丙午年正月初一，华北平原的积雪被寒风啃得硬邦邦的，铅灰色的天空压得极低，连一丝过年的暖阳都不肯露出来。根据地的土墙上勉强贴了几张红纸春联，被西北风刮得哗哗作响，像濒死之人的喘息，半点没有新春的喜气。
王二泄露军工情报的消息像一块冰坨，砸在每个军民的心坎上——日军坂田信哲部五千兵力，携坦克、战机，定于正月初二发动春季扫荡，比原定计划提前了十三天！留给根据地的准备时间，只剩不到二十四个时辰。
军工指挥部的土坯房里，炭火盆烧得噼啪响，却驱不散满屋的焦灼。李铮攥着情报纸，指节泛白，胸腔里的希望与绝望正绞成一团乱麻：刚盼来火炮工程师马明远，是破局的唯一希望；可日军次日就杀到，火炮连一根零件都没造出来，战士们依旧要靠步枪、手榴弹硬抗坦克战机，这是必死的绝境！
“李主任，不能再拖了，咱们立刻敲定火炮研发的最终方案！”马明远将摊开的图纸按在桌上，镜片上蒙着一层热气，他刚从车间勘察完设备，顾不上拍身上的雪屑，太原口音沉稳却急切，“原先定的75mm步兵炮，直接作废！”
张大山攥着粗瓷茶碗，晋西北大嗓门炸得屋梁落灰：“啥？作废？马工，那75mm炮不是能轰坦克吗？咋说废就废了！俺们战士就等着重火力救命哩！”
吴博士推了推眼镜，指着图纸上的零件参数，苦着脸接话：“张团长，马工说的是实话。75mm步兵炮需要大型锻压设备、精密镗床，咱们只有刚投产的中级机床，钢材强度也跟不上，造出来就是炸膛的废铁，纯属白费功夫！”
徐小眼搓着满是机油的手，冀中口音带着急火：“俺们机床组今早上刚试了中级机床，加工小零件中，大口径炮管根本啃不动！天寒地冻的，钢材一锻就裂，咋造得了大家伙？”
赵老栓蹲在门槛上，吧嗒抽着旱烟，鲁西口音满是憋屈：“娘嘞，炼锰钢的炉子刚烧稳，可时间忒紧了！日军明天就来，别说造炮，连炮管毛坯都炼不出来，这不是急死人吗？”
周青从门外冲进来，棉帽上挂着冰碴，冀中口音带着慌：“李主任！暗哨报信，王二藏在粮库后院的柴房里，跟外围汉奸还有联络，咱们要不要立刻抓人？可要是抓了他，日军会不会直接提前动手？”
绝望如同寒潮水漫金山，瞬间淹没了指挥部。李铮闭了闭眼，眼前闪过练兵场上冻得发紫的战士，车间里熬红眼睛的技工，村口盼着平安的百姓——他拼了一年建起的军工产业链，刚要迈上新台阶，就要被日军的铁蹄碾成粉末？
可下一秒，马明远的手指重重点在图纸上，将那团绝望戳开了一道口子：“都别乱！咱们不造75mm步兵炮，改造60mm迫击炮！这炮，才是为咱们根据地量身定做的杀器！”
所有人的目光瞬间聚焦在马明远身上，连炭火盆的噼啪声都淡了下去。
“马工，这迫击炮是个啥物件？比步兵炮好使？”张大山凑上前，粗粝的手指摸着图纸上的简易轮廓。
马明远指着图纸，一字一句讲解，声音里透着专业的笃定：“60mm迫击炮，炮身短、结构简单，不用大型锻压设备，咱们的中级机床就能加工所有零件；炮身轻，两个战士就能扛着走，适合山地、村落游击战；射程能到一千五百米，专门打日军步兵集群、炮兵阵地、坦克侧翼，比掷弹筒威力大三倍，精度高十倍！”
吴博士眼睛猛地亮了，翻着马明远带来的参数表：“妙啊！炮管采用含锰钢材，热处理后强度够，能承受膛压；炮架用简易缓冲结构，咱们的铁匠铺就能造；瞄准装置简化设计，不用精密光学件，完全贴合咱们的生产条件！”
李铮的心猛地一提，希望的火苗重新窜了起来，可转瞬又被时间的利刃掐灭：“马工，好是好，可日军明天就来，咱们就算立刻开工，也造不出一门炮啊！”
“我没说现在就量产！”马明远斩钉截铁，指尖在图纸上划出清晰的步骤，“咱们分三步走：第一步，三天内炼出含锰钢炮管毛坯，用中级机床加工膛线；第二步，十天内完成炮架、缓冲装置、底座的试制；第三步，一个月内试射调试，三个月内实现量产！”
赵老栓把烟袋锅在门槛上一磕：“中！俺们炼钢组保证三天出锰钢毛坯！含锰矿石咱们矿上有，就是炉温要控好，俺们通宵守着炉子，绝不让钢材出半点瑕疵！”
徐小眼拍着胸脯：“机床组全包了！膛线加工俺们有精密主轴，误差控制在0.1mm以内，保证炮管精度够！中级机床三班倒，人歇机器不歇！”
希望的热浪渐渐压过了寒意，可周青的一句话，又把众人拽回现实：“可王二还在泄密！日军知道咱们要造迫击炮，肯定会集中火力炸炼钢炉和机床车间，咱们的研发生产线，就是鬼子的首要目标！”
李铮的心脏再次狠狠一缩，绝望与希望的拉扯愈发剧痛。他看着马明远坚定的眼神，看着技工们摩拳擦掌的模样，看着张大山跃跃欲试的神情，猛地拍板：“方案就这么定！放弃75mm步兵炮，全力研发60mm迫击炮！含锰钢材优先供应炮管生产，中级机床全部划归火炮研发使用，吴博士配合马工搞设计，徐小眼、赵老栓抓生产，张大山调一个排守卫军工核心区！”
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