明兰在寿宴上得了盛紘青眼，墨兰心中嫉恨难平。这几日，她暗中在府中散布谣言，说明兰是故意绣那残梅来衬得她的百子千孙屏风显得俗气浅薄。
“六妹妹最是会装模作样了。”墨兰在几个要好的丫鬟面前哀哀切切地说，“表面看着朴素，实则心机最深。那日寿宴，她明知我备了屏风，就故意绣那残梅来衬得我浅薄庸俗。”
这些话很快在盛府中传开。有下人私下议论：“难怪六姑娘要绣残梅，原来是为了压三姑娘一头。”
“看着老实，没想到心思这么深。”
“庶出的女儿，不想方设法出头怎么行？”
这些风言风语自然也传到了明兰耳中。房妈妈气得要去理论，被明兰拦下了。
“妈妈何必动气。”明兰神色平静，“清者自清，浊者自浊。明儿问心无愧就好。”
房妈妈急道：“可是他们说得那么难听，姑娘的名声...”
“妈妈放心。”明兰淡淡一笑，“父亲和祖母心中自有明断。越是辩解，反而越显得心虚。”
她依旧每日去寿安堂请安侍奉，仿佛什么都没发生过。有时在路上遇到窃窃私语的下人，她也只是淡淡一笑，并不理会。
这日，明兰正在祖母房中伺候汤药，墨兰也来请安。见明兰在，墨兰故意提高声音：“祖母近日可好些了？孙女听说六妹妹侍奉得周到，真是羡慕六妹妹有这等机会亲近祖母。”
明兰只是温顺地回道：“三姐姐说笑了。侍奉祖母是明儿的本分。”
墨兰又道：“六妹妹最是懂得如何讨祖母欢心了。不像我，笨嘴拙舌的，只会送些俗气的礼物。”
老太太闻言，淡淡瞥了墨兰一眼：“礼物重在心意，不在贵贱。你们都是好孩子，不必比较。”
墨兰碰了个软钉子，悻悻地不再说话。
盛紘这些日子也听到了些风言风语。他原本对明兰刮目相看，但听了那些话，也不免有些疑虑。于是他便多了个心眼，时常暗中观察明兰。
他发现，无论外界如何议论，明兰始终如一。每日清晨准时到寿安堂请安，伺候祖母用药用膳；上午读书习字，下午做针线或学习管家事务；晚间还要温习功课，直到夜深。
更难得的是，明兰侍奉祖母极其用心。每次用药必先尝温度，每次用膳必先试口味。祖母稍有不适，她立即察觉，连夜也要请大夫来看。
这日盛紘来得早，见明兰正在为祖母捶腿。那手法娴熟，力度适中，显然是经常做的。
“父亲安好。”明兰见盛紘来了，连忙起身行礼。
盛紘摆手让她继续：“你祖母腿疾又犯了？”
明兰轻声回道：“近日天气转凉，祖母腿脚有些不适。明儿帮着捶捶，活络血脉。”
盛紘仔细看去，见明兰手法专业，不时询问祖母力度是否合适，位置是否准确，显然是经过专门学习的。
“你何时学的推拿？”盛紘好奇地问。
明兰低头道：“明儿见祖母常有腿疾，就向老大夫请教了些推拿手法。只是学艺不精，让父亲见笑了。”
老太太欣慰地说：“明兰有心了。这些日子多亏她每日推拿，老身的腿疾好了许多。”
盛紘心中一动。他想起墨兰虽然也常来请安，但多是说些讨巧的话，从未见她对祖母这般用心。
又一日，盛紘偶然看到明兰的功课。那字迹工整，文章条理清晰，比起墨华炫技的文字，更显扎实功底。
他随口考校了几句，明兰对答如流，引经据典，却又不卖弄才学。问到不懂处，她老实承认，并虚心求教。
盛紘越发觉得，这个女儿踏实可靠，不像是有那么多心机的人。
这日晚间，盛紘宿在王氏房中，说起明兰的事。
“近日府中有些风言风语，说明兰故意压墨兰一头。你怎么看？”盛紘问道。
王氏沉吟道：“妾身觉得明兰不是那样的孩子。这些日子观察，她待人接物都很真诚，侍奉老太太更是尽心尽力。”
盛紘点头：“我也这般觉得。倒是墨兰，近日越发浮躁了。”
王氏叹道：“墨兰是好胜了些。但女孩子家，好胜也不是什么大错。”
盛紘却道：“好胜也要有分寸。明兰踏实稳重，更显大家风范。”
这些话传到林噙霜耳中，她又急又气。她把墨兰叫到跟前，严肃地说：“你近日行事太过急躁了。散布那些谣言，非但没伤到明兰，反而让你父亲更看重她了。”
墨兰不服：“我就是气不过！她一个庶女，凭什么...”
“闭嘴！”林噙霜厉声道，“嫡庶之分固然重要，但更重要的是你父亲的喜爱。你再这般急躁，只会将你父亲越推越远。”
墨兰这才害怕起来：“那...那女儿该怎么办？”
林噙霜沉吟片刻：“从明日起，你也去寿安堂好生侍奉。不必与明兰争抢，只需让你父亲看到你的孝心。”
然而墨兰习惯了娇生惯养，哪里吃得了侍奉人的苦。去了两日就嫌累，又变着法子偷懒。有时明明轮到她侍奉，却推说身子不适，让丫鬟代劳。
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