冰冷的黄铜贴着眼眶。望远镜的视野陡然拉近，远方那片原本属于大唐的、平坦而富饶的河谷地带，此刻却如同被铺上了一块巨大无比、正在缓慢蠕动、不断向前蔓延的、肮脏的暗黄色毛毡。那是由无数个移动的小黑点组成，每一个黑点，都是一名凶悍的突厥骑兵！他们似乎并不急于立刻发动排山倒海般的进攻，而是如同经验老到的狼群围猎大型猎物般，以一种看似松散实则极具章法和压迫感的阵型，缓缓地、一步步地逼近，从容不迫地压缩着泾州城守军的视野、活动空间和心理防线。
视线越过这先锋骑兵集群，更远方，天地相接之处，尘土扬得更高，形成一片灰黄色的朦胧雾霭，仿佛有更多的庞然大物在那雾霭中移动。隐约可见一些巨大的、正在搭建的骨架，像是投石车或巢车的雏形，更多的营帐如同雨后腐烂的蘑菇般，不断在那片土地上生长出来，连绵不绝，望不到尽头。隐隐约约的、低沉而苍凉的牛角号声，如同地狱传来的召唤，随风断续传来，即使隔得如此之远，也带着一种原始的、令人心悸的威慑力，敲打着城头每一个人的耳膜和神经。
“阿史那社尔……”张世贵缓缓放下望远镜，手指因用力而有些发白，他从牙缝里挤出这个名字，语气中充满了刻骨的仇恨与如临深渊般的凝重。作为镇守边关多年的老将，他深知这个名字意味着什么。颉利可汗麾下最骁勇善战、最受信任的年轻统帅之一，据说有王族血统，狡猾如狐，残忍如狼，极具侵略性，对大唐财富和土地有着炽热的贪婪。他麾下的精锐骑兵，来去如风，骑射精绝，战力极强，是过去数年间无数边镇唐军将士的噩梦和挥之不去的阴影。
“已经第三天了……”身旁的一名校尉声音干涩，喉结滚动了一下，“他们的游骑越来越放肆，昨日竟有数十骑冲到护城河边，对着城头放箭挑衅，辱骂叫嚣！派出的哨探拼死回报，西南的安定河谷和东北的浅水原方向，也都发现了他们的分队踪迹，像是在勘探地形，寻找薄弱点，也可能……是在彻底阻断我们与邠州、宁州方向的最后联系。”
“他在等。”张世贵冷冷道，目光依旧死死盯着远方那无边无际、令人绝望的军阵，仿佛要将其看穿，“等后续的重型攻城器械运抵，等我们自己先绷不住弦士气崩溃，或者……等我们露出哪怕一丝微小的破绽。”他顿了顿，回头望了一眼死寂的城内，只有稀稀拉拉的炊烟表明这座城还活着，所有百姓都被严令待在家中地窖或最坚固的处所，街道上空无一人。“他更可能在等灵武那边主战场的消息。若李靖都督那边……顶不住压力，被颉利的主力击破，那么更多的、如同潮水般的突厥军队就会毫无阻碍地涌过来，到那时……”
后面的话他没有说出口，但在场所有的军官和亲兵都瞬间明白了那未尽的含义。泾州城再坚，守军再勇，也难抵无穷无尽的兵力和时间的消耗。一旦外无援军，内无粮草，陷落只是时间问题。
就在这压抑得几乎让人喘不过气的时刻，北方那庞大的、如同沉睡巨兽般的突厥军阵中，突然响起了一阵不同于之前、更加嘹亮、更加急促、充满了进攻意味的牛角号声！
“呜......呜呜呜......呜......！”
如同沉睡的巨兽猛然睁开了猩红的眼睛！原本缓缓蠕动、施加心理压力的“毛毡”边缘，突然如同水银泻地般，分离出数股更加浓稠、速度更快的黑色洪流！每一股都有数百骑，如同草原上发现了猎物的饥饿狼群，毫无预兆地猛地加速，卷起漫天尘土，朝着泾州城的方向狂飙突进！成千上万只马蹄同时叩击大地的声音，即便隔着数里之遥，也开始如同连绵不绝的闷雷般隐隐传来，越来越响，越来越近，沉重地敲击在每一个守城将士的心头！
“敌袭！！全军戒备！准备迎敌！！”了望塔上负责观察的士兵瞳孔骤缩，用尽了平生最大的力气，声嘶力竭地吼叫起来，声音因极度紧张而变了调。
“当！当！当！当......！”急促而尖锐的警钟声瞬间炸响，疯狂地敲击着，撕破了城头短暂的、虚假的宁静，也撕扯着每一个人的神经！
“快！各就各位！弓弩手上前！床弩上弦！检查火油！滚木礌石就位！快！”各级校尉、旅帅的怒吼声此起彼伏，如同被投入滚烫油锅里的水珠，瞬间让整个城墙段“沸腾”起来！原本依靠着垛口休息的士兵猛地跳起，抓起身旁的弓弩，冲向射击位；操作床弩的壮硕士兵们喊着号子，奋力转动绞盘，粗如手臂的弩弦被一点点拉开，发出令人牙酸的吱呀声；负责投石和滚木的辅兵则最后一次检查绳索和杠杆；手持长矛和横刀的跳荡兵则伏低身体，准备随时扑杀任何敢于攀城的敌人。
张世贵“锵”一声拔出腰间的横刀，雪亮的刀锋在秋日下反射出刺眼的寒光，直指城外那卷地而来的烟尘：“不要慌！稳住！是他们的惯用伎俩！疲敌之术！消耗我们的箭矢和体力！弩手听令，测算距离，没有我的命令，不准放一支箭！给老子省着点用！瞄准了再打！”
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