李杰将云州地图小心地卷起，用红绸带系好，放在案几一侧，又铺开另一张覆盖大唐中东部的地图。这张地图比云州地图更大，几乎占据了整个案几，上面标注着各地的矿产分布、河流走向和交通要道，连乡间的小路都清晰可见。他用一支黄色的狼毫笔，笔杆上镶嵌着细小的黄铜装饰，在绛州的位置圈出一个醒目的黄点，旁边还用小字标注着 “日产硝石百石”，字迹工整，一笔一划都透着严谨。
“陛下，” 李杰指着那个黄点说道，“这绛州矿是大唐目前产量最大的硝石矿，据我们统计，日产硝石可达百石，而且品质也相当不错。更重要的是，它靠近渭水，距离渭水码头仅三里路程，水路运输极为便利。从那里装船，顺流而下，四日便可抵达长安，再由长安分发到各地的军械坊，非常适合供应长安新械坊的量产需求。” 他拿起案几上的一个小巧的船模，那是用紫檀木雕刻而成的，栩栩如生，“您看，这是渭水流域的货船模型，载重可达千石，一艘船就能运送足够新械坊半月使用的硝石。”
李世民的目光落在绛州矿的位置上，他对绛州并不陌生，那里是大唐的重要产粮区和工业区，土地肥沃，物产丰富，交通便利，人口稠密。他还记得去年南巡时，曾路过绛州，看到那里的百姓安居乐业，市集繁荣，一派欣欣向荣的景象。“日产百石，确实不少。” 他沉吟道，手指在地图上的渭水河道上轻轻滑动，“有了这样稳定的硝石供应，长安新械坊就能开足马力生产，为前线提供源源不断的武器了。只是，这百石硝石，能制成多少火球弹？”
“回陛下，” 李杰算了算说道，“一石硝石约一百二十斤，百石便是一万二千斤。按照火球弹的配方，每枚火球弹需硝石六两，扣除提纯过程中的损耗，百石硝石大约可制成两万枚火球弹。若能日夜赶工，足以满足前线的需求。”
为了让皇帝更直观地了解绛州矿的硝石品质，李杰让人取来两个白色的瓷盘，瓷盘边缘描着细细的金线，显得极为精致。一个瓷盘里是云州矿的硝石样本，呈淡灰色，里面夹杂着一些黑色的杂质，看起来粗糙而不起眼；另一个瓷盘里则是绛州矿的硝石样本，呈灰白色，晶体颗粒明显，看起来更加纯净，杂质明显更少。
“陛下您看，” 李杰拿起两个瓷盘，让李世民仔细对比，“这是云州矿和绛州矿的硝石样本。相比较而言，绛州矿的硝石更纯净，杂质更少，提纯起来也更省力。而且这里的矿工大多世代以采矿为生，熟稔传统的硝石提纯方法，他们采用的‘水浸法’虽然效率不高，但经验丰富。只要稍加培训，让他们掌握我们新研发的蒸汽加热提纯法，效率就能翻一倍，日产硝石有望达到两百石。”
提到蒸汽加热提纯法，李世民的眼中闪过一丝好奇。他之前听李杰提过蒸汽的妙用，但具体如何应用在硝石提纯上，还不太清楚。“这蒸汽加热提纯法，真有这么神奇？” 他问道，身体微微前倾，露出浓厚的兴趣。
“是的，陛下。” 李杰解释道，“传统的提纯法需要用柴火加热硝石溶液，火候全凭经验掌握，温度不易控制，常常出现提纯过度或不足的情况，提纯效果极不稳定。而蒸汽加热法，是利用煮沸的水产生的蒸汽来加热硝石溶液，温度稳定在一百度左右，受热均匀，不仅能提高硝石的纯度，还能大大缩短提纯时间，从传统的十二个时辰缩短到六个时辰，同时还能减少燃料消耗，每亩地可节省柴火三成。” 他顿了顿，拿起一张图纸，上面画着蒸汽加热装置的示意图，“只要给绛州矿配备足够的蒸汽设备，再培训好矿工，量产硝石绝非难事。我们已经在长安新械坊进行了试验，效果显着，提纯后的硝石纯度可达 95% 以上。”
李世民点了点头，对李杰的说法颇为认同。他知道，李杰在技术方面的能力是毋庸置疑的，从之前的胡椒种植，让大唐有了新的香料来源；到贞观犁的发明，大大提高了粮食产量；再到香皂的制作，改善了百姓的卫生条件；如今的火药，更是改变了战争的格局。每一项都取得了巨大的成功，由不得他不信。
就在这时，李世民像是突然想到了什么，目光变得锐利起来，如同鹰隼一般盯着李杰问道：“朕记得，绛州刺史是李泰的岳父，对吧？”
李杰心中一凛，没想到皇帝会突然提到这一点。李泰是李世民的第四子，封为越王，素有夺嫡之心，平日里招揽了不少文人墨客，与李治明争暗斗，势同水火。而绛州刺史韦挺，正是李泰的岳父，在朝中颇有势力，是李泰一派的核心人物。李杰定了定神，从容地回答道：“陛下说的是，绛州刺史韦挺确实是越王殿下的岳父，他在绛州任职已有五年，颇有政绩。”
“那你就不怕他从中作梗，故意刁难，影响硝石的生产和运输？” 李世民的语气中带着一丝考验的意味。他想看看，李杰不仅在技术上有才华，在处理朝堂关系和权力制衡方面，是否也有足够的能力。毕竟，再好的技术，若不能在朝堂的复杂环境中推行，也是白费。
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