内患未靖，强敌环伺，王命又至……李凌感到肩上的压力如山般沉重。他深吸一口气，目光扫过眼前四位核心班底，沉声道：“诸位，汉王诏书已至，召我赴荥阳面陈‘奇器’之事。我意已决，不日便将启程。”
众人闻言，神色皆是一凛。
“此行吉凶未卜，宛城乃我等根基，绝不容有失。我走之后，宛城军政大事，便托付于诸位了！”
“请将军吩咐！”四人齐齐躬身。
“韩兄！”李凌首先看向韩信。
“在。”
“我命你为留府参军，总摄南阳军政，代行将军职权！宛城防务、军队操练、应对楚军袭扰，一应事宜，皆由你决断！”
韩信眼中闪过一丝波动，旋即恢复平静，拱手道：“信，领命。必竭尽全力，保南阳无虞。”
李凌此举，无疑是将最大的权力交给了韩信，这是莫大的信任，亦是巨大的考验。
“王都尉！”
“末将在！”
“你辅佐韩参军，主管郡兵及四境巡防，清剿残余楚谍，确保境内安宁！”
“诺！末将定辅佐韩参军，万死不辞！”
“陈先生！”
“下官在！”
“你总揽内部监察、情报搜集与反谍事宜！继续深挖‘影傀’线索，监控所有可疑人员，尤其是与程邈、萧文有过接触者！若有异动，准你先斩后奏！”
“遵命！下官必让宵小无所遁形！”
“娄先生！”
“敬在！”
“你负责民政、财政及招贤馆事宜！安抚百姓，鼓励农耕，管理仓廪，并继续为我招揽各方人才。宛城稳定，后勤无忧，方为前线之保障！”
“敬，必不负所托！”
权力分工，条理清晰，各司其职，又相互制衡。韩信总揽全局，王陵掌军，陈平掌谍，娄敬掌民，构成了一个相对稳固的留守架构。
四人再次躬身：“我等必同心协力，固守根基，恭候将军归来！”
李凌点点头，心中稍安。有这四人在，只要内部不乱，外部楚军短期内应无法对宛城造成致命威胁。
“赵老四！”他唤道。
“末将在！”一直侍立在远处的赵老四立刻上前。
“玄甲营损失，即刻从全军精锐中择优补充，恢复五百满编！由你统带，加紧操练！另，精选一百名最忠诚悍勇之士，随我赴荥阳！”
“诺！”赵老四眼中闪过激动与决绝。将军赴龙潭虎穴，他誓死相随！
安排妥当，李凌让众人各自去忙，独自留下韩信。
“韩兄，”李凌看着这位历史上功高震主、结局凄凉的兵仙，语气诚恳，“宛城交给你，我放心。然，朝堂之事，诡谲更胜战场。我此去荥阳，若有……若有万一，宛城诸事，便全赖兄长了。必要时，可……自行决断。”最后四字，意味深长。
韩信深深看了李凌一眼，缓缓道：“将军以国士待信，信必以国士报之。荥阳虽险，然将军非常人，自有天命庇佑。信在宛城，静候佳音。”
两人对视，一切尽在不言中。
数日后，宛城将军府。
李凌即将启程。府衙前，百名玄甲锐卒肃立，甲胄鲜明，杀气凛然。十辆大车装载着进献的贡品、水泥成品样本、新式耒耜、以及部分军械改良图纸。
李凌一身便服，与留守四人做最后交代。
“赴荥阳之奏章，已以六百里加急发出。我将于途中‘偶遇’汉王使者，一同前往。”李凌对娄敬道。
“将军放心，奏章言辞恳切，分寸得当。”娄敬点头。
“匠作监那边，继续生产水泥，优先加固宛城、涅阳城防。其余技术，暂缓推广，一切待我归来再议。”
“明白。”
“若……若荥阳有变，或我久无音讯，”李凌压低声音，对陈平道，“可启动‘暗线’，通过巴蜀商路，与汉中联络。”这是他预留的一条极其隐秘的退路。
“下官谨记。”
一切交代完毕，李凌翻身上马。
“出发！”
车队缓缓启动，向着西北方向，踏上了前往荥阳的未知旅程。
就在李凌离开宛城的同一天。
南阳郡与南郡交界的莽莽群山中，一处人迹罕至的隐秘山谷。
那名从宛城消失的仓曹吏（属性预估：敏捷75+，隐匿特长），正恭敬地跪在一个背对着他的、笼罩在黑色斗篷中的身影前。
“主上，程邈已死，线索已断。李凌已中计，前往荥阳。一切按计划进行。”仓曹吏的声音毫无感情。
黑袍人缓缓转身，脸上戴着一副狰狞的青铜鬼面，声音嘶哑低沉，仿佛金石摩擦：“很好……荥阳，才是他的葬身之地。范增老儿的棋盘，该由我们‘影傀’来执子了……通知‘赤蛇’，启动‘惊蛰’计划。”
“诺！”仓曹吏身影一晃，再次融入阴影之中，消失不见。
黑袍鬼面人抬头，望向北方，面具下的目光，冰冷而残酷。
“李凌……紫霄神帝？哼，这盘千年之棋，你，不过是颗刚刚落下的棋子罢了……”
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