江辰消失后的第七天，太阳被人类包裹了起来。
不是比喻，是物理意义上的包裹——直径三百万公里的巨型结构体在七天内完成了最终合拢，像一层银灰色的蛋壳，将整个太阳严丝合缝地包裹其中。从水星轨道向外看，曾经照耀太阳系四十六亿年的恒星，如今变成了一颗悬浮在黑暗中的、表面流淌着几何纹路的机械星球。
戴森球，完工了。
这个在和平年代需要至少两百年才能完成的工程，在末日的倒计时中被压缩到了不可思议的三十七天。代价是：七百万工程人员的生命——他们不是在事故中死亡，是主动走进了聚变反应堆的燃料室，用自己的身体作为最后的能源补充，推动工程进度强行冲刺；是月球、火星、木星三颗行星的彻底解体——被拆解成建筑材料，在恒星周围重组成戴森球的骨架；是联邦剩余能源储备的百分之九十，其中包括三座能够供应整座城市运转百年的地下聚变电站，被一次性过载到融毁，只为给最后的合拢工序提供足够推力。
现在，它就在那里。
在黑暗的太阳系中央，在低语者的第三只眼睛注视下，在江辰消失后的第七天。
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指挥中心，地球同步轨道，戴森球控制台
雷娜站在主控台前，看着全息投影上那枚完美闭合的银灰色巨蛋。她的眼睛布满血丝，七天来睡眠时间加起来不超过十小时，但此刻眼神亮得可怕——那不是兴奋，是燃烧生命支撑的亢奋。
“能量接收率？”她的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“百分之九十九点三。”技术主管的声音同样疲惫，“太阳输出的百分之九十九点三被戴森球捕获、转化、储存。剩余百分之零点七作为必要的恒星活动缓冲，避免内部压力失衡。”
“输出功率？”
“峰值状态下，相当于每秒燃烧两万颗沙皇炸弹。”技术主管调出数据，“足够支撑整个联邦所有城市、所有舰队、所有工业设施全功率运转……一千年。”
一千年。
这个数字在指挥中心里引起了一阵微弱的骚动。但很快平息——因为所有人都知道，他们可能连一年都没有了。
雷娜看向控制台另一侧的林薇。
这七天里，林薇几乎没有离开过控制台。她的右眼眼罩已经取下，但那只眼睛变成了纯粹的银灰色——不是低语者那种混沌的灰，是精密、冰冷、仿佛由纯粹数据构成的金属灰。那是她过度使用星泪结晶解析漂流者数据的后遗症，也是她强行维持与江辰最后一丝意识链接的代价。
她的左眼还正常，但眼白部分布满了细密的血丝，像是随时会碎裂的瓷器。
“溯源协议……有信号吗？”雷娜问。
这是她每天问三百遍的问题。
林薇摇头，动作轻微得像垂死的病人：“没有。江辰的意识锚点在他消失后三小时就断了。星泪结晶的共鸣频率降到了基线以下，理论上他要么已经……湮灭在高维结构里，要么被困在了某个我们无法理解的维度夹层。”
“理论上？”雷娜抓住这个词。
“理论上。”林薇重复，“但我每天都能在固定时间——地球时凌晨三点十七分——接收到一个微弱的脉冲信号。不是江辰的意识特征，不是任何已知文明的通讯协议，是……某种‘存在确认’。就像有人在一个完全黑暗的房间里，每隔二十四小时按一下手电筒开关，让我们知道他还活着。”
“能定位吗？”
“不能。信号来源的维度坐标无法解析，甚至无法确定是不是来自我们这个宇宙。”林薇调出一张频谱图，上面显示着一条几乎平直的基线，只在某个点有一个几乎看不见的凸起，“但每一次脉冲，戴森球的能量接收率就会波动百分之零点零零一。虽然微小，但可测量。”
雷娜盯着那张图。
江辰还活着。
在某个他们无法抵达、无法理解的地方，还活着。
而且还和戴森球建立了某种连接——即使那连接微弱到可以忽略不计。
“启动‘火种’计划第二阶段。”雷娜转身，面向指挥中心所有人，“戴森球完工只是第一步，我们要把它变成武器。”
这句话让控制室里彻底安静下来。
“武器？”技术主管的声音发颤，“雷娜将军，戴森球是能源设施，它的设计目的是——”
“它的设计目的是让人类文明活下去。”雷娜打断他，“而现在，活下来的唯一方式，就是有足够的力量让想杀死我们的东西不敢动手。”
她调出另一组数据。
那是低语者渗透模型的最新预测。在江辰摧毁猎户座旋臂三十二个节点后，低语者的渗透确实被暂时阻断了。但那只是暂时的——模型显示，它正在从其他方向开辟新的渗透通道，而且速度比之前快了至少三倍。
更可怕的是，低语者的“呼吸”模式发生了变化。之前它只是无意识地发散存在，像是在睡梦中翻身；现在，它的每一次“呼吸”都带有明确的指向性，像猎犬锁定了猎物气味后的追踪。
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