短暂的喘息被脚下传来的、愈发清晰的震动粗暴打断。那不是爆炸产生的冲击波，而是某种更深沉、更庞大、源自地壳深处的律动，如同一个沉睡亿万年的巨兽正在缓缓舒展它那足以撕裂大陆架的身躯。废弃的枢纽站内，空气中弥漫的尘埃仿佛都在这律动中悬浮不定，远处那些早已停止运转的巨大机械残骸发出细微而持续的嗡鸣，像是在应和着这来自深渊的呼唤。
“这震动……越来越强了。”泽木搀扶着凌湮，年轻的脸庞上血色褪尽，他能感觉到不仅仅是地面，连周围的空气都在震颤，一种源自生命本能的恐惧扼住了他的喉咙。
格伦长老蹲下身，将手掌紧紧贴在被覆着厚厚锈垢和尘埃的地面上，闭目感知了片刻，再抬起头时，脸色凝重得如同铁铸。“不是普通的地质活动。这震动的源头蕴含着一股极其古老……且愤怒的意志。它醒了，而且非常……不高兴。”他的目光扫过这片广阔而破败的空间，最后落在手中那个显示着库格遗留地图的便携导航仪上，“我们必须尽快离开这里，这个枢纽站结构受损严重，随时可能全面崩塌。”
导航仪屏幕上的光晕在昏暗的环境中显得格外醒目，代表着他们当前位置的光点，正处于地图标记的一片被称为“锈蚀长廊”的庞大地下网络边缘。根据库格的标注，穿过这条长廊，可以相对安全地抵达靠近静滞殿区域的某个出口，但长廊内部环境复杂，充满了不确定的危险。
“走这边。”格伦长老指向一条倾斜向下、入口处堆满了坍塌物的通道。那条通道看起来比他们来时的那条更加古老，墙壁上覆盖着一种暗沉得近乎黑色的厚重锈层，空气中飘散着一股浓烈的金属氧化和某种腐败有机物混合的怪味。
幸存的最后那名战士——名叫石峰——一言不发地抢到队伍最前面，用能量步枪上的战术手电照亮前路。他的眼神冰冷，同伴阿亮牺牲的悲痛已经转化为一种近乎实质的杀意和警惕。纳塔和埃里克斯紧随其后，格伦长老居中策应，泽木则扶着凌湮走在最后。
通道内部比想象中还要狭窄和难行。脚下不再是金属网格，而是坑洼不平、覆盖着滑腻苔藓的岩石地面。两侧的墙壁上，那种暗黑色的锈层如同有生命般缓缓蠕动，偶尔甚至会滴落下具有强烈腐蚀性的暗红色粘稠液体，落在岩石上发出“嗤嗤”的声响，冒出刺鼻的白烟。
“活性锈蚀……库格的笔记里提到过这东西。”埃里克斯压低声音，紧张地注视着四周，“它们能侵蚀几乎所有的物质，包括能量屏障，而且似乎对生命体有强烈的……攻击性。”
仿佛是为了验证他的话，前方不远处的锈层突然一阵剧烈翻涌，几条由锈蚀物凝聚而成的、如同触手般的东西猛地射出，直扑向开路的石峰！石峰反应极快，侧身闪避的同时，能量步枪喷出炽热的光束。光束击中锈蚀触手，发出灼烧的滋滋声，将其打断，但断裂的触手落在地上后，迅速又融入了周围的锈层之中，而更多的触手正在从墙壁和天花板上凝聚成形。
“不要纠缠！快速通过！”格伦长老大吼，手中的动力锤挥舞出一道蓝色的能量弧光，将前方试图合拢的几根粗壮触手砸得粉碎。但更多的活性锈蚀从四面八方涌来，它们不仅物理攻击，还在不断释放出一种淡红色的锈蚀雾气，使得能见度迅速降低，连空气都变得灼热而带有毒性。
凌湮在泽木的搀扶下艰难前行，他的状态依旧糟糕，灵魂层面的虚弱感如同附骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着刺痛。然而，在这充满火性锈蚀和强烈地底震动的环境中，他敏锐地察觉到了一些异样。他那沉寂的时空双弦，竟然产生了一种极其微弱、几乎难以察觉的共鸣。不是与空间裂缝，而是与……那股从地底深处传来的、古老而愤怒的意志波动，以及周围这些活性锈蚀中蕴含的某种奇异能量频率。
这种感觉非常模糊，如同在狂风暴雨中捕捉一丝遥远的烛火，但却真实存在。尤其是当地底那律动性的震动达到某个峰值时，这种共鸣会稍微清晰一些。这让他心中升起一个荒谬却又无法忽视的念头：这地底的存在，以及这些看似毁灭一切的活性锈蚀，或许……并非完全与时空之力无关？
“小心头顶！”泽木突然惊叫，猛地将凌湮向旁边一推。只见他们头顶上方一大片覆盖着活性锈蚀的穹顶结构骤然开裂，无数锈蚀碎块和粘稠液体如同瀑布般倾泻而下！
格伦长老反应神速，动力锤重重砸向地面，一道淡蓝色的能量护盾瞬间展开，将众人笼罩其中。锈蚀洪流冲击在护盾上，发出令人牙酸的腐蚀声，护盾光芒急剧闪烁，显然支撑得极为勉强。
“快走！护盾要撑不住了！”格伦长老额头青筋暴起，维持护盾消耗巨大。
队伍趁着护盾暂时抵挡的间隙，拼命向前冲去。冲出锈蚀瀑布的范围，前方出现了一个相对开阔的交叉洞穴。洞穴的一侧，石壁上有明显的人工开凿痕迹，还残留着一些早已熄灭的古老照明符文，这似乎是库格地图上标记的正确路径。而洞穴的另一侧，则是一个深不见底的巨大裂隙，浓烈的硫磺气味和灼热的气流从裂隙下方涌上来，那令人心悸的地底震动，源头似乎正来自于此。
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