑却努力坚定:“大家别慌!周工程师那么聪明,肯定有办法自救!林小哥他们也不会不管的,我们再等等,等他们回来……”
“等?”刚才要走的年轻劳工打断她,“等赵衡的机械兵来抓我们吗?刚才那两个警戒的兄弟说了,抓周工程师的是‘精锐押送队’,还有数据追踪犬,比之前的机械兵厉害十倍!林小哥他们就算回来,也打不过!”
营地东侧的通道突然传来脚步声,劳工们瞬间安静下来,目光齐刷刷地看向那里——不是林野和阿木,而是负责外围警戒的阿力和阿石,两人的电磁枪上还沾着淡绿的纤维碎屑,显然刚和傀儡交过手。
“阿力小哥!”李伯立刻迎上去,“林小哥呢?周工程师……到底怎么回事?”
阿力的脸色比灰光还白,他扶着阿石的肩膀,阿石的胳膊上缠着止血藤,渗出淡红的血:“我们在通道里遇到了押送队的后卫,周工程师被他们押往核心舱审讯室,林小哥和阿木、苏晴姐去追了,让我们先回来报信,说……说让大家别慌,等他们的消息。”
“审讯室!”一个老劳工突然喊出声,他曾在技术区当杂役,知道审讯室里有“神经榨取仪”,“赵衡的榨取仪能把人的神经拆成碎片!周工程师就算不被扔进母巢,也会被榨干所有信息,然后死掉!”
这句话彻底点燃了恐慌的导火索。刚才要走的年轻劳工转身就往营地外跑,边跑边喊:“我不待了!我要回矿道!就算被赵衡当矿工,也比死在审讯室好!”
“等等我!”另一个劳工跟着跑出去,更多的人开始动摇,有人攥着行李犹豫,有人小声议论要不要跟着走,营地中央的灰白絮状结晶被奔跑的脚步扬起,像漫天飞舞的碎雪,更添混乱。
“别跑!”阿力突然大喊,举起手里的电磁枪,却没有对准任何人,只是对着天空扣动扳机——淡蓝的能量束在灰光里炸开,短暂照亮了营地,“跑出去就是死!赵衡的侦察机在天上巡逻,矿道里全是陷阱,你们跑出去只会被抓!”
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