一顿饱饭下肚，腹中的饥饿感被驱散，一股暖意从胃里缓缓扩散至四肢百骸。那个来自云舒师姐的馒头，不仅填饱了林夜的肚子，更像是一剂强心针，让他原本因过度劳累而虚弱不堪的身体，重新有了一丝力气。
精神上的振奋远胜于身体。那份在冷漠中偶然窥见的温暖，让他心中那团名为“希望”的火焰燃烧得更加旺盛。
午后的休息时间很短，仅仅一炷香的功夫，催促杂役们上工的铜锣声便再次响起。外门弟子们一个个面带倦容，拖着沉重的脚步，走向各自下午的任务地点。
林夜也站起身，准备接受新的劳役安排。他刚走出膳食堂，一个阴阳怪气的声音便从背后传来。
“哟，这不是林夜吗？看你这红光满面的样子，中午吃得不错啊？”
林夜回头，只见杂役管事张管事正背着手，皮笑肉不笑地看着他。那双三角眼里闪烁着毫不掩饰的恶意，显然，林夜并没有像他预期的那样，因饥饿和劳累而彻底垮掉，这让他很不爽。
“托……托张管事的福。”林夜低下头，依旧是那副唯唯诺诺的样子。他深知，现在的自己，还远远没有和对方叫板的资格。藏拙，是唯一的生存之道。
“哼，少跟我耍嘴皮子！”张管事冷哼一声，“看你精神头还不错，下午就别在厨房里躲清闲了。后山柴房的硬木快用完了，你去，给我砍三百斤回来。日落之前要是看不到柴火，后果你自己清楚！”
三百斤硬木！
这个任务量，比正常的砍柴任务足足多出了一半。而且后山的硬木，质地坚硬，极难砍伐，对体力和工具都是巨大的考验。这摆明了是张管事在变本加厉地刁难。
若是放在昨天，听到这个任务，林夜恐怕会当场绝望。但现在，他的心中却异常平静，甚至……隐隐有一丝期待。
砍柴？正好！
这不正是一个绝佳的、可以试验《铁砂掌》实战效果，并且能完美掩饰自己修炼过程的机会吗？
“是，张管事，我这就去。”林夜没有丝毫抱怨，恭顺地应下，转身便朝杂物院走去，领取那柄属于他的、刃口已经有些卷曲的破旧斧头。
看着林夜那“逆来顺受”的背影，张管事有些意外，他本以为林夜至少会面露难色，没想到竟如此平静。他撇了撇嘴，只当是这小子被自己彻底整怕了，便哼着小曲，背着手溜达去了别处。
……
通往后山的山路崎岖，午后的阳光透过茂密的树冠，在地上洒下斑驳的光影。
林夜一边走着，一边将心神沉入了脑海。
“系统，我要继续挂机《铁砂掌》。”
【新手免费任务已结束。开启新的挂机任务。】冰冷的机械音回应道。
【创建后台挂机任务：】
【挂机功法：铁砂掌（入门）】
【挂机效率：标准（熟练度获取：10点/小时）】
“标准效率下，100点能量，就能挂机100个小时，获得1000点熟练度……”林夜心中默默盘算着，“《铁砂掌》从入门到小成，需要200点熟练度，也就是20个小时的挂机时间。”
时间，对于无时无刻不在进行劳役的他来说，是最宝贵的东西。而系统，恰恰为他解决了这个最根本的难题！
“先设定3个小时的挂机任务！”林夜很快做出了决定。他需要先熟悉一下常规的挂机模式，同时，下午的砍柴任务，差不多也需要这么长的时间。
【任务创建成功！】
【任务目标：铁砂掌】
【剩余时间：2小时59分59秒】
【当前状态：运行中…】
随着任务创建成功，那股熟悉的暖流再次于双掌之间悄然生成，缓缓流淌，滋养着他的掌骨与经脉。
一切准备就绪。
林夜深吸一口气，走进了那片熟悉的、专门供外门弟子砍伐的树林。他选中了一棵碗口粗的黑铁木，这种木材质地坚硬，是灶火的上好燃料，也是外门弟子最头疼的砍伐对象。
他摆开架势，双手紧握斧柄，回忆着往日的动作，用尽全身力气，猛地一斧头劈了下去！
“铛！”
一声类似金属交击的闷响传来。斧刃只在坚硬的树干上留下了一道浅浅的白印，一股巨大的反震力却顺着斧柄传回，震得他虎口发麻，整条手臂都酸软无力。
“还是这么硬……”林夜皱了皱眉。
他没有气馁，调整了一下呼吸，再次挥动斧头。
一下，两下，三下……
空旷的林间，只剩下他机械重复的砍伐声。汗水很快便湿透了他的衣背，顺着脸颊滑落，滴入尘土。繁重的体力劳动，让刚刚吃下去的食物正在被飞快地消化、吸收，转化为最基础的能量。
与以往不同的是，这一次，林夜的心中没有了焦躁和绝望。
他一边机械地挥舞着斧头，一边将大部分心神都沉浸在脑海的系统面板上，以及双掌中那持续不断的暖流里。
外部的劳作枯燥而痛苦，但内部的修炼却在稳步进行。这种奇妙的感觉，让那难以忍受的疲惫，似乎也变得可以接受了。
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