守卫引着阿宁和王浩，沿着蜿蜒的青石板山道前行。两侧奇峰耸立，古木参天，灵气浓郁得几乎要化为灵雾，飞瀑流泉的轰鸣声隐隐传来，偶尔还能看到远处山峰间掠过的各色遁光。仙家气象，美不胜收。
然而，这仙境般的景象，在守卫那沉默的背影和两人身上褴褛衣衫的映衬下，却显得格外遥远。杂役弟子四个字，如同一道无形的屏障，将他们与这方天地隔绝开来。
穿行过一片笼罩在薄雾中的葱郁竹林，守卫的脚步停在了一处与周围仙气格格不入的地方。
这是一片位于山坳背阴处的简陋院落。院墙由粗糙的山石垒砌而成，上面爬满了湿滑的青苔。几排低矮、破旧的木屋杂乱地分布着，屋顶覆盖着厚厚的茅草，有些地方已经腐朽塌陷。空气中弥漫着一股潮湿的霉味、汗味和劣质草药的混合气息，与谷内其他地方精纯的草木清香形成了刺鼻的对比。院落里人影晃动，大多穿着洗得发白、打着补丁的粗布短褂，神情麻木，步履匆匆，如同被驱赶的工蚁。
院门上方，挂着一块歪歪斜斜的木牌，上面用墨汁写着几个歪扭的大字：
**外门杂役处**
这里，便是青岚谷最底层的缩影。
守卫站在院门外，并未踏入，只是对着院内扬声道：“赵管事，新来两个杂役，交给你了。”
声音不大，却清晰地穿透了院内的嘈杂。
很快，从正对院门那间稍大些、同样破旧的木屋里，走出一个身影。
是个中年妇女。身形微胖，穿着一件半新不旧的深蓝色布裙，外面罩着一件沾着油污的灰色围裙。头发用一根木簪草草挽起，露出光洁但带着深深倦容的额头。她的脸盘圆润，但眉眼间却刻着精明与不耐，嘴唇很薄，抿成一道严厉的直线。身上散发着炼气四层的气息，不算很强，但在这杂役处，已是绝对的权威。
赵管事快步走到院门口，目光如同探照灯般在阿宁和王浩身上来回扫视。那眼神，带着毫不掩饰的审视、评估和一丝……厌烦。如同在看两件刚刚送来的、价值低廉的工具。
“又是两个？”赵管事的声音有些尖利，带着浓浓的市侩气，“这个月都第几批了？尽是些歪瓜裂枣！修为这么低，能干什么活？”她的目光扫过两人身上破破烂烂、沾满血污泥泞的衣衫，眉头皱得更紧，仿佛闻到了什么臭味。
守卫面无表情，只是淡淡道：“规矩如此。人已带到，任务完成。”说完，竟不再看任何人一眼，转身便走，身影很快消失在竹林小径的雾气中，仿佛多待一刻都嫌污了身份。
赵管事对着守卫消失的方向撇了撇嘴，低声嘟囔了一句什么，随即转过头，不耐烦地对阿宁和王浩道：“还杵着干什么？跟我进来！”
她转身走进院子，阿宁和王浩连忙跟上。一踏入院门，那股混杂着霉味、汗臭和劣质草药的气息更加浓烈，令人作呕。院子里干活的杂役们纷纷投来或麻木、或好奇、或带着一丝幸灾乐祸的目光，如同围观新来的牲畜。
走进那间充当“庶务堂”的木屋，里面光线昏暗，陈设简陋。一张破旧的木桌，几把歪斜的椅子，墙角堆放着一些杂乱的农具和破损的筐篓。空气里弥漫着一股陈年灰尘和廉价墨汁的味道。
赵管事一屁股坐在桌后那张吱呀作响的破木椅上，从抽屉里翻出一本厚厚的、边角卷起的簿子和一支秃了毛的毛笔。她蘸了蘸劣质的墨汁，头也不抬地问：
“名字？”
声音干巴巴的，毫无感情。
“王浩。”
“阿宁。”
两人依次报上名字。
赵管事在簿子上潦草地划拉着，字迹歪扭如狗爬。
“年龄？”
“大概……十六。”王浩道。
“差不多。”阿宁道。
“籍贯？”
“落尘镇。”王浩回答。
“落尘镇？”赵管事笔尖顿了一下，抬起头，那双精明的眼睛再次扫过两人，带着一丝不易察觉的诧异和更深的不屑，“那鸟不拉屎的凡人镇子？呵，能爬到这里，也算你们命大！”
她不再多问，低下头继续记录。很快，她从桌下摸出两套叠得还算整齐、但布料粗糙发硬、颜色灰扑扑的粗布短褂和裤子，以及两个半个巴掌大小、边缘粗糙的木牌。
“啪！啪！”
两套衣服和木牌被随意地丢在桌上，扬起一片灰尘。
“换上！以后这就是你们的皮了！”赵管事的声音带着命令式的刻薄，“木牌拿好！刻着你们的名字和编号！在谷内，这就是你们的身份！丢了？死了都没人管！”
阿宁和王浩拿起属于自己的那套衣服和木牌。木牌入手粗糙冰冷，正面刻着歪扭的名字（“王浩”、“阿宁”），背面则是一个冰冷的数字编号（王浩是“丁字柒佰肆拾叁”，阿宁是“丁字柒佰肆拾肆”）。冰冷的数字，如同烙印，宣示着他们在这庞大宗门里最卑微的身份——丁字序列的杂役，七百多号开外。
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