弗吉尼亚州北部，乔治梅森大学城区的街道在午间阳光下显得有些慵懒。
伊森·米勒和搭档德里克——一位身材高大、笑容爽朗、有着巧克力肤色和精心修剪短发的黑人探员——
正从一家便利店走出来。两人脸上都带着一丝不易察觉的疲惫。
“第十七家。”德里克活动了一下有些僵硬的脖子，叹了口气，阳光落在他轮廓分明的脸上
“便利店、杂货铺、韩餐店、日料店…连卖中东卷饼的都没放过。
监控要么没拍到可疑的，要么时间对不上。店员们？
要么一问三不知，要么眼神躲闪，生怕惹上麻烦。”
他无奈地耸耸肩，语气里倒没有太多沮丧，显然对这种枯燥的排查早有心理准备。
伊森抱着他的保温杯，小口喝着温水，点了点头。
他穿着一身不太合身的廉价西装，努力让自己看起来像个正经探员，但眼神里还是透着点格格不入的游离感。
“嗯…预料之中。凶手很小心，不太可能在这种地方留下明显破绽。”
他的声音平静，倒真没觉得多失望。
咸鱼心态在某种程度上也是一种强大的耐心buff——反正急也没用，慢慢找呗。
德里克看了伊森一眼，对这个看起来温吞、但偶尔又能语出惊人的新搭档充满了好奇。
组里都在传他靠“饿”和“困”破了西雅图的大案，但刚才走访时，伊森虽然话不多，观察却很细致
对一些店员微表情的捕捉甚至让他这个老探员都暗自点头。这家伙…有点意思。
“走吧，伙计！”
德里克拍了拍伊森的肩膀，力道不轻，带着他特有的热情
“ 我知道附近有家不错的快餐店，汉堡和薯条绝了！我请客，慰劳一下咱们被便利店冷气冻僵的胃！”
他咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，阳光活力仿佛能驱散办案的阴霾。
伊森没有拒绝。他对吃什么无所谓，有免费午餐总是好的，而且…确实饿了。
两人步行几分钟，来到一家装修明亮、人声鼎沸的快餐店。
正值午餐高峰，店里挤满了附近大学的学生，
各种肤色的年轻面孔，洋溢着青春气息，与外面街道上弥漫的紧张压抑感形成鲜明对比。
德里克熟门熟路地点了两个招牌双层芝士汉堡、大份薯条和两杯冰可乐。
两人端着堆满食物的托盘，好不容易在靠窗的位置找到两个空位坐下。
“开动！”德里克豪迈地拿起汉堡，狠狠咬了一大口，满足地咀嚼着
“嗯！还是这个味儿给力！比那些便利店的三明治强多了！”
伊森也拿起汉堡，慢条斯理地吃着。
他的目光习惯性地在嘈杂的餐厅里游移，并非刻意观察，更像是一种放空状态下的无意识。
这是他被物品“吐槽”困扰多年后形成的本能——尽量不长时间聚焦于任何物品，以免被迫接收信息。
然而，就在他的视线掠过邻桌时，意外发生了。
邻桌坐着几个学生。一个身材略显瘦小、气质有些畏缩的拉丁裔男生，正低着头默默吃着薯条。
他背着一个看起来很普通、边角有些磨损的黑色双肩背包。
伊森的目光在那背包上停留的时间，不经意间超过了五秒。
一个带着浓重委屈、愤怒和极度自卑的声音，像被压抑的火山，猛地冲进伊森的脑海：
“ 窝囊！废物！主人你就是个废物！被那个‘小泡菜’指着鼻子骂都不敢还嘴！
他比你矮一个头！瘦得像麻杆！不就是个亚裔书呆子吗？有什么好怕的！
他骂你‘湿背佬’！还推你！你就只会缩着脖子走开！气死我了！丢人！真他妈丢人！”
声音充满了恨铁不成钢的愤怒和对那个“小泡菜”的强烈鄙夷。
“小泡菜”？亚裔？霸凌？伊森咀嚼的动作微微一顿，下意识地看向那个拉丁男生。
男生似乎感受到目光，飞快地抬头瞥了伊森一眼，眼神里带着警惕和一丝慌乱
随即又低下头，把薯条戳得稀烂。他身边的朋友似乎正在安慰他，但声音被餐厅的嘈杂淹没。
就在这时，旁边另一张稍大的桌子吸引了伊森的注意。
那里坐着三四个明显是华人面孔的学生，他们面前的餐盘没怎么动
几人围在一起，脸色都有些苍白和忧虑，正压低声音激烈地讨论着什么。
伊森能捕捉到几个零碎的词：
“…太可怕了…”、“…就在附近…”、“…晚上都不敢出门…”、“…警察到底在干嘛…”
与此同时，伊森的“被动技能”再次启动，那几个学生身上或身边的物品，像打开了话匣子：
一个女生手腕上戴着的智能手表，发出细微的震动：“唉…主人这几天心率就没正常过…老是做噩梦…吓醒一身汗…都是那该死的新闻闹的…”
另一个女生放在桌角的粉色保温杯：
“主人今天只喝了半杯水…一点胃口都没有…一直在刷手机…看那些吓人的消息…”
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