浓烟呛得人睁不开眼，沈知微伏在窗框边缘，一手紧捂口鼻，另一手死死护住胸前那半块账册。火舌沿着墙板往上爬，木梁断裂的声响接连砸落，热浪扑面而来，逼得她几乎站不稳。
远处脚步声越来越近，灯笼光晃动，有人高喊：“里面还有人！快救人！”
她刚要抬手示意，脑中忽地一震——【三秒读心启动】。
念头如冰水灌入脑海——
【趁乱杀了她，王爷许我世袭千户。】
她猛地收势，目光扫向屋内。一个穿着粗布短打的男人正弯腰穿过火堆，手里提着水桶，看似救火杂役。可他靴底沾着湿泥，颜色发红，不是宫中常见的黑壤；腰间鼓起一块，分明是刀柄轮廓；更关键的是，他的视线一直盯着她怀里的东西，眼神里没有慌乱，只有杀意。
沈知微不动声色，缓缓后退半步，假装被浓烟熏得踉跄，肩膀重重撞上墙边立着的油灯架。
哐当一声，铜架翻倒，灯油泼洒一地，在焦黑的地面上迅速蔓延开一片暗光。
那人见状，眼中闪过一丝喜意，立刻加快脚步朝她逼近，嘴里喊着：“别怕，我带你出去！”
就在他伸手欲拉她的瞬间，脚下一滑，整个人狠狠摔在地上，后脑“咚”地磕上炉膛铁角，登时不动了。
沈知微喘了口气，借着火光看清他袖口露出一角黄麻布令符。她没去碰，反而将手中饭篮往尸体旁一踢，篮底散出几块烧焦的棉絮，正好盖住那枚令符边缘。
门外传来破木声，侍卫用长矛劈开歪斜的门板，冲了进来。
“皇后娘娘！”副统领一眼看见她站在窗边，衣袖烧焦，发髻散乱，却仍稳稳站着，手中紧攥着一块焦黑纸片。
沈知微抬起手臂，声音沙哑却不抖：“有人奉命灭口，此人便是裴昭爪牙。”她指向地上昏厥的男子，“他袖中有密令，火漆印刻‘昭’字。”
两名侍卫立即上前搜身。一人从他内襟抽出一块铜牌，递到副统领手中。铜牌正面阴刻“巡夜”二字，背面却有一道隐秘暗纹，勾成半个“昭”字，与王府私印纹路一致。
“确实是王府死士标记。”副统领脸色一沉，挥手命人将人捆缚押出。
话音未落，一道玄色身影已踏进火场残门。
裴砚站在门口，龙袍下摆染了烟灰，眉锋紧锁，目光如刀扫过满地狼藉。他先看了眼断梁下烧成焦炭的掌事嬷嬷，又看向地上被绑的杀手，最后落在沈知微身上。
她站在窗前，脸上覆着薄灰，唇角干裂，可眼神清亮，像雪夜里不灭的灯。
他一步步走近，靴底踩过碎瓦残木，发出清脆的响声。
“你手里那页是什么？”他问。
沈知微没答，而是慢慢展开那半块烧焦的账册残片。边缘虽卷曲发黑，但中间一段字迹尚存，墨痕清晰写着：“戌时入库，纹银三百两，转运北门，裴昭亲签。”
她将纸片举到他眼前，指尖稳得没有一丝颤：“这笔钱，是废妃死当夜入库的。而这位‘杂役’，是裴昭派来销毁证据的人。若非他心急杀人，我也不会识破。”
裴砚接过残页，指尖抚过那行签名，眸色骤深。
风从破窗灌入，吹得火堆余烬翻腾，火星四溅。
“这铜牌，”他低声问，“可曾在别处见过？”
“见过。”沈知微嗓音低哑，“半月前，西苑守卫换防名册上，有三人持此类令牌出入宫禁，登记为‘巡查补缺’。当时无人追究，因他们出示的是内廷通行文书。”
裴砚眼神一凛。
他知道她在说什么——那些文书，盖着内廷秘档专用织线封印。能调用这种权限的，绝不止一个王府管家。
屋里忽然安静下来。只剩下火焰燃烧的噼啪声，和外面太监扑火的吆喝。
副统领低头禀报：“启禀陛下，冷宫四周已封锁，无第三人逃逸。火势正在控制，但膳房……怕是保不住了。”
裴砚点头，目光仍盯着那块铜牌。
片刻后，他抬手，将铜牌扔进尚未熄灭的火盆。
火焰猛地一跳，吞没了金属表面的暗纹。
“拖下去。”他声音冷得像霜，“审出幕后指使者，凌迟处死。不必等明日。”
侍卫领命，押着昏迷的杀手往外走。
沈知微看着那人被拖过门槛，一只脚在焦土上划出浅痕，忽然开口：“等等。”
众人止步。
她缓步上前，蹲下身，从杀手靴筒里抽出一把短匕。刀鞘乌黑，无铭文，但刃口极薄，是刺客专用的贴身利器。
她没看裴砚，只是将匕首轻轻放在火盆边上。
“这种刀，”她说，“只有王府暗卫才配用。而且……”她顿了顿，“它没沾血。”
裴砚垂眸。
匕首寒光映着他脸上的阴影。
“他本不想动手太快。”沈知微站起身，“他等的是混乱加剧，所有人注意力都在救火或查看尸体时，再悄然割喉。所以他带的是无声短刃，而不是显眼的佩刀。”
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