元宵节的灯笼还在聚宝市的屋檐下摇晃，曹林已经在聚义楼的沙盘前站了半个时辰。沙盘上，断云寨的势力范围用红线标出，像一片伸展的枝叶，云州府铁矿、临江府码头、清溪县城是三个最关键的节点，此刻正被他用手指反复摩挲。
“年过完了，该干正事了。”曹林抬起头，对着面前的几位旅长说，“咱们的势力范围扩大了，光靠寨子里的兵守着不行，得把防线往前推。”
他指向沙盘上的云州府铁矿：“步兵一旅，你们的任务是去铁矿场建个大型军营，常驻那里。铁矿是断云寨的铁器根基，也是云州府的税银大头，你们不仅要护着铁矿，还得帮云州府稳住周边治安。”
一旅长赵虎往前一步，抱拳领命：“请大当家放心，保证守得铁桶一般！”
“但有个条件。”曹林话锋一转，“军队的粮草、月钱，还有军营的建设费，都得由云州府出。咱们不是去当冤大头的，他们占了驻军的便宜，就得掏这份钱。”
赵虎愣了一下，随即明白过来：“您是说，让云州府‘雇’咱们守铁矿？”
“可以这么说。”曹林点头，“你带上十位政委一起去，政委不光管军纪，还得跟云州府的官员打交道，把账算清楚——每月多少粮、多少银子，都得立字据，按季度结算。这事必须谈成，谈不成就不用回来了。”
这十位政委，是曹林特意培养的人，大多识文断字，懂规矩，能跟官府和乡绅打交道，既能监督军队，又能处理民事，是驻军的“润滑剂”。
交代完一旅的任务，曹林又指向临江府码头：“步兵二旅，分出一半兵力去码头驻扎。那里商船云集，是断云寨的财路，得护着来往商户的安全，打击水匪。同样，军营费用、兵饷粮草，由临江府商会出，让他们按商船数量分摊，也算买个平安。”
二旅长是个叫周平的老兵，性子沉稳：“属下明白，会跟商会把规矩定死，免得日后扯皮。”
“剩下的一半兵力，去清溪县城驻防。”曹林最后指向沙盘上的清溪县，“县城是周边村镇的中心，守着它，能稳住民心。费用让县太爷从赋税里出，告诉他，驻军在，他的乌纱帽就稳，这笔买卖不亏。”
三位旅长领命离去时，曹林又叮嘱了一句：“记住，咱们是去驻军，不是去抢地盘。秋毫无犯，才能让他们真心接受——但也别让人欺负了，谁要是敢克扣粮饷、刁难弟兄们，不用请示，先把人扣了再说！”
三天后，三支部队陆续出发。
步兵一旅的队伍最庞大，五百名士兵背着线膛枪，牵着驮着帐篷和工具的骡马，浩浩荡荡往云州府去。赵虎骑着马走在前面，十位政委跟在旁边，手里拿着账本和笔墨——这是要跟王知府“谈判”的家伙。
到了云州府，王知府果然摆了宴席接风，席间却绝口不提费用的事，只说“铁矿的安全全靠断云寨，府衙一定全力配合”。
酒过三巡，赵虎放下酒杯，开门见山：“王知府，咱是粗人，就不绕弯子了。大当家有令，驻军可以，粮草月钱得府衙出，每月三百石粮、五百两银子，军营建材另算，这是账目，您过目。”
政委把账本递过去，上面写得清清楚楚：士兵每日口粮多少、月钱多少、军营需要多少砖瓦水泥，一笔一笔，明明白白。
王知府的脸僵了一下，端着酒杯的手停在半空：“赵旅长，府衙的账上……实在紧张啊，能不能宽限些时日？”
“宽限可以，但得立字据，按利息算。”一位姓刘的政委接过话，语气平和却不容置疑，“再说，铁矿每月给府衙带来的税银不止一千两，拿出五百两买平安，划算得很。要是铁矿被抢了，府衙损失的可就不是五百两了。”
王知府算盘打得噼啪响，知道这账确实划算，又想到断云寨的线膛炮威力，最终咬着牙签了字：“行！就按这个数，府衙按月支付！”
赵虎立刻让人选址建营。军营就修在铁矿旁边，用青砖水泥砌墙，四角建了岗楼，士兵们一边训练，一边巡逻，铁矿的工人都说：“有断云寨的兵在，夜里睡觉都踏实了。”
与此同时，步兵二旅的一半兵力到了临江府码头。周平没去见知府，直接找了商会会长——码头的事，商人比官府更上心。
会长是个老狐狸，一开始想压价：“周旅长，商户们赚钱不易，能不能少点？”
周平没废话，直接带着他去看士兵操练。五百名士兵列成方阵，线膛枪齐射，三百步外的靶子应声而倒，枪枪命中。
“水匪要是来了，这些枪能护着商船；要是没驻军，商船被抢了，你们损失的何止这点钱？”周平的声音不高，却让会长额头冒汗。
当天下午，商会就开了会，最终同意按商船数量分摊费用：每艘商船每月交一两银子，足够支付驻军的粮饷。周平让人在码头旁建了个小型军营，士兵们每天巡逻，还帮商户们卸货、守夜，商户们都说：“这钱花得值！”
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