京城的秋老虎比往年烈，朱雀大街的青石板被晒得发烫，脚踩上去能烙出印子。茶馆的幌子在热风里蔫蔫地垂着，竹帘却被伙计高高掀起，露出里面黑压压的人头——不是来躲凉的，是奔着说书先生那张三寸不烂之舌来的。
“诸位客官，今儿个咱不讲三国，不说隋唐，就说三日前东宫那场夜宴……”说书先生姓刘，脸上堆着油光，手里的醒木往桌上一拍，“啪”的一声，把满屋子的嘈杂都拍了下去。他故意顿了顿，端起茶碗抿了口，眼角的余光扫过角落里穿藏青短打的汉子——那是听风司的人，今早刚塞给他一块碎银子，要听“东宫夜宴的真章”。
茶客们的脖子都伸得像鹅，有个穿绸缎的商人急了：“刘先生快说！听说太子和三皇子在宴上动了手？”
刘先生放下茶碗，声音压得更低，几乎要贴到桌子上：“何止动手！那酒壶摔得，瓷片溅了一地，差点划破太子的脸！”他比划着，“起因是三皇子给太子敬酒，说‘大哥劳苦，这杯弟弟替你喝了’，太子当场就翻了脸，说‘储君的酒，也是你能替的？’”
满屋子的抽气声此起彼伏，有人手里的茶杯都抖得洒了水。
“后来呢？”穿短打的汉子追问，手指悄悄在茶碗底下画着圈——这是听风司的暗号，让他说得细些。
“后来？”刘先生的声音又低了三分，“禁军统领张大人刚想劝，三皇子就指着他鼻子骂‘你是太子的人，也敢管我？’转头就对皇上说‘这统领心怀二心，得换！’你们猜怎么着？”他猛地一拍醒木，“第二天张大人就被摘了印，换上了三皇子的岳丈——兵部侍郎李嵩！”
“嘶——”倒吸凉气的声音更响了。穿绸缎的商人脸色发白：“这……这是要变天？”
“变天？”刘先生冷笑一声，“早该变了。太子党和三皇子党明争暗斗了五年，上个月户部拨给东宫的十万两银子，愣是被三皇子的人卡在太府寺，说是‘国库空虚，需暂缓’；转头三皇子就添了二十个新护卫，都是从边军里挑的好手。”
角落里的短打汉子指尖在袖中飞快地动着，把关键处记在指甲盖大小的纸上——这是听风司的密记法，回去拓在信纸上，就能变成清晰的字迹。他看见刘先生往自己这边瞟了一眼，便悄悄把第二块碎银子推了过去。
刘先生掂了掂银子，话锋一转：“要说最可怜的，还是咱们这些小老百姓。昨儿个我去买米，粮铺掌柜说，禁军换了统领，城门口盘查得更严了，南来的粮车三天没进城，米价都涨了两成。”
这话戳中了众人的痛处，茶客们七嘴八舌地抱怨起来：
“可不是嘛！我侄子在禁军当差，说现在营里分成两派，太子的人站东头，三皇子的人站西头，吃饭都不凑一桌。”
“前儿个吏部的王大人被罢官了，就因为他给太子递了本奏折，说三皇子的岳丈贪墨军饷。”
“听说太医院的院判也被换了，新院判是三皇子的奶娘的儿子……”
短打汉子把这些话都记在心里，指尖的纸很快写满了。他起身要走时，刘先生突然又拍了下醒木：“诸位猜猜，这龙椅最终能落谁手里？依我看呐——”他故意拖长调子，目光扫过满堂人影，“两虎相争，必有一伤，就看谁先咬下对方一块肉了！”
走出茶馆时，日头已经偏西。短打汉子混在人流里往南走，路过城门口时，果然见新换的禁军盘查得格外严，对穿绸戴缎的客客气气，对挑担子的百姓却搜身搜得仔细。他看见个卖菜的老汉被翻出几枚铜板，竟被说成“私藏饷银”，打得嘴角淌血——这哪是盘查，分明是借机敛财。
入夜后，短打汉子摸进城南的破庙。神像后藏着个油布包，里面有火折子、信纸和一小罐浆糊。他把指甲盖大小的纸片拓在信纸上，又凭着记忆补全细节，最后画了个歪歪扭扭的龙椅，旁边用小字注着：“两虎相争，必有一伤。”
信写得差不多了，他从怀里掏出块蜡，把信纸裹成细条塞进中空的竹管，再用蜡封好。这竹管是听风司特制的，里层裹着防潮的油纸，就是泡在水里也不怕湿。
“明儿个一早走运河，三天准到断云寨。”他对着神像喃喃自语，把竹管藏进鞋底——那里有个夹层，是无数听风司密探用了十年的法子。
三日后的清晨，断云寨的议事堂刚开了窗，就有亲兵捧着个竹管进来：“曹哥，京城来的信。”
曹林正在看云州府的粮册，闻言放下笔，接过竹管。蜡封完好，他用指甲挑开，抽出里面的信纸。纸上的字迹歪歪扭扭，像虫子爬，却把东宫夜宴的细节写得清清楚楚：摔酒壶的时辰、被撤的禁军统领姓名、新上任的李嵩与三皇子的关系，连茶馆里听来的“米价涨两成”都记在末尾。
最显眼的是那个龙椅涂鸦，旁边“两虎相争，必有一伤”的注脚，用墨格外重。
“有点意思。”曹林把信纸递给秦先生，指尖在龙椅图案上敲了敲，“这李嵩是三皇子的岳丈，掌了禁军，太子那边能忍？”
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