燕云省府衙的书房里，檀香在铜炉里明明灭灭，映得诸葛巡抚鬓角的白发泛着灰光。他捏着那封烫着兵部火漆的密令，指腹反复摩挲着“三个月内剿灭”六个字，纸页被揉出深深的褶皱，像他此刻拧成绳的眉头。
“大人，茶凉了，奴才再换一壶？”贴身小厮见他枯坐半个时辰，大气不敢出，轻声提醒。
诸葛巡抚摆摆手，声音沙哑得像被砂纸磨过：“不必。你去看看，南院的紫藤架下，那株新移的龙井活了没。”他支开小厮，反手将书房门闩上，快步走到书架前，转动最底层那本《孙子兵法》——暗格“咔哒”一声弹开，里面藏着个紫檀木盒，盒子里只有一封短信，信封上写着“岳丈亲启”，落款是“曹林”。
这信是上月曹林托人送来的，说“云州府铁矿新出一种‘水龙炮’，射程百丈，可借燕云省军演一观”。当时诸葛巡抚只当是女婿显摆新武器，随手收了，此刻却觉得那字里行间藏着别的意思——水龙炮？怕不是“借军演示警”的由头吧？
他重新展开兵部密令，目光落在“断云寨私造火器、截留赋税”上，忽然冷笑一声。朝廷那帮人在京城享着清福，哪懂北境的底细？断云寨的火器是厉害，可曹林每月通过商政司往燕云省输的精铁，足足能造三千把刀，光这笔税银就够养半个营的兵；至于“截留赋税”，聚宝市的商户哪个没向府衙交过“交易税”？不过是朝廷看着断云寨壮大，心里发慌罢了。
更让他心惊的是“命你部剿灭”。谁不知道曹林是他的女婿？去年曹林迎娶小女儿诸葛红月时，虽没大办，可燕云省官场谁没收到消息？朝廷让他去打女婿，是真要削平断云寨，还是想借刀杀人，看看他诸葛家到底站在哪边？
“好深的算计。”诸葛巡抚将密令拍在桌上，铜镇纸震得砚台里的墨汁溅出几滴。他在书房踱来踱去，靴底叩击青石板的声音格外刺耳——打？曹林手里有能打三百步的线膛枪，有一炸掀翻帐篷的手雷，还有黑石部那五千骑兵当外援，燕云军这点家底，怕是不够填牙缝的。不打？抗旨不遵的罪名，足够让诸葛家满门抄斩。
窗外传来几声鸟叫，是府衙后山特有的“灰背雀”。诸葛巡抚猛地停步——这是他和曹林约定的暗号，灰背雀连续叫三声，意味着“有急信”。他走到窗边，果然见小厮捧着个竹筒进来，说是“从云州府来的货郎，托人转交的，说是里面装着新采的明前茶”。
竹筒里哪有茶叶？只有一卷羊皮纸，上面画着燕云省的布防图，红笔圈出了三个粮仓的位置，旁边注着“守军五十，粮够三月”，最下面写着一行小字：“岳丈若有难处，林自有分寸。”
诸葛巡抚的手猛地一抖。曹林这是把燕云军的软肋摸得清清楚楚！三个粮仓，一个在黑风口，一个靠临江府，一个挨着黑石部边境——只要烧了黑风口的粮，燕云军就成了无米之炊；要是联合黑石部袭扰边境，他就得首尾难顾。可曹林把这些告诉自己，是威胁，还是……示好？
他忽然想起红月出嫁前说的话：“爹，曹林不是池中之物，可他重情义。您信他一次，北境不会乱。”当时他只当女儿被爱情冲昏了头，此刻却觉得，或许这女婿真有“分寸”。
“来人。”诸葛巡抚将羊皮纸塞进灯盏，看着它化为灰烬，“备轿，去清溪县‘巡查’。”
清溪县是断云寨和燕云省府衙的中间地带，也是诸葛红月偶尔回娘家的落脚点。他不能直接去见曹林，落人口实，可在清溪县“偶遇”女儿，总能递个话。
三日后，清溪县的“迎客楼”里，诸葛红月正对着一碟桂花糕出神。她刚从断云寨过来，曹林让她带话：“若府衙有难处，可‘借’铁骑营三百，助燕云省‘清剿流寇’。”这话听着平常，她却明白，是让爹借“剿匪”的名义，把兵力调到南边，避开断云寨的方向。
“红月。”诸葛巡抚走进雅间，屏退左右，开门见山，“兵部让我三个月内剿灭断云寨。”
诸葛红月握着茶杯的手顿了顿，随即笑了：“爹，您信朝廷的话，还是信曹林的？他若真想反，燕云省的粮仓早空了。”
“我信你。”诸葛巡抚盯着女儿的眼睛，“但朝廷的令不能不接。你告诉曹林，让他‘闹’得再大些，却别真伤了燕云军的元气——我需要个‘剿匪不力’的借口。”
他顿了顿，声音压得更低：“黑风口的粮仓，让他‘烧’了；边境的哨所，让黑石部‘扰’了。但别杀朝廷的人，给我留条退路。”
诸葛红月心里一亮。爹这是要演一出“阳奉阴违”的戏——朝廷让他剿匪，他就“剿”，只是总被断云寨“阻挠”；等粮尽兵疲，再上书说“断云寨势大，需朝廷增兵”，拖过三个月，这事也就不了了之。
“女儿明白。”她拿起一块桂花糕，“曹林说，下个月给府衙送二十门‘水龙炮’，说是‘助爹防流寇’。”
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