北地的雪，从黄昏时便开始落，起初是细碎的雪沫子，被寒风卷着打在脸上，像针扎似的疼。到了夜里，雪势陡然变大，鹅毛般的雪片漫天飞舞，将天地间染成一片苍茫的白。虎牢关通往洛阳的官道，被积雪盖得严严实实，连车辙印都被填平了，只有凛冽的北风，卷着雪粒呼啸而过，刮得人睁不开眼。
中军帐内，烛火跳跃，映着楚宴凝重的脸。案上摊着一张羊皮地图，洛阳城的位置被红笔圈出，旁边标注着密密麻麻的小字——李默的三万守军分布，四门的布防，粮仓与草料场的所在。影一刚刚传回密信，李默已经察觉了霍奔前锋营的动向，正加紧调配兵力，准备在黎明时分，放火烧城。
“陛下，不能再等了！”萧靖站在案前，声音里带着一丝急切，“霍将军的前锋营，被风雪阻在了半路，明日午时怕是到不了洛阳。若是等李默动手，洛阳城就完了！”
楚宴的手指，轻轻敲击着地图上的洛阳城，指尖冰凉。他抬眼望向帐外，风雪拍打着帐帘，发出“呜呜”的声响，像是野兽的嘶吼。他知道，萧靖说得对，再等下去，就是坐以待毙。可中军的主力，带着连环投石车，行动迟缓，根本无法在短时间内赶到洛阳。
“陛下，”帐外传来一个清亮的声音，阿苦掀帘而入，身上落满了积雪，却难掩眼中的锐利，“末将请战！”
楚宴看着眼前的少年。自黑石岭救了楚瑶之后，阿苦便被编入了鹰扬轻骑，他天生擅长骑射，又熟悉山林地形，不过月余，就成了轻骑里的小头领。此刻的阿苦，身披一件玄色的轻甲，腰间别着那把磨得雪亮的柴刀，背上背着那张桑木长弓，一双眼睛，在烛火下亮得惊人。
“你想如何？”楚宴沉声问道。
阿苦走到案前，指着地图上一条蜿蜒的小路，沉声道：“陛下，这条是黑石岭的秘道，是我小时候打猎时发现的。从虎牢关出发，走这条秘道，只需一夜，就能抵达洛阳外郭。末将愿率领鹰扬轻骑，踏雪而行，连夜驰援洛阳！”
萧靖凑近地图，仔细看了看那条小路，眉头紧锁：“这条秘道，狭窄崎岖，风雪这么大，怕是难行。而且鹰扬轻骑只有五百人，李默有三万守军，你们此去，无异于羊入虎口。”
阿苦握紧了腰间的柴刀，指节发白。他想起了阿禾，想起了妹妹在流民安置点里，捧着热粥时的笑容。他想起了苏晚皇后，想起了她递给自己炊饼时，温柔的眼神。他想起了洛阳城里，那些和阿禾一样的孩子，那些刚刚过上安稳日子的流民。
“末将知道此行凶险。”阿苦的声音，带着一股少年人的执拗与决绝，“但五百轻骑，胜在灵活。我们可以趁夜潜入洛阳，联络城内的义军，烧了李默的粮草，夺下北门。只要能守住北门，等到霍将军的前锋营赶到，洛阳就有救了！”
楚宴看着阿苦，眼中闪过一丝赞许。他想起了自己年少时，也是这般意气风发，为了心中的信念，不惜以身犯险。他知道，阿苦不是在逞强，他是真的想护住洛阳，护住那些百姓。
“你需要什么？”楚宴问道。
“三日的干粮，足够的箭矢，还有……”阿苦顿了顿，目光落在案上的三眼火铳上，“十柄三眼火铳。”
楚宴点了点头，沉声道：“准！萧相，立刻调拨粮草箭矢，再从亲兵营里，挑选十柄最好的三眼火铳，交给阿苦。”
“遵令！”萧靖躬身领命。
阿苦大喜过望，对着楚宴深深一揖：“末将定不负陛下所托！今夜三更，准时出发！”
楚宴扶起阿苦，拍了拍他的肩膀，声音温和却坚定：“阿苦，洛阳的百姓，就拜托你了。记住，保全自己，才能护住更多的人。”
阿苦用力点头，眼中闪烁着泪光。他转身走出帐外，寒风卷着雪粒，瞬间灌满了他的衣襟。他抬头望向天空，漫天的大雪，依旧没有停歇的意思。
三更时分，鹰扬轻骑的五百将士，已经集结在了虎牢关的西门。每个人的身上，都裹着厚厚的棉衣，背上背着干粮和箭矢，十名精锐的士兵，手中握着三眼火铳，在风雪中，泛着冷光。阿禾也来了，她穿着一件红色的棉袄，站在队伍的最前面，手里捧着一个布包。
“哥，”阿禾的声音，带着一丝哽咽，她将布包递给阿苦，“这是我给你烤的炊饼，你带着路上吃。”
阿苦接过布包，触手温热。他摸了摸妹妹的头，脸上露出一抹温柔的笑容：“阿禾乖，在家等我回来。等我救了洛阳，就带你去城里的学堂，读书写字。”
阿禾用力点头，泪水却忍不住落了下来，砸在雪地上，瞬间就冻成了冰。
阿苦不再犹豫，翻身上马，高举着手中的长弓，朗声道：“鹰扬轻骑的兄弟们！洛阳的百姓，正在等着我们！今夜，我们踏雪三百里，驰援洛阳！有没有信心？”
“有！”
五百将士齐声高呼，声音穿透了漫天的风雪，响彻云霄。
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