沙丘下的裂缝，初看狭窄，仅容一人侧身通过，入口处被流动的沙砾半掩，极不起眼。但深入数丈后，内部空间豁然开朗，形成一个天然的、大约五六丈见方的岩洞。岩壁是暗沉坚实的某种矿石，隔绝了大部分流沙，也有效屏蔽了外界的神识探查。洞内空气虽然依旧干燥闷热，却少了外面那股令人烦躁的幻象波动和腥风，竟有几分难得的“安稳”。
几块发着微弱白光的“萤石”被随手嵌在岩壁凹陷处，提供着昏暗的光线。洞内一角堆着些兽皮水囊、干粮袋，以及几个简陋的蒲团，显然被这队猎人当作临时的歇脚点。
苏临三人紧跟着冲入洞中，最后的猎人迅速用一块与周围沙石颜色相近的粗糙石板堵住了入口缝隙，并激活了某个简易的隐匿阵纹——阵纹水平不高，但在幻漠这种特殊环境下，配合天然岩洞的屏蔽，足以暂时瞒过粗略的神识扫荡。
“噤声！”假丹猎人——苏临现在看清了他摘下兜帽后的面容，约莫四五十岁模样，面庞黝黑粗糙，如风干的砂岩，一道暗红色的疤痕从左侧眉骨斜划至脸颊，像一条蜈蚣，凭添几分凶悍。他压低声音，眼神锐利地扫过苏临三人，又警惕地侧耳倾听洞外的动静。
洞内一片寂静，只有几人略显粗重的呼吸声。林婉扶着苏临靠坐在一处较为平整的岩壁下，手依然抵在他后背，持续渡入温润的月华之力，帮他梳理体内乱窜的灵力，压制伤势。白清秋则守在另一侧，星眸微闭，指尖有微不可察的星辉流转，感知着洞口阵法的波动和外界隐约传来的灵力喧嚣。
约莫过了一炷香的时间，外面那几道强横的神识如同梳子般从这片区域反复扫过数次，甚至有一道带着灼热气息的神识在洞口附近停留了片刻，引得洞内所有人都屏住了呼吸。最终，或许是流沙幻漠本身对神识的干扰，或许是隐匿阵法和天然岩洞起了作用，那些神识渐渐远去，伴随着几声隐约的怒喝和灵力爆鸣，显然是追兵在附近发泄搜寻无果的怒火。
“暂时安全了。”假丹猎人，代号“沙蝎”的男人，缓缓吐出一口浊气，紧绷的肩背稍微放松。他转过身，重新打量起苏临三人，目光尤其在苏临身上停留最久。“烈阳门和七星盟的人？你们惹的麻烦不小啊。”
他语气平淡，听不出太多情绪，但那股审视的意味更加明显。其他四名猎人也各自散开，或坐或站，隐隐将苏临三人围在中间，手并未离开兵器。这四人三男一女，男的面容精悍，女的眼神冷冽，都是久经风霜的模样，修为扎实，气息与这幻漠的燥热腥风隐隐相合。
苏临借着林婉渡入的月华之力，勉强压下了最汹涌的气血反噬，脸色依旧苍白如纸，但眼神已经恢复了些许清明。他知道，暂时避开追兵只是第一步，眼前的这队猎人，才是更直接、更迫切的挑战。
“多谢诸位援手。”苏临声音沙哑，努力坐直身体，以示郑重，“在下苏临，这两位是我的同伴，林婉、白清秋。确是遭人追杀，传送出错，误入此地。方才所言星穹舟及星宫遗址线索，并非虚言。”
他直接点明关键，现在示弱无用，必须展现出足够的价值，才能争取到喘息和谈判的空间。
沙蝎在苏临对面一个石墩上坐下，从腰间摸出一个灰扑扑的皮袋，拔开塞子，仰头灌了一口，辛辣的气味在洞中弥漫开来，似是某种用荒漠植物和妖兽血酿造的粗劣酒液。他抹了把嘴，将酒袋递给旁边一名独眼的筑基后期猎人，独眼猎人默默接过，也喝了一口。
“沙蝎，我们这支小队的头儿。”沙蝎指了指自己，又简单示意了一下同伴，“独眼、老驼、黑鹞、毒蛛。”独眼是那个喝酒的，老驼是个背微微佝偻、沉默寡言的老者，黑鹞身形矫健如鹰，毒蛛则是那个眼神冷冽的女修。“在这幻漠，还有古墟中层混饭吃，讲究个实际。救了你们一次，是看在‘星穹舟’三个字的份上。现在，追兵暂时被引开了，我们可以谈谈‘实际’的东西了。”
他顿了顿，眼中精光闪烁：“第一，我要知道，你们关于星穹舟和星宫遗址，到底知道多少？别拿模棱两可的话糊弄，老子在古墟爬了三十年，真货假货，一眼就能闻出来。”
“第二，你们的身份，惹上的具体麻烦。烈阳门和七星盟可不是小角色，我们不想糊里糊涂被卷进大宗门的死斗里。”
“第三，也是最重要的，”沙蝎身体微微前倾，疤痕在萤石微光下显得愈发狰狞，“合作，得有合作的章程。你们现在这模样，就是累赘。我们能提供暂时的庇护，有限的疗伤丹药，甚至带你们离开幻漠。但你们能给我们什么？光有线索不够，得证明这线索值得我们去冒险，并且，你们得有能力在接下来的‘合作’中，发挥点作用，而不是拖后腿。”
条件清晰，甚至有些苛刻，但符合这些刀口舔血猎人的逻辑。他们不是善人，每一分付出都要衡量回报。
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