虚空深处，第一道献祭之痕已成。
那道痕迹长约三丈，细如发丝，横亘在世界伤口边缘，呈诡异的暗金色。它并非以任何实体刻成，而是由宇文皓的精血混合正道本源、以星蚀碎片为引，在世界法则的肌理上强行烙下的印记。
每一息，献祭之痕都在缓慢向两侧撕裂，将那道本已愈合三万余年的伤口重新撕开一丝缝隙。
域外意识的意念波动越来越微弱。它的本源正被那道痕迹缓慢抽取，化作滋养宇文皓血脉的养分。它没有反抗——不是不愿，而是三万七千年的囚禁与孤独，早已耗尽了它残存的力量。
它只是闭着眼，等待终结。
或者等待那个承诺过“会找到第三条路”的人。
祭坛上，宇文皓低头看着自己的手。
暗红色的纹路已蔓延至整条右臂，此刻正攀上锁骨，向心脏方向延伸。星蚀碎片与他血脉的融合比预想中更快，快到他不得不分出一部分心神压制那股过于狂暴的力量。
“大人。”暗星使的身影从虚空裂隙中浮现，恭敬行礼，“苏临已离开北冥海，正朝此处赶来。同行者还有剑阁那女子，以及星塔塔灵残魂。”
宇文皓没有回头。
“拦得住吗？”
暗星使顿了顿，声音低沉：“四位长老已在虚空裂隙设伏，三头上古星兽残骸也已就位。但他继承了殿主的道心碎片……那东西对星兽有天然的压制。”
“能拖多久是多久。”宇文皓淡淡道，“我需要完成第二道献祭之痕。”
暗星使犹豫片刻，终于还是问出心中疑惑：“大人，您已是吞星盟副盟主，修为半步元婴，为何对那个筑基期的毛头小子如此忌惮？”
宇文皓终于转过身。
他脸上没有怒意，只是用一种很奇怪的眼神看着暗星使——那眼神中带着三分怜悯、三分自嘲，还有几分连他自己都未必察觉的……羡慕。
“忌惮？”他轻声重复这个词，“我不是忌惮他。”
“那您……”
“我在等他。”宇文皓打断他，“等他亲眼看到我完成七道献祭之痕，看到世界伤口彻底撕裂，看到那个怯懦的域外囚徒被我取代。”
他顿了顿，唇角勾起一丝极淡的笑意：
“然后，我要问他一句话。”
暗星使不敢追问。
他躬身退下，身影融入虚空裂隙。
宇文皓独自站在祭坛中央，望着那道缓慢扩张的献祭之痕。
他想起三万七千年前，师尊周天衡将他与宇文殇唤至星塔顶层，将《周天星辰图录》完整传承授予二人。
那时师尊的头发还没有全白，笑容依然温和慈祥。
“殇儿，皓儿，你们是我最出色的两名弟子。”周天衡说，“待我百年之后，星辰殿便交给你们了。”
宇文殇跪在最前方，脊背挺直，声音清朗：“弟子必不负师尊所托！”
而他跪在师兄身后半步，只是沉默地叩首。
他从未告诉师尊，也从未告诉师兄——
从踏入星辰殿的第一天起，他就不信这世间有不需要代价的守护。
也不信有不需要杀戮的和平。
祭坛的轰鸣声中，宇文皓低下头，继续刻画第二道献祭之痕。
虚空裂隙。
苏临御剑疾驰，星辉剑在混沌虚空中拖曳出长长的银色尾焰。星瑶紧随其侧，那柄布满裂痕的长剑已再次出鞘，剑身上流转的星辰剑意比之前更加锋锐——她将自己仅存的三成本源尽数压入剑中。
这一战之后，无论胜败，她至少需要休养半年。
但她没有犹豫。
星灵的虚影漂浮在苏临肩侧，身形已透明到几乎看不清轮廓。她一直在用自己的本源为两人指引宇文皓祭坛的精确位置——每指引一次，她的存在就削弱一分。
“姑姑。”苏临忽然开口，“够了。”
星灵摇头：“还不够，大哥哥。还有七百里……”
“我说够了。”苏临放慢剑光，转头看向她。
他的眼神很平静，却带着不容置疑的坚定。
“你已经等了太久，走了太远。”他轻声说，“剩下的路，让我自己走。”
星灵怔怔地看着他。
她想起三万七千年前，爷爷抱着襁褓中的苏临，对她说：“灵丫头，以后你要保护弟弟哦。”
她答应了。
她等了三百七十年、三千七百年、三万七千年。
她等到记忆破碎，等到本源枯竭，等到快要忘记自己是谁、在等谁、为什么等。
但她从没有忘记那个承诺。
“大哥哥……”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“姑姑没用，等了你那么久，却什么都没能帮上你……”
苏临看着她，忽然伸出手。
他的手掌穿过她透明的虚影，无法触及，却依然悬停在那里，仿佛在轻抚她的发顶。
“你等我回来，”他说，“就是最大的帮助。”
星灵的眼泪无声滑落。
她用力点头。
“嗯！姑姑等你，一定等你！”
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