裴砚站在殿前高台，望着她们离去的方向，久久未动。一名内侍捧着奏折上前，他接过，翻开第一页，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
马车驶出半里，沈父忽然开口：“你烧了那份布防图文书……是不是早就知道会有今天？”
沈知微看着他，点头：“我知道你会被牵连。但我不能让证据成为别人铲除沈家的刀。”
“你不该冒险。”他声音低哑，“若皇上不信你……”
“他会信。”她说，“因为他知道，我从不说谎。”
车轮碾过石路，发出沉闷声响。远处钟楼传来午时的钟声，惊起一群飞鸟。
沈父闭上眼，靠在车厢壁上，鬓角的白发在光线下几乎透明。过了很久，他喃喃道：“我这一生，最对不起的，是你娘。其次是你们姐妹。清瑶走上这条路，是我失职。但今日之罚，我不怨。”
沈知微伸手握住他的手，那只手粗糙而凉。
“父亲。”她说，“从今往后，您不必再为任何人撑腰了。”
马车转过街角，驶向沈府旧宅。门前槐树依旧，枝叶繁茂，遮住了半扇门匾。几个仆人早已等候多时，见主君归来，慌忙跪地迎接。
沈知微没有下车。
她掀开车帘，望着那扇熟悉又陌生的大门，轻声道：“收拾些衣物，明日启程回乡。祖坟那边，我也要去拜一拜。”
仆人们应声而去。院中响起匆忙的脚步声和低语。
沈父坐在车内，忽然问：“你以后……还会回来吗？”
她看向他，眼神平静：“我会回来。但不是为了沈家，是为了我自己。”
风穿过庭院，吹动檐下铜铃，叮当一声。
她正要放下帘子，忽听远处传来急促马蹄声。一骑飞驰而来，马上骑士身穿禁军服饰，直冲府门，在台阶前勒马停住。
“沈贵妃接旨！”那人翻身下马，展开黄绢，“陛下加令——沈家旧宅即日查封，田产充公，奴仆遣散，仅准携带私人物品离京！”
沈知微脸色未变。
她接过圣旨，指尖抚过那枚烫金印玺，缓缓收进袖中。
父亲睁开眼，苦笑了一下：“也好。干净些。”
她点点头，转头对车外道：“雪鸢，去屋里，把母亲留下的那只青瓷瓶包好。别的，都不要了。”
车帘重新落下。
马车调头，缓缓驶离沈府。阳光斜照在车窗上，映出她侧脸的轮廓，安静而坚毅。
车轮碾过门槛的瞬间，一块松动的青石被压得翘起，滚落在路边。
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