祠堂公审的惊涛骇浪已然过去，那足以震动朝野的“通敌”铁证，将小秦氏彻底钉死在了耻辱柱上。宗人府与三司的判决虽因牵涉过广、需详加核查而尚未正式下达，但所有人都心知肚明，等待她的，唯有最严厉的极刑，甚至可能累及她那已被流放的儿子顾廷炜。她已被剥去诰命，除去族谱名姓，由皇城司兵士严密看管，暂时囚禁于顾氏一座远离京城的偏僻家庙之中，静候最终的发落。
这座家庙年久失修，墙垣斑驳，庭院长满了荒草，空气中弥漫着香火冷寂后残留的、混合着陈腐木料与尘土的气息。昔日供奉的佛像金身剥落，眼神悲悯地俯瞰着这方被世界遗忘的角落。小秦氏被关在其中一间最为狭小、阴暗的禅房里，除了一榻、一桌、一蒲团，再无他物。窗户被木条钉死，只留下几道缝隙，透进些许微弱的天光，以及夜间那彻骨的寒意。
没有仆妇伺候，没有锦衣玉食，甚至连一盏像样的油灯都吝于给予。每日只有一名沉默寡言的老尼，按时从门下的缺口递入一碗几乎能照见人影的稀粥和一小碟咸菜。从云端跌落泥沼，从颐指气使的宁国府太夫人沦为阶下之囚，这巨大的落差，以及那悬于头顶、随时可能落下的屠刀，日夜啃噬着小秦氏早已脆弱不堪的神经。
她不再嘶吼，不再咒骂，大多数时候，只是静静地坐在冰冷的榻上，或是蜷缩在角落里，眼神空洞地望着被钉死的窗户。花白的头发如同枯草般披散着，脸上失去了所有脂粉的遮掩，露出了沟壑纵横的苍老与憔悴。华丽的翟衣早已被剥去，换上了一身粗糙灰暗的棉布囚服，更衬得她形销骨立。
然而，那死寂的外表下，涌动的却是足以焚毁一切的怨恨、绝望与不甘。
她恨顾廷烨，恨他为何不死在战场上，恨他为何能一次次识破她的算计，恨他最终以如此酷烈的手段将她打入万劫不复之地。
她恨盛明兰，恨那个庶出的贱人为何能拥有她渴望的一切——尊贵的地位、丈夫的爱重、聪慧的儿女，恨她轻而易举就得到了自己费尽心机却始终触碰不到的幸福。
她恨老侯爷顾偃开，恨他的偏心，恨他的有眼无珠，恨他至死心中都只有那个卑贱的白氏。
她更恨这命运！恨它为何如此不公！她秦淑兰，出身东昌侯府，是真正的名门嫡女，为何要屈居一个商贾之女之下？为何她的炜儿，明明才是嫡子，却要屈居那个煞星之下，最终落得流放千里的凄惨下场？她苦心经营了一辈子，算计了一辈子，为何最终换来的，不是母凭子贵、安享尊荣，而是身败名裂、死无葬身之地的结局？
无数的念头，如同毒蛇，在她脑海中疯狂撕咬、缠绕。过往的一幕幕，荣耀的，不堪的，得意的，失落的，尽数在眼前翻滚。那祠堂之上，众人鄙夷的目光，钱妈妈泣血的控诉，族老们迫不及待的撇清，还有顾廷烨那冰冷决绝的眼神……这一切，都如同烧红的铁钳，烫灼着她的灵魂。
求生的欲望，在绝对的绝望面前，已消磨殆尽。她深知，即便能多活几日，等到她的，也只会是菜市口那身首异处的结局，甚至可能是更为惨烈的千刀万剐。她秦淑兰，骄傲了一辈子，岂能忍受那般羞辱的死法？
与其卑贱地引颈就戮，不如……自己选择一个结局。
一个疯狂的念头，如同黑暗中燃起的鬼火，在她眼中跳跃起来，并且越来越亮，最终占据了她的全部心神。
这一夜，风格外的大，呼啸着穿过家庙破败的廊庑，发出如同鬼泣般的呜咽声。看守的皇城司兵士缩在值房里，围着一个小小的炭盆，并未过多留意那禅房内的动静。一个手无寸铁、疯疯癫癫的老妇，又能翻起什么浪花？
禅房内，小秦氏静静地坐在榻上。她摸索着，将身上那件粗糙的囚服外衫脱了下来，又扯下了床榻上那床单薄破旧的棉被。黑暗中，她的动作缓慢而坚定，带着一种近乎仪式般的诡异庄重。
她将那棉被和自己的外衫，一点点地撕扯开，堆叠在禅房中央那冰冷的、积满了灰尘的地面上。然后，她颤巍巍地走到桌边，摸索到了那盏每日只供应少许灯油、光线昏黄如豆的油灯。
她端起油灯，看着那簇微弱却顽强跳动的火苗。火光照亮了她沟壑纵横的脸，那双曾经妩媚、后来写满算计、如今只剩下疯狂与死寂的眸子，在火光映照下，反射出一种令人心悸的光芒。
她咧开嘴，无声地笑了。那笑容扭曲而狰狞，充满了无尽的怨毒与一种解脱般的快意。
“呵呵……哈哈……”低哑的笑声从她喉咙里挤出来，在空旷的禅房里回荡，比窗外的风声更加刺耳。
“顾偃开……你看到了吗？这就是你选的继承人……逼死你的嫡妻！”
“顾廷烨……盛明兰……你们赢了……可你们也别想痛快！”
“我的炜儿……娘来了……娘来陪你了……”
她喃喃自语着，声音越来越低，越来越模糊。最后，她猛地将手中的油灯，倾泻而下！
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