光芒所到之处——
议会审判庭的舰队指挥官，第一次下达了“暂缓进攻”的命令。
不是战术调整。
是恐惧。
因为他的传感系统显示：这颗星球的“文明能量等级”，在三秒内，从三级文明跃升至六级。
并且还在持续攀升。
“她做了什么？”指挥官的嘶吼在舰队频道炸开。
没有人能回答。
只有观测者-7，站在遗迹深处，看着光柱中那具逐渐透明的躯体。
它沉默了很久。
然后，它用只有自己能听到的声音，说：
“她成了。”
——
楚红袖感觉不到疼痛了。
事实上，她感觉不到任何东西——没有重量，没有温度，没有时间的流逝。
她只是悬浮在无尽的紫色光海中，看着自己的意识一点一点消散，融入那些被激活的生命。
她不后悔。
只是有一点遗憾。
遗憾没能再见江辰一面。
遗憾没能亲眼看到这场战争的结局。
遗憾……还没教会归晚，怎么用剑。
“红袖。”
一个声音在光海深处响起。
她以为自己幻听了。
“红袖。”那声音又近了一些。
她猛地回头。
光海中，不知何时出现了一道模糊的影子。
黑发，白衣，左眼一道细长的疤痕。
不是沉睡的姿态。
是站立的姿态。
他在走向她。
每一步都很慢，每一步都很吃力，仿佛在逆着整个星系的引力前行。
但他还是在走。
“江……”楚红袖想开口，却发现她没有嘴。
她只是一团即将消散的意识。
影子——江辰——在她面前停下。
他低头看着她。
那目光太复杂，楚红袖读不懂。
但她读懂了其中一种情绪。
心疼。
“你瘦了。”他说。
楚红袖想笑。
她在燃烧灵魂，他在说这种话。
“你……不是沉睡着吗？”她问。
“我留了一部分意识在这里。”江辰说，“只有在我‘感知’到你真正面临死亡时，这部分意识才会激活。”
“感知？”
“你忘了吗？”他轻轻蹲下——虽然在这个空间里，“蹲下”只是一种姿态，“你在轮回荒漠的石门里，留下一滴本命精血。”
楚红袖愣住了。
那是三年前的事。
她刚突破化神期，在江辰的指导下，第一次尝试分离本命精血。
那滴血被她封存在石门深处，说是“以备不时之需”。
她自己都快忘了。
“那滴血……”她喃喃。
“一直在呼唤我。”江辰说，“很微弱，但很执着。”
“就像你一样。”
他伸出手。
没有触碰到她——他们都只是意识体，无法真正接触。
但楚红袖感觉到了一种温暖。
不是物理的温暖。
是被记住的温暖。
“程序已经启动了。”江辰说，“你现在有两个选择。”
“第一，意识完全融合进‘希望种子’，成为这颗星球的永恒守护灵。你会永远存在，永远庇护你的族人，但永远无法离开。”
“第二……”他顿了一下。
“第二？”楚红袖问。
“强行逆转融合过程，把意识从协议核心剥离。”江辰看着她，“你会失去所有刚获得的能力，修为可能跌落一个甚至两个大境界，但你会活着。”
“和族人一起活着。”
楚红袖沉默。
江辰也不催她。
他们就这样悬浮在紫色的光海中，一个站着，一个飘着，如同三千年前某个月夜，在黑石城的城墙上，也是这样沉默地并肩。
很久。
楚红袖开口：“归晚能撑多久？”
“以她现在的共鸣强度，三天。”江辰说，“三天后，她会因为灵魂透支而陷入永久沉睡。”
“黎明守卫还有八个时辰到。”
“是。”
“议会舰队的主炮冷却周期是四十五秒。归晚的屏障可以挡住前七发，第八发需要有人用肉身去挡。”
“是。”
楚红袖叹了口气。
“你明明知道我会怎么选。”她说，“还问什么。”
江辰没有否认。
他只是在笑。
“我就是想，”他说，“多听听你的声音。”
楚红袖闭上眼睛。
“江辰。”
“嗯。”
“你说，文明突破极限之后，会变成什么样子？”
江辰想了想。
“不知道。”他说，“上一个纪元的文明，在突破极限后的第七百年，遇到了终末。”
“然后呢？”
“然后他们把自己的全部记忆，都留在了这座遗迹里。”
他看着楚红袖。
“然后等着有人来，替他们走下去。”
楚红袖睁开眼。
她的意识体，正在重新凝聚——不是从碎裂状态恢复，而是从“融入万物”的状态，一点一点剥离、回归。
这是江辰在帮她。
用他那缕残存意识的全部力量。
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