翌日，辰时初刻。
赤焰会北山门外的迎客亭，笼罩在清晨淡金色的薄曦中。亭子古旧，石阶上爬满青苔，周围是几株叶子已开始泛黄的高大枫树。山门巍峨的牌坊在后方若隐若现，更远处，层峦叠嶂的黑风山脉如同一头匍匐的巨兽，在晨雾中显出青黑色的轮廓，寂静中透着难以言喻的压迫感。
江辰比约定时间早到了一刻钟。他依旧背着那个旧布包袱，柴刀别在腰间，衣服是那套更破旧的杂役服——在外行动，外门弟子服反而扎眼。他静静站在亭边，目光远眺山脉，脑海中回忆着昨日从藏书阁强行记下的地图和王铁柱提到的细节。
狼嚎坡在东北方向约三十里处，鹰愁涧还要更深一些，两处相连，是一片多石少土、植被稀疏的丘陵地带，多陡坡和断崖，正是血线草偏好的生长环境。
脚步声从身后传来，沉稳有力。江辰回头，只见王铁柱大步走来。他换了一身更适合山行的深棕色短打，外罩一件半旧的皮坎肩，背后那长条状物体依旧用粗布包裹得严实，腰间多了个鼓鼓囊囊的皮质囊袋，脚上是厚底耐磨的山靴，整个人显得精干利落。
“江小兄弟，来得早啊！”王铁柱咧嘴笑道，声音洪亮，驱散了几分清晨的寒意。
“王大哥。”江辰点头致意，目光在他背后的包裹和腰间囊袋上略微停留。那囊袋散发出淡淡的药材混合气味，还有一丝极淡的、类似硫磺硝石的味道。
“俺都准备好了。”王铁柱拍了拍腰间的囊袋，“干粮、清水、伤药、驱兽粉，还有几样对付畜生的‘小玩意儿’。咱们这就出发？”
“好。”
两人没有多话，王铁柱在前引路，江辰紧随其后，离开迎客亭，踏上了一条通往黑风山脉的土路。这条路起初还算平整，偶尔能看到其他修士或凡人猎户的身影，但走出七八里后，便逐渐荒芜，道路隐入杂草灌木之中，需要拨开枝叶前行。
王铁柱果然对路径极为熟悉，他选择的路线并非直插狼嚎坡，而是沿着一条干涸的溪谷边缘前进，这里植被相对低矮，视野开阔，不易被埋伏。
“走这边，虽然绕点远，但胜在安全。”王铁柱一边用一根削尖的木棍拨开拦路的荆棘，一边低声解释道，“这条老河道，早些年有水的时候，两边野兽不多。现在干了，但还是有不少小兽留下的痕迹，能提前发现不对劲。直穿林子的话，容易撞进铁爪狼的巡逻范围。”
江辰默默观察着四周。他的精神力虽然无法外放探查，但五感敏锐，结合前世野外生存经验，仔细留意着地面的足迹、折断的枝条、粪便的形状、空气中细微的气味变化。他发现王铁柱的脚步很轻，落点往往选择在裸露的岩石或坚实的土块上，尽量避免留下清晰的足迹和在松软地面发出声响。这是一个有丰富山林活动经验的老手。
“王大哥常在黑风山脉活动？”江辰看似随意地问道。
“混口饭吃。”王铁柱头也不回，“俺是北境逃荒过来的，没啥修炼天赋，勉强摸到凝气二层的边，进不了大宗门，就在这黑风山脉外围倒腾点药材、皮毛，偶尔帮人带带路，或者接点像你们赤焰会这样的宗门任务。这山里，饿不死勤快人，但也随时可能丢了命。”
他的语气平淡，带着一种底层挣扎者特有的豁达与无奈。
“看王大哥身手，对付低阶妖兽应该很有经验。”
“嘿，谈不上经验，保命的本事罢了。”王铁柱笑了笑，笑容里有些沧桑，“铁爪狼这东西，记仇，鼻子灵，一般都是三五成群。不能硬拼，得找高处，或者背靠石壁，防止被围。它们的弱点是腰腹和眼睛，但要小心那爪子，淬了毒似的，抓一下伤口不容易好。钢喙鹰更麻烦，从天上来，速度快，眼神好，最好别在太开阔的地方长时间停留，或者用树枝藤蔓做个简易的遮掩……”
他滔滔不绝地说起应对各种常见低阶妖兽的技巧，有些实用，有些带着点土方子的味道，但无一不是多年实战总结出来的东西。
江辰认真听着，与自己记忆中《妖兽图录初解》的描述相互印证，发现王铁柱说的很多细节，是书上没有的，或者比书上更贴近实际情况。比如书上说铁爪狼“畏火”，但王铁柱却说“普通的火把用处不大，它们怕的是突然爆开的火光和刺鼻的烟雾，最好是用晒干的红辣椒粉混着硫磺，包在布包里点燃扔出去”。
两人一路交谈（主要是王铁柱在说，江辰在听和问），关系拉近了不少。王铁柱为人爽朗，不藏私，江辰则表现出与他年龄不符的沉稳和善于学习，让王铁柱颇有好感。
中午时分，两人在一处背风的小石崖下休息，吃了些干粮。江辰拿出水壶，里面灌的是烧开后放凉的清水。王铁柱则解下腰间一个皮囊，仰头灌了一口，浓烈的酒气散开。
“山里湿气重，喝点烈酒驱寒。”王铁柱见江辰看他，晃了晃皮囊，“自家酿的，劲儿大。小兄弟来点？”
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