信号塔基座下的阴影仿佛凝固的墨块，将凌湮的身形彻底吞没。只有那双微微眯起的金银异瞳，如同蛰伏于深渊之中的星点，一瞬不瞬地透过维护舱口的缝隙，凝视着外面被昏黄光线切割出的荒芜景象。时间的流逝变得粘稠而缓慢，每一秒都像是在拉伸的金属丝上踱步，伴随着无声的计数与愈发沉重的疑虑。
精神力的过度消耗带来隐隐的钝痛，太阳穴如同被细针攒刺，但他强行压下所有不适，将感知维持在一种极度敏锐又极度克制的状态。风声、远处金属结构因温度变化产生的细微呻吟、甚至是尘埃飘落的轨迹，都清晰无比地映射在他的感知中。他在等待，等待一个沉重的、或许带着踉跄的脚步声，等待那熟悉的气息出现。
然而，最先闯入这片寂静的，却是一阵极其微弱、但绝非自然产生的振动。这振动并非来自地面，而是源自于空气本身，仿佛某种高频能量设备低功率运行时的余波，又像是极其遥远的庞大机械运转时传递过来的细微涟漪。
凌湮的瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧，如同发现危险的猎豹。这不是王坚可能发出的动静。他屏住呼吸，将感知顺着那振动的来源极力延伸，试图捕捉更多信息。振动断断续续，方位难以精准判定，似乎来自多个方向，又似乎无处不在，带着一种令人不安的、非自然的秩序感。
时序塔的某种新型追踪装置？还是其他未知的威胁？
就在他心神被这异常振动所吸引的刹那，另一侧，一阵压抑到极致、却依旧无法完全掩盖的粗重喘息声和金属刮擦声由远及近，迅速变得清晰！
凌湮猛地转头，目光锐利如刀般射向那个方向。只见一个高大却明显透着疲惫与踉跄的身影，正艰难地从一堆扭曲的金属废料后面绕出来，几乎是拖着一条腿在移动。他仅存的手臂紧紧抱着那个巨大的工具柜，腋下死死夹着那支银蓝色的金属罐，另一条空荡荡的袖管和受伤的腿让他行动极为不便，每移动一步都显得异常吃力。
是王坚！他来了！
凌湮心中稍定，但立刻又提了起来。王坚的状态很不好，而且他移动的路径……并非最隐蔽的路线，甚至有些慌不择路。
几乎在王坚身影出现的下一秒，另一个更加敏捷瘦小的身影如同狸猫般从侧后方一片低矮的断墙后闪现而出，速度极快，几个起落便悄无声息地逼近了王坚身后！
凌湮眼神一寒，逝川枪瞬间提起，枪尖微颤，时空之力开始凝聚——无论来者是谁，在这个距离威胁到王坚和物资，都必须在瞬间被清除！
然而，那个瘦小身影在接近王坚身后约五六米时突然停下，并非发动攻击，而是急促地低唤了一声，同时做出一个奇特的手势——右手握拳，轻轻叩击左胸心脏位置，然后手掌摊开，向前微微伸出。
正准备暴起发难的凌湮动作猛地一顿。这个手势……他见过，在遗民聚落那些巡逻战士的身上！是守墙者遗民之间表示身份和暂时无害的暗号？
王坚显然也听到了身后的动静和暗号，他庞大的身躯猛地一僵，极其艰难地迅速转身，将工具柜挡在身前，眼神警惕而凶狠地看向身后。当他看清来者时，紧绷的肌肉似乎松弛了一丝，但警惕并未完全消除。
“是你？”王坚的声音沙哑干涩，带着剧烈的喘息。
凌湮此刻也看清了那个瘦小身影。覆盖着尘土的简陋皮甲，脸上带着防尘面罩，但露出的一双眼睛明亮而急切，正是那个曾在聚落外有过一面之缘、并引导他们前往第七通风井的名叫泽木的少年。
泽木没有靠近，保持着安全距离，语速极快且低沉地说道：“别出声！快跟我来！外面不对劲！”他的眼神不断扫视着四周，显得异常焦虑，仿佛黑暗中有什么东西正在迫近。
王坚愣了一下，似乎没完全反应过来。凌湮却不再犹豫，如同轻烟般从藏身的舱口滑出，瞬间出现在两人附近。
看到凌湮出现，泽木眼中闪过一抹如释重负，但焦急之色更浓，他连连挥手，指向信号塔侧后方一条被巨大管道阴影笼罩的狭窄裂缝：“这边！快！它们活动的痕迹新增了很多，不能再待在外面！”
凌湮没有立刻追问“它们”指的是什么，他的目光快速扫过王坚。王坚的一条腿裤管被撕裂，露出下面一道深可见骨的伤口，虽然用布料简单捆扎过，但仍在缓缓渗血，显然经历了一番恶战。工具柜上新增了几道深刻的砍凿痕迹和能量灼烧的焦黑，但那支中和剂金属罐被他保护得很好。
“能走吗？”凌湮沉声问，同时上前一步，分担过那个沉重的工具柜。
王坚咬牙点头，脸上冷汗直流：“死不了！走！”
凌湮不再多言，对泽木一点头。泽木立刻转身，灵巧地钻入那条几乎被废弃物完全掩埋的狭窄裂缝。凌湮搀扶着王坚，紧随其后。
裂缝内部更是崎岖难行，遍布尖锐的金属凸起和随时可能塌陷的松动结构。泽木却对这里极为熟悉，如同游鱼般在其中快速穿行，不时停下等待后面两人，眼神里的焦灼几乎要溢出来。
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