两人手掌接触的瞬间，江辰能感觉到李铁手指上那不同于普通农夫的、长期拉弓形成的厚茧。
李铁站稳后，低声道：“…多谢。”
江辰摇摇头，目光扫过四周，仿佛不经意地说道：“这路你认得真准，比孙疤子他们强多了。要是巡哨的时候有你带路，弟兄们或许能少死几个。”
李铁的身体微微一僵，猛地抬头看向江辰，眼神锐利如鹰，带着警惕和探究。
江辰却不再多说，只是拍了拍他的肩膀，指着前面一棵枯树：“砍那棵吧。”
说完，便走上前去，挥起了斧头。
李铁站在原地，看着江辰的背影，又回头望了望黑山墩的方向，紧紧抿住了嘴唇。他想起那些因为错误情报或迷失方向而遭遇蛮族、惨死荒野的同袍…想起自己因为不肯同流合污而被剥夺的职责…
这个叫江辰的罪卒，他的话…是什么意思？
初步的接触已经完成，种子已经播下。接下来，是更进一步的观察和考验。
江辰开始有意识地，在极其隐秘的情况下，展示一些“微不足道”却又令人惊异的东西。
比如，他会在只有张崮在场时， “无意中”用一块边缘锋利的特殊石片，轻松削断一根极其坚韧的牛皮绳（那是他利用硝水处理过的）。然后仿佛才看到张崮，立刻收起石片，露出“慌张”的神色，匆匆离开。
留给张崮的，是无尽的惊愕和猜想——那是什么？为何如此锋利？
又比如，他会在和李铁一同干活时， “随口”说出远处一只落下的飞鸟的种类、大概距离，甚至判断其是否受惊。其精准程度，让身为老猎户后代的李铁都暗自心惊。
这些小细节，一次次地冲击着张崮和李铁固有的认知。他们开始越来越频繁地、偷偷地观察那个沉默寡言、却又处处透着神秘的少年罪卒。
他们心中的好奇和某种被压抑已久的渴望，被一点点勾起。
火候渐至。
终于，在一个寒风呼啸的夜晚，当戍垒彻底沉寂下来之后。
江辰的破屋木门，被极其轻微地敲响了。
不是王麻子亲信那粗暴的踹门，而是两短一长，带着某种迟疑和紧张的叩击声。
正在屋内进行力量训练的江辰动作猛地一顿，眼神瞬间锐利如刀。
他悄无声息地走到门后，如同蛰伏的猎豹，没有发出任何声响。
门外，是两个压抑着的、紧张的呼吸声。
沉默，在冰冷的门板内外对峙。
良久，门外似乎犹豫着想要离开。
就在这时，江辰的声音，低沉而平静地透过门缝传了出去：
“门没插。”
门外的人明显吓了一跳，呼吸都停滞了一瞬。
吱呀——
破旧的木门被缓缓推开一条缝隙。
张崮和李铁两人，裹着单薄的破袄，冻得脸色发青，眼神里充满了紧张、警惕，以及一种破釜沉舟般的决绝，出现在门外。
他们看着屋内那个在昏暗油灯下、身影显得异常挺拔冷静的江辰，一时间竟不知该如何开口。
江辰的目光平静地扫过两人，侧身让开通道。
“进来吧。” “外面冷。”
他的话很简单，却带着一种不容置疑的力量。
张崮和李铁对视一眼，一咬牙，闪身进了屋，迅速将门关上。
狭小、寒冷、充斥着各种奇怪气味的破屋里，三个被压迫、被遗忘的小卒，在这深夜，完成了第一次危险的会面。
昏暗的灯光下，江辰看着两人紧张而又隐含期待的脸，缓缓开口：
“想换个活法吗？”
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