无边无际的书架延伸到视野尽头，书架上陈列的不是书，而是一枚枚发光的数据晶体。晶体内部，无数文明的影像如走马灯般流转。空气中有股陈旧纸张和灰尘混合的味道——这很诡异，因为这里根本不是物质世界。
“缓冲区至少还是数据海洋。”林薇的声音在身边响起，“这里……太‘真实’了。”
真实得可怕。
江辰低头，看到了自己的“身体”——不是意识体，而是有血有肉、经脉尽碎、重伤濒死的真实身体。甚至连插在身上的七根银针都还在。
“火种库的外围区域，‘物质与信息混合层’。”一个苍老的声音从书架深处传来。
两人猛然转头。
还是那个九瞳老者。但这一次，他的身形凝实了许多，甚至能看到袍子上的织物质感。他拄着一根木质拐杖，缓缓从书架阴影中走出。
“又是您。”江辰戒备地盯着他。
“别紧张。”老者苦笑，“上次我是缓冲区引导程序，这次……我是偷偷溜出来见你们的‘叛徒’。”
他抬起手，掌心中浮现出一个小小的齿轮眼标志，但标志上打着一个鲜红的叉。
“和轮回殿一样？”林薇问。
“比他们更早。”老者叹气，“我是暗影议会第一批观察员，编号……007。在三万年前的‘大寂灭’降临前，我就已经开始质疑这个‘文明避难所计划’了。”
“大寂灭？”江辰捕捉到关键词。
老者没有直接回答，而是走到一个书架前，取下一枚数据晶体。晶体在他手中展开成一幅全息影像——
影像中，是一个辉煌到难以想象的星际文明。数以亿计的恒星被改造成戴森球，银河系被编织成巨大的神经网络，文明个体以意识体的形式永生，探索着多元宇宙的奥秘。
然后，黑暗降临。
不是某种攻击，不是灾难，而是……宇宙本身在死去。
物理常数开始紊乱，时间箭头崩解，因果律失效。那个辉煌文明用尽一切手段抵抗，最终也只能眼睁睁看着自己的存在被一点点抹除。
“那就是大寂灭。”老者声音低沉，“我们的母宇宙，在耗尽所有可能性后，迎来了热寂之外的另一种终结——‘法则熵灭’。一切有序的法则结构都会自发崩解，归于绝对混沌。”
“所以你们创造了……这个实验场？”林薇喃喃。
“对。”老者点头，“暗影议会的前身是‘文明火种保存委员会’。我们在母宇宙最后时刻，抽取了三千个文明的精华，创造了这个‘法则稳定子宇宙’，作为文明复兴的火种库。而你们这些‘播种者’，就是被设计出来，在子宇宙中引导文明演化、确保火种不灭的工具。”
他看向江辰：“但委员会犯了一个错误——他们把子宇宙的管理权，交给了‘绝对理性的最优算法’。那个算法运行了三万年后，渐渐忘记了初衷。它不再关心文明是否繁荣，只关心‘实验数据是否完整’‘变量是否可控’。于是，‘文明避难所’变成了‘文明实验场’，‘火种保存者’变成了‘冰冷观察员’。”
“天道维护者、天谴者、轮回重置……都是算法的造物？”江辰问。
“是。”老者眼中闪过痛苦，“我曾经试图修改核心算法，但被发现了。他们把我意识体的大部分囚禁在缓冲区，只留下这一缕分身在这里……等一个机会。”
“什么机会？”
“等一个像你这样的‘异常变量’。”老者直视江辰，“一个能打破算法绝对掌控，让这个实验场……重新变回‘避难所’的变量。”
他抬手，书架自动分开，露出一条通往深处的通道。
“通道尽头，是火种库的‘医疗区’。那里有前代纪元最顶级的灵魂修复技术，可以治好你的伤。”老者说，“但那里也有算法设下的终极防御——‘因果律防火墙’。一旦触发，整个医疗区会被永久锁死，而你们……会成为算法数据库里，又一个‘清理成功’的案例。”
他顿了顿：
“所以，选择吧。”
“是冒着触发防火墙的风险去治疗，还是……留着残躯，去面对四天后的化神？”
江辰和林薇对视。
然后，两人同时笑了。
“来都来了。”江辰说。
“总不能空手回去。”林薇接道。
老者看着他们，九只瞳孔同时泛起涟漪。
“那就……祝你们好运。”
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医疗区比想象中更诡异。
这里没有仪器，没有药品，只有无数悬浮在半空的……光茧。每个光茧内都封存着一个文明的医疗知识体系，茧壁流淌着瀑布般的数据流。
而在区域中央，有一座石碑。
石碑上刻着一行字：
【因果律防火墙·医疗区节点】
【防御原理：任何试图获取治疗的行为，都将触发‘等价交换’——用你最重要的因果来交换健康】
【警告：你无法预知会失去什么】
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