戍垒那扇沉重的包铁木门，在第十火身后缓缓闭合，如同隔绝了两个世界。门内是相对安全的营垒，却也充斥着无数审视、猜忌与即将到来的风暴；门外是刚刚经历生死搏杀、埋藏着致命陷阱与未知追兵的荒原。
但当江辰带着队伍，押解着俘虏，驮着沉甸甸的首级和缴获，真正踏入戍垒内的校场时，所有的算计和担忧都被暂时压下，取而代之的是一种无声的、极具冲击力的震撼——并非来自于第十火自身，而是施加于所有目睹这一幕的旁观者身上。
夕阳的余晖恰好越过垒墙，将校场染上一层黯淡的金红色。这支刚刚归来的小队，就沐浴在这片光晕之中，却带着一身与这暖色格格不入的冰冷、血腥与彪悍之气。
他们衣衫褴褛，号衣上沾满了泥泞、血污和火燎的痕迹，几乎看不出原本的颜色。每个人脸上都带着极度疲惫后的麻木，眼窝深陷，嘴唇干裂。然而，他们的腰杆却挺得笔直，破烂的号衣外面，赫然套着蛮族风格的厚实皮甲！手中握着的，是弧度狰狞、闪着冷光的蛮族弯刀，而非之前那锈迹斑斑的破烂！
更引人注目的是那四匹神骏的战马！虽然同样带着疲惫，但骨架雄健，鬃毛飞扬，马背上驮着的鼓鼓囊囊的包裹缝隙里，隐约露出蛮族首级那狰狞扭曲的面容！还有那些缴获的弓矢、皮囊、甚至零散的金屑银角，在夕阳下反射着诱人而刺眼的光芒！
两名被捆得结结实实、嘴里塞着破布、眼神惊恐茫然的蛮族俘虏，如同最醒目的战利品徽章，被推搡在队伍中间。
死寂。
绝对的死寂笼罩了整个校场。
所有原本在操练、休息、或是闻讯赶来看热闹的军官士卒，全都如同被施了定身术，僵在原地，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地看着这支…脱胎换骨的第十火！
这…这还是那支被称为“废物收容所”的第十火吗？ 这满身的煞气…这缴获…这俘虏… 他们不是去巡防哨塔吗？这架势…分明是去抄了蛮子的老窝？！
惊愕、震撼、嫉妒、难以置信…种种复杂的情绪在每一个旁观者心中翻腾，最终化为一片嗡嗡的私语和倒吸冷气的声音。
值星队正手里的记录板“啪嗒”一声掉在地上，他都浑然不觉。
刚刚闻讯赶来的王麻子，挤在人群前面，看到这一幕，脸上的幸灾乐祸瞬间凝固，然后如同碎裂的瓷器般片片剥落，只剩下极致的震惊和一种被狠狠扇了耳光的、火辣辣的嫉恨！他的身体微微颤抖，眼睛赤红，死死盯着那些战马和皮甲，仿佛要将它们生吞活剥！怎么可能？！怎么可能又让他们得手了？！还…还捞回来这么多好东西？！
而站在点将台上的校尉周卓，虽然早已得到亲兵急报，有了心理准备，但亲眼看到这支焕然一新、煞气腾腾的队伍，尤其是看到那两名活生生的俘虏和如此丰厚的缴获时，他的瞳孔依旧难以抑制地收缩了一下。
他的目光如同最精密的探针，飞速扫过每一个细节：士卒们虽然疲惫却隐含锐气的眼神、那与身份不符的精良蛮族装备、战马的状态、以及…江辰那依旧平静得可怕的脸色。
这绝不仅仅是一次简单的巡防遭遇战！更不是侥幸！
周卓缓缓吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪，脸上恢复了一贯的深沉莫测。他向前一步，目光落在江辰身上。
“江火长，”他的声音平稳，却足以让全场听清，“看来此次巡防，收获不小？”
江辰上前一步，单膝行礼，声音因疲惫而沙哑，却清晰坚定：“回禀大人！卑职奉命巡防西北哨塔，于返程途中遭遇蛮族精锐游骑小队截杀！”
他刻意强调了“返程途中”和“截杀”，点明是对方主动攻击，而非自己擅自行动。
“敌军凶悍，倚仗马快刀利，意图将我等尽数剿灭。幸赖校尉大人平日训导有方，我军将士临危不惧，依托地形，拼死血战！终将敌军…”他顿了顿，目光扫过那些首级，“…全数歼灭！并擒获活口两名，缴获战马、兵甲、物资若干！”
“拼死血战？”周卓的目光扫过第十火众人，虽然人人带伤，衣衫褴褛，但明显没有减员，甚至连重伤员都没有！这“惨胜”未免也太“完整”了！
“哦？又是惨胜？又是全歼？”周卓的语气听不出喜怒，“详细战报，随后呈上。不过，能生擒活口，倒是大功一件。”他的目光转向那两名俘虏，眼中闪过一丝热切。活口的价值，远胜首级！
“此乃份内之事！”江辰低头道，随即话锋一转，“此外，卑职在巡防途中，于西北三十里外黑风峪侧翼，发现疑似蛮族大队人马调动的新痕迹！观其车辙马粪痕迹，恐非小股游骑，其意图不明，恐对我戍垒有大图谋！”
他抛出了另一个重磅炸弹！这是他在巡防途中确实观察到的蛛丝马迹，结合地图和逻辑推断出的可能性，虽然无法完全确定，但足以引起周卓的高度重视！
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