苏门答腊的雨季刚过，红土地被雨水泡得松软，踩上去能陷下半只脚。郑伟站在圈定的荒地上，望着远处起伏的橡胶林，手里捏着根刚从当地采来的胡椒藤——藤蔓细弱，挂着寥寥几颗青果，显然长得不算好。
“张老爹，您给看看。”郑伟把胡椒藤递给身后的老农。张老爹是随军的农把式，种了一辈子田，脸上的皱纹里还沾着江南的泥土。他捻着藤叶看了半晌，又蹲下身扒开红土闻了闻，眉头皱成个疙瘩：“这地太涝，胡椒喜湿却怕淹，得挖沟排水才行。”
旁边的苏门答腊酋长卡隆蹲在地上，手指戳着红土，听翻译说“要挖沟”，立刻招呼族人拿工具。爪哇人用的锄头还是木柄石刃，挖起土来“咚咚”响，半天只能刨个小坑。张老爹看得直摇头，让水兵抬来铁锄：“试试这个。”
一个年轻的爪哇小伙接过铁锄，试着往地上一抡，红土“唰”地翻起一块，比石锄快了三倍。小伙眼睛瞪得溜圆，举着铁锄不肯撒手，引得族人都围过来看，啧啧称奇。
“先照着这个样子挖垄。”张老爹捡起根树枝，在地上画了道弯弯曲曲的线，“垄高半尺，沟宽一尺，雨水顺着沟流走，根就不会烂了。”他边说边示范，铁锄在红土地上划出整齐的线条，像给大地梳了道辫子。
卡隆蹲在旁边学，石刃锄头总不听使唤，要么挖浅了，要么歪了。张老爹笑着接过他的锄头，手把手教：“手腕用力，别用胳膊硬抡……对，就这样，像给地里挠痒痒。”
郑伟站在田埂上，看着族人跟着张老爹学挖沟。红土地被翻过来，露出底下肥沃的黑土，混着腐烂的落叶气息，竟有种熟悉的亲切——和江南的稻田翻土时的味道，竟有几分相似。
“酋长，光种胡椒不够。”郑伟让水兵扛来几个麻袋，解开绳子，金黄的稻种滚出来，在阳光下闪着光，“这是我们云朝的稻种，一年能收两季，种这个，你们就不用饿肚子了。”
卡隆捏起一把稻种，放在嘴里嚼了嚼，有股淡淡的米香。他知道，苏门答腊的雨季常闹饥荒，族人靠打猎和采野果过活，要是这“金粒子”真能长粮食，日子就能踏实多了。
“怎么种？”卡隆的声音带着急切，翻译还没开口，他就拉着张老爹往另一块地走，脚步比刚才快了一倍。
张老爹教得仔细：“先泡种，三天后撒到秧田……等长到半尺高，再移栽到水田里，行距一尺，株距八寸……”他边说边用树枝在地上画水田的样子，“记住，水不能没过秧苗的膝盖，不然会淹死。”
卡隆让族人找来陶罐，按照张老爹说的泡稻种。陶罐不够，就用椰壳代替，一排排摆在树荫下，像挂了串绿色的灯笼。张老爹每天都去看，见水浑了就换，见有烂种就挑出来，比伺候自家孙子还上心。
半个月后，胡椒藤栽上了，稻种也发了芽。嫩绿的胡椒叶在红土地上舒展，像撒了把绿星星；秧田里的稻苗齐刷刷地冒出来，嫩得能掐出水。卡隆每天天不亮就去地里转，用手量量胡椒藤的高度，数一数稻苗的叶片，嘴角的笑就没下去过。
这天，郑伟带着新运到的铁犁来，见卡隆正蹲在田埂上，对着儿子阿明比划什么。阿明是个十三四岁的少年，手里拿着根树枝，在地上画着垄沟的样子，学得有模有样。
“酋长在教阿明怎么挖排水沟。”翻译笑着说，“他说，等阿明学会了，就让他管这片胡椒园。”
郑伟走过去，递给阿明一把小铁锄：“用这个学，更顺手。”阿明接过铁锄，脸涨得通红，学着张老爹的样子挖了一下，虽然歪歪扭扭，却比刚才用石锄强多了。
卡隆看着儿子，又看看地里的绿苗，突然对郑伟说：“你们云朝人，懂的真多。”他指着胡椒藤，“以前我们靠天收，一年收十斤；现在按你说的种，张老爹说能收三十斤。”
“不止这些。”郑伟指着远处的橡胶林，“等胡椒丰收了，我们教你们割橡胶汁，能做防水布，能换更多铁和布。”他顿了顿，又说，“我们还会派医生来，教你们怎么治疟疾，怎么接生，让孩子能平安长大。”
卡隆听得眼睛发亮，突然对着族人喊了句什么。爪哇人立刻围过来，跟着卡隆对着郑伟行了个大礼——双手按在地上，额头触土，这是他们对神明才有的礼节。
“别这样。”郑伟赶紧扶起他，“我们是朋友，互相帮衬是应该的。”
张老爹在一旁插话说：“酋长，再过两个月，稻子该移栽了，得提前把水田整好。我让人从船上搬来些石灰，撒在田里能杀虫，保准稻子长得壮。”
卡隆连连点头，让阿明记下：“石灰、杀虫、整水田……”少年的声音清脆，像在念什么宝贝咒语。
傍晚时，夕阳把种植园染成了金红色。胡椒藤的影子被拉得老长，稻苗在晚风中轻轻摇晃，像在跟土地说悄悄话。郑伟站在田埂上，看着张老爹教爪哇人用铁犁耕地，犁铧切开红土，翻起的泥土里竟有几只蚯蚓在蠕动——这说明土地开始活过来了。
卡隆提着个藤筐走过来，里面装着刚摘的芒果，黄澄澄的像小太阳。“尝尝我们的果子。”他笑着说，“等你们的稻子熟了，我让族人用椰壳装新米，送你们一船。”
郑伟接过芒果，咬了一口，甜丝丝的果汁顺着嘴角往下淌。他看着远处的爪哇人在田边搭茅草棚，大概是要守着这片庄稼过夜，突然觉得，所谓的邦交，其实就藏在这一锄一犁里——你教我种稻，我给你香料；你送我铁锄，我请你吃芒果。日子久了，土地连在一起，人心也就连在一起了。
离开时，卡隆拉着阿明的手，指着绿油油的秧苗说：“跟着云朝人学，错不了。”少年重重点头，手里还攥着那把小铁锄，在夕阳下闪着光。
郑伟回头望了眼种植园，心里清楚：这片土地上长出的，不只是胡椒和稻子，还有比香料更珍贵的东西。等到来年丰收时，爪哇人的笑容里，会藏着和江南农民一样的踏实——那是土地给勤劳的人，最好的回报。
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