夕阳彻底沉入西山，最后一抹暖橘色的天光被青灰色的暮霭吞噬。茶馆后院，老槐树下，最后一点战术细节的争论也平息下来。楚云、林薇、阿木、王胖子四人眼中都燃烧着一种混合了紧张、亢奋与绝对信任的光芒，目光齐齐聚焦在夏树身上。
夏树缓缓站起身，夜色勾勒出他挺拔而沉静的轮廓。他没有立刻下达出发的命令，而是转身，望向主屋奶奶房间的方向。窗纸上透出昏黄温暖的灯光，映出一个老人微微佝偻、正低头做着针线的剪影。那么安宁，那么寻常，与这院中即将弥漫开的肃杀与算计，仿佛两个毫不相干的世界。
“出发前，我去看看奶奶。”夏树的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。
他推开主屋的门，走了进去。屋内弥漫着淡淡的草药香和老人身上特有的、令人心安的气息。奶奶正就着油灯的光，缝补着一件夏树的旧衫，动作缓慢而仔细。听到动静，老人抬起头，浑浊的眼睛在昏黄的光线下显得格外温和。
“小树来啦？”奶奶放下针线，脸上露出慈祥的笑容，“晚饭吃过了？今儿个炖了你爱喝的菌菇汤，在灶上温着呢。”
“吃过了，奶奶。”夏树走到奶奶身边，在矮凳上坐下，很自然地接过老人手中的针线活，指尖灵巧地穿针引线，补着袖口一处不起眼的磨损。动作熟稔自然，仿佛还是当年那个依偎在奶奶膝下、学做针线活的稚童。
奶奶没有阻止，只是静静地看着孙儿低垂的侧脸，灯光在他挺直的鼻梁和微抿的唇线上投下柔和的阴影。许久，老人轻轻叹了口气，枯瘦的手覆盖在夏树正穿针引线的手背上。
“要出门？”奶奶的声音很平静，不是疑问，是陈述。
夏树穿针的动作微微一顿，随即恢复流畅，低低“嗯”了一声。
“去多久？”
“快则天明，迟则……一两天。”
“危险吗？”
夏树沉默了一下，将线头咬断，将补好的衣衫仔细叠好，放在奶奶膝上，抬起头，看着奶奶的眼睛，认真地说：“奶奶，孙儿向您保证，一定会回来。带着阳儿，平平安安地回来，陪您喝茶，听您讲古。”
他没有回答“危险吗”，但这个承诺，比任何回答都更重。
奶奶定定地看着他，浑浊的眼眸中，渐渐浮起一层晶莹的水光，但很快又被她用力眨去。她反手，紧紧握住夏树的手，力道大得让夏树都有些吃惊。老人的手很凉，微微颤抖，但握得异常用力，仿佛要将所有的力量、所有的牵挂、所有的祝福，都透过这冰冷的掌心，传递给孙儿。
“好，好。”奶奶连说了两个“好”字，声音哽咽，却强撑着没有掉泪，“奶奶信你。我夏家的儿郎，说话算话。你爷爷当年……也是这么说。你爹你娘……走的时候，也……”
老人说不下去了，只是死死攥着夏树的手，泪水终于还是无声地滑过布满沟壑的脸颊。
夏树心中一恸，反手紧紧回握住奶奶的手，另一只手轻轻拭去老人脸上的泪，声音低哑却坚定：“奶奶，等我回来。这次，不一样。我们都会好好的。”
他没有说更多。有些痛，有些责任，有些注定要踏上的路，无法用言语完全宽慰。但他用眼神，用掌心传递的温度，用那句沉甸甸的“等我回来”，告诉老人，也告诉自己——这一次，他不仅要回来，还要带着家人，在这风雨飘摇的世间，守住这方小小的、名为“家”的天地。
良久，奶奶终于松开手，用力擦了擦眼睛，挤出一个笑容：“去吧，去吧。早去早回。汤在灶上，记得回来喝。”
夏树重重点头，起身，对着奶奶深深一揖，然后转身，大步走了出去，轻轻带上了房门。
门内，油灯跳跃，映着老人瞬间垮塌下去、老泪纵横却死死咬着嘴唇不发出声音的背影。
门外，夜色已浓。夏树在门口静静站了三息，将所有翻腾的心绪压下，眼底只剩下冰封般的沉静与决然。他走回后院，对等待的四人微微颔首。
“出发。”
没有豪言壮语，没有悲壮告别。五道身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地掠出茶馆后院，融入青石镇沉沉的黑暗之中。茶馆檐下的灯笼在夜风中微微晃动，昏黄的光，努力照亮着门前小小的一方石阶，仿佛在固执地等待着主人的归来。
千里之外的苍梧山，夜色比青石镇更加浓稠。山风穿过嶙峋怪石和枯死古木的缝隙，发出呜呜咽咽的声响，如同万鬼同哭，“鬼哭涧”之名，名副其实。子时将近，阴煞之气如同粘稠的墨汁，从山涧深处、从地下煞眼中源源不断地渗出，弥漫在每一寸空气里，冰寒刺骨，侵蚀生机。
涧底一片被人工清理出的、约莫十丈方圆的空地上，三个身影呈三角之势，遥遥而立，彼此间隔着明显的距离与提防。
东面一人，身着绣有星辰云纹的玄色长袍，头戴高冠，面容笼罩在一层不断流动的朦胧星光之后，看不清真容，只有一双眼睛，冰冷、漠然，仿佛倒映着亘古不变的星河流转。正是天机阁此次行动的负责人，星轨执事。
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