蝉鸣如煮沸的浪潮，一波接一波地漫过清平村。李晓聪蹲在自家小院的老槐树下，用一截短短的炭笔在旧报纸上划下一道道竖线。每完成一天的自我约束，就能添上一笔，如今这张报纸上，密密麻麻的线条已织成一张网，见证着他这些日子的坚持。树冠筛下的光斑在他手背上跳跃，远处传来王伯扛着锄头从田间归来的脚步声，烟袋锅子磕在槐树干上，发出 “咚咚” 闷响：“又在鼓捣啥？”
“给自个儿立规矩。” 李晓聪举起报纸，墨迹未干的纸上列着：晨读卯时起、作业酉时毕、戒游戏、禁偷懒。最后一行字被反复描粗，力透纸背 ——“清北之志，寸步不让”。王伯布满皱纹的老眼突然发亮，带着泥土气息的手掌重重拍在他肩头：“好！当年我学犁地，也是这般给自己下狠劲！日头毒得能把地皮晒裂，照样得咬牙干完！”
然而，自律之路远比想象中荆棘丛生。次日破晓，天边刚泛起鱼肚白，李晓聪的凉席上就传出窸窸窣窣的响动。闷热的空气裹着窗外的蛙鸣涌进屋子，他在汗湿的枕头上翻来覆去，困意如粘稠的蛛网缠绕全身。可一瞥见墙上用粉笔写的 “卯时” 二字，咬着牙掀开薄被。赤脚踩在青砖地上，一股灼烫感从脚底窜上来，他这才想起昨夜暴雨后，被太阳炙烤的地面还留着滚烫的余温。
刚摸到课本，隔壁大刘的喊声就穿透蒸腾的暑气：“晓聪！河沟里的小龙虾肥得很，摸完再上学！”李晓聪的手指在书页间停顿，脑海中立刻浮现出红彤彤的小龙虾在铁锅里翻滚的画面，蒜香混着辣椒的香气仿佛已经钻进鼻腔，喉咙不自觉地滚动了一下。
“卯时已到！” 李晓聪猛地一拍桌子，惊飞了趴在窗棂上乘凉的蜻蜓。他抓起葫芦瓢灌下一口井水，冰凉的液体却驱散不了浑身的燥热。当他大声诵读英语单词时，晨雾早已被烈日蒸散，只有不知疲倦的蝉在树梢聒噪，那些带着汗味的词句，仿佛化作了他与惰性 battle 的利剑，在滚烫的空气中回荡。
午后的课间，毒辣的阳光透过教室破旧的窗户，在课桌上烙下明晃晃的光斑。赵小芸抱着一摞作业本蹦到他面前，马尾辫上的红绸带被汗水黏在脖颈，像一抹倔强的火焰。“镇上新来的连环画，《射雕英雄传》！咱俩翘课去瞧瞧？” 她晃了晃手中被汗水浸软的戏票，眼睛亮晶晶的，满是期待。李晓聪的笔尖在草稿纸上顿出个墨点，曾经的他，怕是早就欢呼着冲出去，在滚烫的石板路上跑得脚底生烟。可此刻，他望着课桌上刻着的 “清北” 二字，那是他用小刀一笔一划刻上去的，笔画里还嵌着木屑，摇了摇头：“等我解完这道几何题。你先去，回来给我讲讲情节？”
赵小芸撅起嘴，突然狡黠一笑，从书包里掏出个油纸包，烤红薯的香气混着柏油路的焦味瞬间弥漫开来，勾得教室里其他同学都纷纷扭头张望。“早知道你要当‘苦行僧’，特意给你留的！” 李晓聪咬下一口，滚烫的红薯在舌尖化开，甜味中带着赵小芸偷偷撒的芝麻香，还有一丝若有若无的炭火焦香。他边吃边解题，粉笔在黑板上划出的辅助线，竟与红薯的纹路莫名相似，仿佛这香甜的滋味也化作了他解题的灵感。
夜幕降临时，暑气仍未消散。村里的孩子们聚在晒谷场，煤油灯昏黄的光晕里，大刘正用弹弓打罐头盒，“当啷” 声在闷热的夜里格外清脆，每一次击打都像是在诱惑着李晓聪。“晓聪，来一局！” 大刘晃着新得的铁皮青蛙玩具，那青蛙在发烫的地面上一跳一跳的，活灵活现，“赢了归你！” 少年站在光晕边缘，看着跳动的铁皮青蛙，仿佛看到了曾经沉迷游戏机的自己，那时的他，能在空调房里玩到天昏地暗。
“我得温书。” 李晓聪转身欲走，却被大刘拦住。大刘涨红着脸，脖颈的汗珠不断滚落：“装什么清高！” 他的声音在空旷的晒谷场格外刺耳，“以前你比谁都能玩，现在倒成了书呆子！” 周围的孩子开始窃窃私语，指指点点，李晓聪的指甲深深掐进掌心，指甲缝里渗出细细的血珠，可他知道，自己不能动摇。就在这时，赵小芸突然从暗处跳出来，马尾辫一甩，发丝间还沾着草屑：“有本事和他比月考成绩！输了的人帮全班打一周开水！”
这场意外的赌约，成了李晓聪的新动力。深夜的油灯下，火苗被穿堂风撩得左右摇晃，时不时 “噼啪” 爆开一朵小火花。他一边背诵文言文，一边用树枝在地上推演数学公式，汗水滴在发烫的石板上，瞬间化作白烟。王婶端来的绿豆汤凉了又热，第三次推开门时，终于忍不住抹眼泪：“别累坏了身子……” 李晓聪抬头，看到母亲鬓角的汗水在油灯下闪着光，突然想起穿越前那个衣来伸手饭来张口的自己，喉咙一阵发紧，差点落下泪来。
然而，真正的危机在月考前夕悄然降临。李晓聪翻遍整个书包，都不见他的《初中数理化大全》。那本书他视若珍宝，上面记满了笔记和解题思路。赵小芸气呼呼地拍桌，桌上的粉笔灰都震了起来：“肯定是周富贵那小子！上次画展输了，一直不服气！” 两人在校园里四处寻找，不放过任何一个角落。终于在茅厕后的草堆里发现了书 —— 被暴雨泡得发胀，字迹模糊不清，有些页面还粘在了一起。
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