春末的云断山，草木疯长到能没过半大孩子的腰。曹林踩着晨光往深山走，身后跟着石头、栓子和两个新招来的弟兄，每人背上都背着弓箭和砍刀——这次进山不是打猎，是按曹文的嘱咐，寻找一种只在悬崖峭壁上生长的“还魂草”，据说能治刀伤，镇上的药铺开价很高。
“少主，再往前走就是黑风口了，那地方邪乎得很，老人们说有熊瞎子出没。”石头攥着砍刀，声音有点发紧。他比曹林大五岁，如今已是个壮实的后生，却总记着当年被少主救下的情分，事事护着他。
曹林拨开挡路的荆棘，笑道：“越邪乎的地方越有好东西。咱们小心点，不主动招惹野兽就是。”
他今年十岁，个头蹿高了不少，眉眼间褪去了稚气，多了几分沉稳。这五年跟着四位叔叔历练，功夫、箭术早已超过寨里的普通喽啰，更难得的是那份临事不乱的心智——上次清溪镇突发山洪，还是他指挥弟兄们加固河堤，救下了半个镇子的人，连镇长都亲自来寨里道谢。
黑风口果然阴森，怪石嶙峋的山壁上缠着老藤，风穿过石缝发出“呜呜”的声响，像鬼哭。曹林让弟兄们停在一块开阔地，自己爬上块巨石观察地形，刚要说话，突然听见一阵震耳的咆哮，紧接着是树木断裂的“咔嚓”声。
“不好！有野兽打架！”栓子压低声音，拽着曹林往石头后面躲。
几人扒着石缝往外看，吓得倒吸一口凉气——不远处的空地上，一只斑斓猛虎正和一头黑熊打得不可开交。老虎体型稍小，却灵活得像道闪电，利爪在熊身上撕开道道血口；黑熊皮糙肉厚，一巴掌拍在老虎后腿上，打得老虎嗷嗷直叫。地上的灌木被碾平了一片，鲜血溅得石头上都是，看样子已经斗了许久，都杀红了眼。
“我的娘哎，这俩货要是冲过来，咱们五条命都不够填的！”一个新弟兄腿肚子打颤，说话都带了哭腔。
石头握紧砍刀：“少主，咱们悄悄退走吧，别惊动它们。”
曹林却没动，眼睛盯着两只巨兽打转。老虎后腿受了伤，动作明显慢了；黑熊的脖子被老虎咬了一口，正呼呼喘气，显然也快到极限。他忽然指着不远处一道狭窄的石缝：“你们看那里，能不能把它们引过去？”
弟兄们顺着他指的方向看，那石缝宽不过三尺，深约丈许，像道天然的陷阱。石头眼睛一亮：“少主是想……”
“老虎和黑熊都快没力气了，咱们添把火，让它们自己钻进去。”曹林低声吩咐，“石头，你带一人去左边，把带来的硫磺粉撒在枯草上，等会儿点火；栓子，你跟我去右边，用弓箭射它们的屁股，别射要害，就往石缝那边赶。记住，动作要快，别被它们盯上！”
弟兄们虽心里发怵，但对曹林早已信服，立刻分头行动。曹林从箭囊里抽出三支箭，搭在弓上——这把弓是曹烈特意为他做的，比普通竹弓沉，射程却远了一倍。
他深吸一口气，瞅准老虎的后腿伤处，一箭射去。箭头擦着皮肉飞过，虽没造成重伤，却把老虎疼得猛地转身，咆哮着朝他的方向扑来。与此同时，左边的硫磺粉被点燃，“腾”地燃起一团黄烟，呛得黑熊暴躁地嘶吼，也朝着有动静的地方猛冲。
“就是现在！往石缝跑！”曹林大喊着，故意露出半个身子，引着老虎往石缝方向退。老虎被激怒了，眼里只有这个敢挑衅它的小崽子，闷头追了过来；黑熊被烟呛得晕头转向，见老虎跑了，也跟在后面追，像是非要分个胜负。
眼看两只巨兽快到石缝前，曹林突然往旁边一扑，滚到一块巨石后面。老虎收势不及，“嗷”地一声冲进了石缝，刚想转身，后面的黑熊也跟着挤了进来——狭窄的石缝里，两只巨兽瞬间卡成一团，想进进不去，想出出不来，只能在里面疯狂撕咬，发出震耳欲聋的咆哮。
“动手！”曹林一声令下。
石头和栓子早已搬来几块百斤重的巨石，此刻拼尽全力推下去，“轰隆”一声，正好堵死了石缝的入口。两只巨兽在里面撞得石屑纷飞，咆哮声渐渐变成了呜咽，最后没了动静。
弟兄们瘫坐在地上，大口喘着气，看曹林的眼神像在看神仙。
“少……少主，这就……成了？”栓子擦着脸上的冷汗，声音都在抖。
曹林也松了口气，笑着点头：“它们斗了那么久，本就没力气了，咱们不过是借了这石缝的力。”话虽谦虚，眼底却闪着自信的光——这五年在寨里学的兵法、算的时机，总算没白练。
等了半个时辰，确认里面彻底没了动静，几人才搬开巨石。石缝里血肉模糊，两只巨兽早已互相咬死，老虎的利爪嵌在黑熊的喉咙里，黑熊的熊掌也拍碎了老虎的头骨。
“好家伙，这虎皮要是剥下来，能做件斗篷！”石头摸着老虎油光水滑的皮毛，啧啧称奇。
曹林让弟兄们分工：两人去采还魂草，他和石头、栓子则小心地剥虎皮、取熊胆。虎皮坚韧，曹林想起曹文讲过的“剥皮术”，让石头用刀沿着老虎的四肢划开，自己则用木棍小心地将皮肉分离，忙活了两个时辰，总算剥下一张完整的虎皮，连爪子和尾巴都完好无损。
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