洞穴外那慌乱的脚步声在靠近洞口时骤然停住，似乎来人在犹豫。陈默屏息凝神，高频振动匕首已悄然滑入掌心，体内能量缓缓流转，【真实之眼】无声开启，锁定了洞口那模糊的能量轮廓——并非预想中巴顿部下那充满敌意和掠夺性的狂暴气息，而是……一股微弱、熟悉，且带着惊惶的波动。
是流沙部落的人。
陈默眉头微蹙，收敛了杀意，但警惕未消。他沉声开口，声音在狭小的洞穴内回荡：“谁？”
洞口的光线被一个身影挡住，是那个脸上带疤的年轻战士，此刻他气喘吁吁，脸上满是汗水与恐惧交织的痕迹，手里还紧紧攥着一柄骨矛，指节因用力而发白。
“陈…陈默大人！”年轻战士的声音带着哭腔，“不好了！长老……长老让我赶紧来告诉您！‘黑蝎’部落的人来了！他们……他们说是奉了巴顿战旌的命令，要搜查庇护渎神者的叛徒！已经到聚居地外面了！”
黑蝎部落？陈默脑海中立刻闪过之前了解到的信息，这是西漠一个以残忍和追踪闻名的部落，与流沙部落素有旧怨，且是巴顿的忠实爪牙。看来，巴顿的舆论攻势和借刀杀人之计，这么快就生效了。
“来了多少人？”陈默语气依旧平静，仿佛在问一件与己无关的小事。
“至少三十个！都是黑蝎的精锐战士！带头的是他们的族长蝎尾！那家伙是个疯子！”年轻战士急得跺脚，“长老正在外面尽力周旋，但恐怕拖不了多久！您……您快从后面走吧！我们知道一条隐秘的小路！”
年轻战士的眼神充满了真诚的焦急，不似作伪。流沙部落确实履行了承诺，在危险来临的第一时间选择了报信而非出卖。
陈默看了他一眼，心中瞬间权衡。此刻与黑蝎部落正面冲突，固然不惧，但势必会将流沙部落彻底拖下水，迎来巴顿的疯狂报复。这违背了他不愿牵连无辜的原则。而且，他现在的状态并未恢复到巅峰，刚刚修复的装备也需要实战检验，贸然陷入重围并非上策。
“告诉长老，他的情谊我记下了。”陈默站起身，动作利落，“我这就离开。你们……自己小心。”
年轻战士重重松了口气，连忙指向洞穴深处一个不起眼的、被碎石半掩的缝隙：“从那里钻出去，后面是一条干涸的地下河道，沿着河道往西走，能避开黑蝎部落的正面搜索！”
陈默点了点头，不再多言，身形一闪，便已没入那狭窄的缝隙之中。年轻战士看着消失的背影，咬了咬牙，转身飞快地朝聚居地前方跑去，他要去告诉长老，恩人已经安全离开。
……
钻进缝隙后，是一条仅容一人弯腰通行的狭窄隧道，空气中弥漫着浓重的土腥味。陈默凭借【真实之眼】的微光视觉，快速前行。约莫行进了十几分钟，前方传来微弱的光线和流动的空气，果然出口是一条掩藏在红褐色岩壁下的、早已干涸的河床。
他并未立刻远离，而是找了一处视线开阔的隐蔽高地，遥遥望向流沙部落的方向。只见部落栅栏外，火把通明，数十名穿着黑色皮甲、脸上绘着狰狞蝎子图案的战士，正与以长老为首的流沙部落族人对峙。双方情绪激动，争吵声隐约可闻。
很快，黑蝎部落的战士似乎失去了耐心，开始强行冲击栅栏。流沙部落的战士虽然奋力抵抗，但人数和实力差距悬殊，防线眼看就要被突破。
陈默眼神微冷。他并非迂腐之人，但眼见因自己而起的灾祸降临，心中仍不免升起一丝戾气。他下意识地摸了摸工作台空间里那枚极不稳定的“痛苦结晶”。若是将此物掷出，足以将那些黑蝎战士重创甚至全灭……
但这个念头只是一闪而过，便被他强行压下。如此做，能量波动必然惊动巴顿，且结晶爆炸的威力难以控制，很可能波及流沙部落的族人。得不偿失。
就在他准备转身离去时，异变突生！
流沙部落的长老似乎做出了某种决断，他高举骨杖，口中念念有词，猛地将骨杖插向地面！刹那间，以骨杖为中心，一道微弱的土黄色光芒扩散开来，形成一道薄薄的光膜，暂时挡住了黑蝎战士的冲击！
“咦？竟然是残存的旧时代防御矩阵？”陈默眼中闪过一丝讶异。这光芒的能量属性，与他之前在那片“君王遗产”禁区感受到的古老气息有几分相似，虽然微弱得可怜，但本质极高。
黑蝎战士被这突如其来的防御阻了一阻，更加暴怒，攻击如同雨点般落在光膜上，光膜剧烈波动，眼看支撑不了多久。
陈默深深看了一眼那在火光和攻击中摇曳、却依旧死死挡在族人身前的苍老背影，不再犹豫，转身融入干涸河床的阴影中，向着西方疾行而去。这份雪中送炭的情谊，他记下了。若有将来，必当回报。
……
沿着地下河道疾行数里，确认彻底摆脱了可能的追踪后，陈默才在一处河床拐弯形成的天然凹陷处停了下来。这里相对隐蔽，且头顶有岩层遮挡，不易被空中侦查发现。
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