归晚的屏障，在第四时辰开始崩解。
不是强度不够，是她的身体撑不住了。
三千年的沉睡让她的经脉萎缩如婴儿，此刻强行支撑覆盖半个星球的共鸣场，每一秒都在撕裂她刚刚复苏的肉体。紫色的光罩表面开始出现网状裂纹，每一次议会主炮轰击，她的嘴角就渗出一缕血丝。
“归晚！”楚红袖按住她的肩，“收窄屏障！只护住发射井区域！”
“不能收。”少女的声音很轻，却很稳，“外围还有十七个守誓者村落。他们撤不出来。”
“他们会死的！”
“我知道。”归晚抬头，琥珀色的眼睛平静得不像十五岁的少女，“但我是大祭司的女儿。三千年前母亲送我进遗迹时，我问她：为什么是我？”
“她说：因为你是最强的。最强的人，要保护最弱的人。”
“她骗我。”归晚嘴角弯了弯，“保护弱者不是因为强。是因为……如果不保护他们，我睡在遗迹里，会做噩梦的。”
楚红袖握剑的手青筋暴起。
她见过无数种牺牲。
江辰在虚无海燃烧神魂。
守誓者用石矛冲向黯光。
她自己用寿元换取战魂觉醒。
但这一刻，看着这个刚刚醒来四个时辰、连走路都还有些摇晃的少女，为了十七个素未谋面的村落，独自扛着整个舰队的炮火——
她第一次感到无力和愤怒。
“江辰，”她咬着牙，在心里说，“你让我接她回家。这就是你说的‘家’？”
虚空没有回应。
但轮回剑剑格内侧的坐标纹路，突然发烫。
——
林薇的声音，从纹路中传来。
不是通过通讯器，不是通过神识，而是直接从某个跨越维度的连接点，落入楚红袖的识海：
“红袖。”
楚红袖瞳孔骤缩：“林薇？！你怎么……”
“没时间解释。”林薇的声音急促而清晰，“女儿看到归晚了。她撑不过第五时辰。江辰在遗迹里留了后手——‘希望种子’程序的完整激活权限。”
“在哪里？”
“就在你脚下。观测者-7知道，但他不会主动告诉你。因为激活程序的代价，是整个遗迹永久暴露在议会的维度扫描下。”
楚红袖低头。
脚下的记忆合金地面，光滑如镜，倒映着她自己的面容——苍白、疲惫，却依然燃烧着不肯熄灭的火。
“代价呢？”她问。
“激活者。”林薇沉默了一瞬，“需要有人以完整意识，与‘希望种子’核心协议融合，手动覆盖二十七层安全锁，然后……把自己的灵魂作为燃料，点燃整个星球的进化火种。”
“江辰三年前就想做这件事。”她的声音轻下去，“但他当时没有找到符合条件的‘引子’。融合者必须拥有超越维度的视野、足够坚韧的灵魂强度，以及……对这颗星球上每一个生灵的‘全然接纳’——不是拯救者的怜悯，是把自己视为他们一分子的归属感。”
“他等了三年，等到归晚觉醒，等到钥匙集齐，等到你站在这间大厅里。”
“因为你就是那个‘引子’。”
楚红袖沉默。
三秒。
然后她笑了。
“林薇，”她说，“你是不是怕我抢在你前面死，所以才提前说这些？”
林薇没有回答。
楚红袖抬头，看着光罩外密集如蝗虫的议会战舰，看着那道正在一步步逼近发射井的黯光洪流，看着归晚苍白如纸的脸，看着天空中死战不退、每分每秒都在坠落的守护者战士。
“江辰那个混蛋，”她轻声说，“他什么都知道。知道我拿到剑就会去虚无海，知道我会在遗迹里遇到归晚，知道我站在这间大厅里时会做什么选择。”
“他不是在布局。”
“他是在……等我做决定。”
她低头，轮回剑横于身前。
剑刃上映出她的眼睛——疲惫，却澄澈如初。
“林薇，”她说，“帮我转告江辰。”
“告诉他——”
她将剑尖刺入地面。
不是战斗的姿态。
是叩问的姿态。
“三千年前，他在这个位置，站了三天三夜。”
“三千年后，我在这里。”
“他想做的事，我来替他做完。”
地面裂开。
不是被剑刺开的物理裂缝，而是记忆合金在感应到“许可”后，主动向两侧流淌。
裂缝深处，涌出乳白色的光。
那光比之前任何一次都纯粹、都温暖，如同在子宫中包裹胎儿的羊水。
楚红袖坠入光海。
——
她落在了一个平台上。
平台悬浮在虚空中，四周是无数悬浮的光球，每一颗光球里都蜷缩着一个沉睡的身影——那是三千年来，所有通过“希望种子”程序上传的文明火种。
归晚的光球已经空了。
但在平台正中央，还有另一颗光球。
比任何一颗都大，光芒也更黯淡。
里面蜷缩着一个人。
黑发，白衣，左眼一道细长的疤痕。
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