秋霜染黄断云寨的白杨树叶时，与诸葛红月合伙的云寨楼正好满了周岁。账房送来的分红账本上，数字红得晃眼——一年下来，酒楼纯利超过三万两，断云寨按六四分，稳稳进账一万八，比铁矿场的月利还多出三成。
曹林翻着账本，嘴角噙着笑，心里却在盘算另一件事。窗外，陈七和曹猛正蹲在台阶上嘀咕，声音压得低，却还是飘进了屋里。
“你说大当家咋回事？都二十一了，亲事还没谱，在咱寨里，这岁数的娃都能打酱油了！”曹猛的大嗓门压不住，透着急，“前阵子张村的王媒婆来说亲，姑娘又俊又能干，他倒好，说‘再等等’，等啥呀？”
陈七叹了口气：“大当家心思全在寨子里的事上，修路、酿酒、开酒楼，哪顾得上自己？可再拖下去，真成大龄剩男了，传出去让人笑话。”
曹林放下账本，推门出去，正撞见两人探头探脑。“嘀咕啥呢？”他笑着问，“是不是又想偷喝新酿的断云烧？”
曹猛挠着头，憋了半天，瓮声瓮气地说：“大当家，不是俺们多嘴，您这亲事……真该上点心了。您看赵旅长，孩子都俩了；周平也定了亲，开春就娶媳妇。就您……”
“我咋了？”曹林挑眉，故意逗他，“我这叫先立业后成家，懂不懂？”
“可业也立得差不多了呀！”陈七接过话，“断云寨现在兵强马壮，粮多钱多，您也该想想自己的事了。再说，有个当家主母，家里也能热闹点。”
曹林看着两人急得团团转的样子，忽然笑了，慢悠悠地说：“急啥？这不是还有个大龄剩女吗？”
“大龄剩女？”曹猛和陈七对视一眼，愣了片刻，突然眼睛一亮，异口同声道，“您说的是……诸葛红月姑娘？”
可不是嘛。诸葛红月今年十九，比曹林小两岁，按这个年代的规矩，早到了出嫁的年纪。她掌管着诸葛家的大半生意，精明能干，容貌清丽，可心思全在酒楼和商路上，至今没听说有哪家公子能入她的眼，可不就是“大龄剩女”？
“红月姑娘跟大当家您，那可太配了！”曹猛一拍大腿，“您俩一个懂经营，一个会谋划；一个管着北境的地盘，一个连着省府的人脉，简直是天造地设的一对！”
陈七也点头：“而且您俩合作一年多，一起开酒楼，一起修路，接触得也多，肯定互相了解。红月姑娘上次来断云寨，看您的眼神都不一样……”
“别瞎猜。”曹林嘴上打断，心里却泛起波澜。这一年，他和红月的书信往来就没断过，有时说酒楼的账目，有时聊修路的进度，偶尔也会提几句省府的趣事、断云寨的新变化。他知道她喜欢吃温棚里的嫩黄瓜，知道她记账时总爱用红笔标重点，知道她看似沉稳，其实看到新奇玩意儿会眼睛发亮——就像上次在别墅区，她盯着带热水的浴缸时，那副又惊又喜的样子，至今还在他脑海里晃。
“这事……得托个靠谱的人去说。”曹林沉吟道，“红月是省府巡抚的女儿，不能怠慢。而且得先探探她的意思，还有诸葛大人的态度。”
“我去！”曹猛自告奋勇，“我跟诸葛大人打过交道，上次送战马去省府，他还请我喝了茶呢！”
“你去？”曹林斜了他一眼，“就你这大嗓门，三句话说不到点子上，别把事搞砸了。”他想了想，“还是让刘政委去。他识文断字，会说话，又是文官，去省府见诸葛大人也合适。”
刘政委就是当初跟着赵虎去云州府谈判的那位，心思活络，嘴巴严实。听说要去给大当家说亲，他当即应下：“大当家放心，这事我一定办得妥当。先见诸葛大人，再探红月姑娘的口风，保准不莽撞。”
出发前，曹林特意备了厚礼：一坛珍藏版断云烧，两匹断云寨织坊新出的云锦，还有一箱用玻璃盒装的精品土豆干——这是红月上次提过的，说省府的孩子爱吃。
“礼物要送得自然，别说得太直白。”曹林叮嘱道，“就说快过年了，给诸葛大人和红月姑娘送点年货，顺便……聊聊明年酒楼扩店的事，看看他们的意思。”
刘政委心领神会，带着两个随从，赶着马车往省府去了。
消息传到聚义楼，断云寨的将领们都炸开了锅。赵虎让人打了套新的银饰，说“要是成了，就当贺礼”；周平翻出珍藏的茶叶，说“红月姑娘爱喝茶，这龙井送她正合适”；连负责温棚的老农都念叨：“得赶紧培育点稀罕菜，等少夫人来了尝尝鲜。”
曹林表面上该干啥干啥，督导修路队铺最后一段水泥路，检查酿酒坊的新酒质量，可心里却像揣了只兔子，总忍不住琢磨刘政委那边的动静。第五天头上，飞鸽传书终于来了，信上只有刘政委的一句话：“诸葛大人愿意见面详谈，红月姑娘似无反感。”
“有戏！”曹猛抢过信纸，兴奋地嚷嚷，“我就说他俩合适！”
曹林心里的石头落了一半，让人备好马：“我亲自去一趟省府。”
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