斩首计划启动后的第五日。
起源之星,西半球。
一片被晶岩族用活体合金平整出来的荒原上,三十七道来自不同文明的光柱,在同一时刻刺破苍穹。
每一道光柱里,都站着一个人。
不——不全是“人”。
有的形如熔岩凝聚的巨人,通体流淌着金色纹路。
有的只是一团不断变幻形态的电磁云雾,核心处有一点幽蓝的光。
有的身披淡金烙印,额角烙印与心口烙印同步脉动。
有的没有实体,只有一道在引力波频段不断回荡的“回声”。
有的——
只是一个十五岁的少女。
归晚站在第三十七道光柱里。
她不知道自己为什么会被选中。
斩首计划的执行者是归墟号,是那道与她掌心纹路完全同步的“墟”。
她只需要在这里等四十三年,等那艘船抵达敌后,等那4.7秒的窗口打开。
为什么还要来参加什么“选拔队员”?
“因为归墟号只能敲门。”江辰的声音从她身后传来。
归晚转身。
江辰站在三丈外,身后是三十七道来自不同文明的光柱,面前是三十七个形态各异的……
队员候选者。
“敲门之后呢?”江辰说。
“门开了,然后呢?”
归晚愣住了。
“然后——”
“然后需要有人进去。”江辰说。
“归墟号的核心只能撞开那道门。”
“撞开之后,谁进去?”
“谁去把那三千七百个被吃掉的文明,接出来?”
“谁去面对那艘饿了四亿年的母舰,和它说话?”
“谁去——”
他顿了顿。
“谁去当那声等了四亿年的回应?”
——
归晚没有说话。
她只是低下头,看着自己掌心那道淡金色的纹路。
纹路深处,那艘名为“归墟”的船,正在向那支舰队深处潜行。
四十三年的航程。
四亿年的等待。
都在那艘船的舰艏。
都在她掌心这道纹路里。
“我。”她抬起头。
江辰看着她。
“你太小。”
“我不小。”归晚说,“我三千岁了。”
江辰愣了一下。
然后他笑了。
笑着笑着,眼眶有点红。
“三千岁,”他说,“确实不小了。”
“所以,”归晚说,“让我进去。”
江辰沉默了很久。
然后他点了点头。
“好。”他说。
“但你得先通过选拔。”
——
选拔。
三十七个文明,三十七个候选者。
最终只能有七个人,进入那扇门。
那扇被归墟号撞开的、通往母舰核心控制区的门。
那扇门后,有三千七百个被吃掉的文明。
那扇门后,有一艘饿了四亿年的母舰。
那扇门后——
有四亿年等一声回应的孤独。
——
第一个走到荒原中央的,是一名赤渊族的烙印战士。
他叫烈光。
三亿烙印持有者之一。
三千七百年前,江辰路过赤渊族母星时,在他曾祖父的曾祖父的烙印上,留下了第一道气息。
三千七百年后,那道气息在他心口燃烧。
“赤渊族,烈光。”他的声音低沉如闷雷,“愿入那扇门。”
归晚看着他。
他很高,比她高出一倍不止。
他的心口烙印,比任何她见过的赤渊族人都更亮。
亮得像燃烧的恒星。
“你在燃烧什么?”她问。
烈光低头,看着这个只有自己腰高的小女孩。
“命。”他说。
“进去之后,可能回不来。”
“那你还去?”
“去。”烈光说。
“为什么?”
烈光沉默了一瞬。
然后他伸出手,把心口的烙印按在地上。
烙印触地的瞬间,整片荒原剧烈震颤。
震颤中,一道深不见底的裂痕从烙印边缘向四面八方延伸。
裂痕深处,有无数细小的光点在闪烁。
每一个光点,都是一段记忆。
“三千七百年前,”烈光说,“江辰在我祖先的烙印上留了一道气息。”
“那道气息说——”
‘如果有一天,需要有人去一个回不来的地方。’
‘让你后代里烙印最亮的那个人去。’
‘因为他烧得最久。’
‘烧得最久的人,死之前,能多看几眼。’”
归晚沉默了。
烧得最久的人,死之前,能多看几眼。
多看几眼那艘母舰。
多看几眼那三千七百个被吃掉的文明。
多看几眼——
四亿年的孤独。
——
第二个走到荒原中央的,是一名晶岩族的战士。
它没有名字。
晶岩族个体不需要名字。
它们的名字,就是它们躯壳上那些密密麻麻的裂痕。
每一道裂痕,代表一个被它们铭记的、已经灭绝的文明。
它走到归晚面前,三吨重的硅晶躯体缓缓沉入地面三寸。
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