朔风渐息，连续数日的风雪终于停歇。长安城的积雪在冬日稀薄的阳光下反射着刺目的光，屋檐下挂满了冰凌，空气中弥漫着清冽的寒意。然而，与这严寒天气形成鲜明对比的，是皇宫大内悄然回暖、甚至堪称炽热的气氛。
陛下康复了！
这个消息如同最具生命力的春风，以最快的速度吹散了笼罩在帝国心脏上空的阴霾。虽然正式的朝会尚未恢复，但经由几位宰相和近侍口中传出的确切讯息，已足以让所有关联者心头的巨石落地。帝国的定海神针，再次稳稳地立在了潮头。
为庆贺陛下龙体康健，也为了安抚近期因流言而浮动的人心，一场规模不大却规格极高的宫廷夜宴，在太极宫北侧的麟德殿暖阁内举行。
与以往大宴群臣不同，此次夜宴，李渊并未广邀朝臣，而是以“家宴”为名，主要召请了李氏宗亲、部分功勋卓着且深得信任的老臣及其家中出色的年轻子弟。其用意，不言自明，陛下在审视帝国未来的同时，也要亲眼看看，李氏与国同休的勋贵下一代中，有哪些可堪造就的栋梁之材。毕竟，经此一劫，李渊对“传承”二字，有了更深的体会。
华灯初上，麟德殿暖阁内温暖如春。巨大的鎏金炭盆中银骨炭烧得正旺，却无一丝烟火气。四周帷幔低垂，宫灯柔和，映照着宾客们锦衣华服，珠光宝气，一派皇家气象。
李渊端坐于主位之上，身着常服，面色红润，目光湛然，丝毫不见病容，反而因龙魂进一步凝练，显得比病前更加威严内敛，偶尔扫视的目光，带着一种洞彻人心的力量。他并未刻意散发威压，但那股无形的、属于康复人皇的自信与掌控力，却让在场所有人感到心安，又不由自主地更加恭谨。
左侧下首，以宗正卿、淮安王李神通为首，一众李氏宗亲王爷、郡王依次而坐。如河间郡王李孝恭，虽因平定南方辅公祏之功而声望卓着，此刻在御前也显得沉稳低调；任城郡王李道宗，年轻锐气，目光中充满对皇帝的崇敬。他们的家眷子弟则安排在稍后一些的位置，个个屏息凝神，努力展现出最好的一面。
右侧，则是获邀的几位重臣。房玄龄、杜如晦自然在列，两人气度沉静，偶尔低语，目光却会不经意地扫过场中的年轻面孔，带着考量的意味。萧瑀、陈叔达也在座，举止一如既往地保持着世家老臣的雍容得体。令人略感意外的是，秦王一系的核心将领如程咬金、尉迟恭等并未受邀，而一些中立或更偏向皇帝本人的老臣，如屈突通、殷开山等则位列席间。这微妙的安排，也透露出李渊此刻平衡朝局、更着眼于整个帝国未来，而非某一派系的心思。
宴会伊始，自然是觥筹交错，歌舞升平。教坊司精心编排的乐舞典雅庄重，宫娥们身姿曼妙。众臣宗亲纷纷起身，向陛下敬酒，说些恭贺康复、祝愿圣寿无疆的吉祥话。气氛热烈而和谐。
酒过三巡，菜过五味。李渊轻轻放下酒杯，乐舞适时暂停。
“今日虽是家宴，不必过于拘礼。”李渊声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“朕近日静养，偶有所思。这大唐江山，非朕一人之江山，亦非一朝一夕之基业。欲使国祚绵长，后继有人乃是根本。”
他目光缓缓扫过席间的年轻面孔，那些李氏的第三代、第四代子弟，以及功勋之后的年轻儿郎们，大多在十五到二十五岁之间，正是朝气蓬勃的年纪。
“今日在座的，都是我李氏的俊彦，与国同休的功臣之后。”李渊继续道，语气中带着一丝鼓励，“都是自家人，不必拘束。朕倒是想听听，你们这些年轻人，平日都读些什么书？习些什么武艺？对这天下大事，又可有自己的见解？随意说说，说对了，朕有赏。说错了，也无妨，只当是家人闲谈。”
来了！真正的主题来了！
所有人心头都是一紧，尤其是那些带着子侄前来的宗亲和老臣，更是暗自捏了一把汗，又充满期待。这是天大的机遇，若能被陛下看中，前程无量；但也是巨大的考验，天威难测，万一说错话，后果难料。
短暂的冷场后，一位身着锦袍、面容俊朗的青年率先起身，他是李神通的孙子李崇义，举止颇有其祖之风，带着武将世家的爽利。他躬身行礼，声音洪亮：“回陛下！孙儿平日最爱研读《孙子兵法》与《吴子》，习练骑射刀枪，只望将来能如祖父、叔伯一般，为陛下驰骋沙场，扫平不臣！”
话说得漂亮，中规中矩，凸显将门本色。李渊微微一笑，点头道：“好，有志气。崇义的骑射功夫，朕亦有耳闻。望你勤学苦练，莫堕了淮安王的威名。”赏了一柄玉如意。
有李崇义开头，气氛活跃了些。接着，李孝恭之子李崇晦起身，他更显文雅一些：“陛下，小子愚钝，于兵事一道远不及崇义兄。唯喜读史书，尤慕汉之文景，以为守成之君，宽厚爱民，与民休息，方是盛世之基。”这话倒是契合当下战后休养生息的国策。
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