清晨的雾比往常更浓，能见度不足十米。刘满仓带着两名巡逻战士刚爬上作坊后方的山头观察点，就听见远处传来隐约的马蹄声——不是八路军的军马，节奏杂乱，更像是日军的巡逻队。他赶紧举起自制的木架望远镜（用两个镜片和木板拼凑的简易工具），往声音来处看，雾里只能看到几个模糊的黑影，正沿着山路缓慢移动，距离大概十五里。
“赶紧回去报信！”刘满仓拍了拍身边的战士，“跟李干事说，鬼子离咱们不到十五里了，看动向是往这边来的，还带着马车，可能是拉迫击炮的！”另一名战士立刻往山下跑，他则继续盯着那些黑影，手指紧紧攥着腰间的步枪，手心全是汗。
此时的作坊里，李铮正和王铁锤围着一根刚除锈的旧铁轨发愁。铁轨表面的锈迹用砂纸磨掉后，露出里面的铁色，可敲起来声音发闷——王铁锤用小锤敲了敲，又对比了手里的工具钢碎片，眉头皱得能夹死苍蝇：“这铁轨太软了，HB硬度肯定不够，锻打主轴的时候容易变形，就算勉强做出来，转不了几天就会磨损。”
孙小虎蹲在旁边，手里拿着刚做好的淬火池——用一个破铁锅装着草木灰和水，是陈婉儿教他弄的：“陈同志说，要是钢材硬度不够，可以淬火处理，把烧红的铁放进水里，再埋进草木灰里降温，能提高硬度。要不咱们试试？”
李铮刚想点头，就见一个穿着破烂棉袄的年轻人跌跌撞撞跑进作坊，棉袄上还沾着血迹，是周青的联络员小吴。“李干事！可算找到你了！”小吴喘着粗气，从怀里掏出一个用油纸包着的小包裹，“青哥让我给你带消息，被扣的工具钢只弄出来三根，还是半夜从伪军仓库的狗洞偷的，剩下的被楚明飞的人运走了，说是要‘上交战区’。青哥让我跟你说，别等了，他再想办法从其他渠道找，让你们先凑合用别的材料。”
李铮赶紧打开油纸包，里面是三根半米长的工具钢，直径正好50毫米，正是主轴需要的规格。他心里一热——周青在敌占区冒着生命危险，才弄来这三根钢，要是再浪费，就太对不起人了。“小吴，你先去休息，让炊事班给你弄点热粥，路上辛苦了。”他把工具钢递给王铁锤，“老锤，先把这三根钢藏好，留着做主轴的核心部件，旧铁轨咱们还是试试淬火，做齿轮组的次要零件，能省一点是一点。”
王铁锤接过工具钢，掂量了掂，眼睛亮了：“这钢好！敲着声音脆，硬度肯定够！三根够做两个主轴，就算一个坏了，还有备用的！”他小心翼翼地把钢放进地窖的暗格里，又用稻草盖好，生怕受潮生锈。
这边刚安排好，刘满仓就跑了回来，脸色凝重：“李干事，鬼子离咱们不到十里了，刚才观察点看到他们在路边休息，还架起了迫击炮，看那样子，中午就能到咱们这边！”
“先别慌！”李铮立刻召集众人，“满仓，你带巡逻队在山路两边挖几个土地雷坑，用之前剩下的火药做几个简易土地雷，不用太厉害，能炸伤马蹄、拖延时间就行；小虎，你跟陈同志一起，把仓库里的‘太行雷’再检查一遍，确保每颗都能正常爆炸；老锤，咱们现在就试淬火，先锻打一个小零件，看看旧铁轨淬火后的硬度能不能用，要是行，就赶紧做齿轮的粗坯。”
众人立刻行动起来。刘满仓带着战士扛着锄头往山路跑，土地雷的做法简单——把火药装进陶罐，插上引信，再埋进坑里，上面盖点树枝，只要鬼子的马蹄踩上去，引信就会被拉动。孙小虎则跟着陈婉儿去仓库，两人拿着小锤，挨个敲手榴弹的弹体，听声音判断有没有空鼓（要是有空鼓，说明火药装填不均匀）。
李铮和王铁锤则在铁匠炉旁忙活。王铁锤把一块旧铁轨切成巴掌大的碎片，放进炉膛里烧，火苗窜得老高，把碎片烧得通红。“火候差不多了！”他用铁钳夹起碎片，快速放进淬火池的水里，“滋啦”一声，白雾瞬间冒起，带着股焦糊味。碎片在水里泡了一会儿，他又夹出来，埋进草木灰里，让它慢慢降温。
等了半个时辰，王铁锤把碎片从草木灰里拿出来，用砂纸打磨干净，再用小锤敲——声音比之前脆了不少，他又用碎片划了划普通铁皮，铁皮上立刻出现一道划痕。“硬度够了！”王铁锤兴奋地喊，“虽然比不上工具钢，但做齿轮的次要零件没问题，只要别承受太大的力，应该能用！”
李铮松了口气，刚想让孙小虎过来帮忙做齿轮粗坯，就见陈婉儿匆匆跑过来：“李干事，不好了！仓库里有五颗‘太行雷’的引信受潮了，蜡封有裂缝，我试了试，引信烧得很慢，可能会出现迟爆的情况！”
“赶紧挑出来，做上标记，单独存放！”李铮跟着陈婉儿往仓库跑，“不能扔，也不能送往前线，等鬼子走了，咱们拆了重新装填引信。现在前线缺弹药，一颗都不能浪费。”
到了仓库，陈婉儿指着五颗手榴弹，引信接口处的蜡封果然有细缝，是之前防潮时没注意，地窖里的潮气渗进去了。李铮拿起一颗，仔细看了看：“把蜡融了，重新封一遍，再放在干燥的地方晾半天，应该还能用。小虎，你去把铁匠炉旁的小铁锅拿来，咱们融蜡。”
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