治平三年（四月下旬，紫宸殿。殿外春光正好，殿内却笼罩着一层比寒冬更凛冽的肃杀之气。沉重的殿门紧闭，隔绝了明媚的天光，只有高悬的宫灯投下昏黄摇曳的光晕，映照着阶下群臣一张张凝重如铁的面庞。
御座之上，英宗赵曙裹着厚重的玄狐裘氅，背脊却依旧挺得笔直，努力维持着帝王的威仪。然而，那蜡黄如金纸的脸色，深陷的眼窝，以及微微颤抖、紧握着御案边缘的枯槁手指，无不昭示着他此刻正承受着巨大的病痛与精神的双重煎熬。每一次呼吸都显得异常艰难，喉间压抑着低沉的痰音。
阶下，参知政事曾公亮手持一份朱漆密封的军报，声音沉痛而清晰地宣读着，每一个字都如同重锤砸在殿内死寂的空气上：
“据皇城司密探、环庆路经略司、秦凤路安抚司急报并核：夏主谅祚（李谅祚）已于天都山（西夏军事重镇）聚兵逾八万！粮秣辎重堆积如山！ 其前锋精骑已出没于横山北麓，焚我斥堠，掠我边民！更有谍报，河湟吐蕃大首领董毡（唃厮啰之子）遣使密会谅祚于兴庆府！ 虽密约未明，然其部族兵马调动频繁，对我熙河路（今甘肃临洮一带）虎视眈眈！种种迹象表明，西夏今夏秋大举入寇环庆、泾原、乃至秦凤路之势已成！”
“砰！”
一声闷响！英宗紧握的拳头重重砸在御案上！他身体剧烈一晃，险些栽倒！内侍慌忙上前搀扶，却被他猛地挥手推开！他死死盯着曾公亮，眼中布满血丝，嘶声问道：
“陕西四路……军储……如何？”
三司使蔡襄应声出班，面色灰败，声音带着绝望的滞涩
：“陛下！陕西四路常平仓、军仓存粮不足六成！箭矢、甲胄、刀剑缺口巨大！ 去岁秋掠焚毁未复，今春青黄不接将士已有断炊之忧！ 恳请陛下速拨内帑！速调京畿、河北粮秣驰援！否则……否则……”
他声音哽咽，无法再说下去。 “否则……如何？！”
英宗的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的尖锐，
“否则……让朕的将士饿着肚子，拿着烧火棍，去挡西夏的铁鹞子吗？！啊？！”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，佝偻的身体剧烈颤抖，如同风中残烛。 殿内一片死寂！群臣垂首，无人敢言。巨大的恐惧与无力感，如同冰冷的潮水，淹没着每一个人。
短暂的死寂后，首相韩琦排众而出。这位须发皆白的老臣，此刻面色凝重如铁，鹰隼般的目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“陛下！事已至此，唯有增兵！增饷！筑堡！坚壁清野！”他语速极快，字字千钧，
“一，速调京畿禁军精锐三万，火速驰援陕西！
二，敕令河北、河东、京东诸路，速筹粮秣五十万石，箭矢百万支，甲胄万领，火速运抵前线！
三，征发陕西、河东民夫十万，抢修横山、葫芦河一线堡寨！深沟高垒！
四，严令边镇州县，坚壁清野！待夏秋粮秣成熟之师即刻收割入城，丁壮编伍！绝不给夏贼一粒粮，一根草！”
韩琦的方略，是典型的“堡垒推进、消耗防御”策略，也是北宋应对西夏的常规手段。然而，其所需耗费的巨大人力物力，在当前国库枯竭、边储空虚的背景下，无异于痴人说梦！
“钱呢？！粮呢？！”
富弼强撑着病体，声音沙哑地打断，
“韩相！国库空虚！内帑告罄！京畿禁军粮饷尚欠不能足额发放！河北河东自顾不暇！五十万石粮？百万支箭？从何而来？！征发十万民夫？钱粮何出？徭役过重，激起民变又当如何？！”
他剧烈咳嗽着，眼中满是忧愤与绝望，
“老臣……老臣以为……或可……再遣使议和？ 暂缓兵锋，以图后计……” “议和？！”
韩琦须发戟张，怒视富弼，“富彦国（富弼字）！西夏狼子野心！得寸进尺！去岁刚掠我环庆，今岁又欲鲸吞！议和？不过是割肉饲虎！徒耗国帑！更丧我大宋威仪！此议……断不可行！”
“不议和？难道坐视边关沦陷，生灵涂炭？！”
富弼也激动起来。
“筑堡固守，耗其锐气！待其粮尽，自会退兵！”
韩琦寸步不让。
“粮尽？是我军粮尽还是夏贼粮尽？！”
富弼反唇相讥。
“够了！”
英宗猛地一声嘶吼！他双手撑住御案，身体剧烈摇晃，额角青筋暴起，冷汗如浆般从鬓角滑落！他感到一阵天旋地转，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响！
韩琦的强硬，富弼的妥协，蔡襄的哭穷，曾公亮的警报……所有声音交织在一起，形成巨大的噪音漩涡，几乎要将他的理智彻底撕碎！ 钱！粮！兵！ 每一个字都像烧红的烙铁，烫在他千疮百孔的心上！他感觉自己像一条被抛在干涸河床上的鱼，徒劳地张着嘴，却吸不进一丝空气！绝望！深不见底的绝望！
就在这令人窒息的混乱与绝望中，英宗浑浊的目光，如同溺水者抓住最后一根浮木，猛地扫过阶下！越过争吵的重臣，越过垂首的勋贵，越过惶恐的宗室……最终，死死地、牢牢地……定格在了左下首，那个身着亲王常服、一直垂首肃立、沉默得如同磐石般的身影上！ 赵顼！ 他的长子！颍王！
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