队伍变得更加谨慎，宁愿绕远路，也绝不靠近任何发光明显的区域。他们依照地图，时而攀爬巨大的废弃管道，时而穿越由残骸构成的狭窄缝隙，进度缓慢。期间又发现了几处前人留下的痕迹，有匆忙刻在金属上的警示符号，有破碎的武器，甚至有一处利用残骸构筑的简易防御工事，但工事已经被彻底摧毁，里面只剩下一些断刃和黑色的污渍。
这些发现无声地诉说着曾经发生在这里的惨烈挣扎，也让每个人的心头都蒙上了一层更深的阴影。库格的地图提供了大致的方位，但细节上的危险，已经超出了他当年的记录。
就在他们根据地图指引，即将抵达那个废弃升降井平台时，前方道路却被一株巨大无比的、形态诡异的“植物”挡住了去路。那东西看起来像是一棵巨树，但“树干”和“枝叶”完全由暗红色的、如同血管般搏动的活性锈蚀构成，它的根系深深扎入峡谷底部，甚至缠绕着几台大型机械残骸。树冠的位置，盛开着几朵巨大的、如同金属玫瑰般的花朵，花瓣边缘闪烁着锋利的寒光，花蕊处则是一颗不断旋转的、吸收着周围光线的黑暗核心。
这怪物散发着令人窒息的压迫感，显然不是库格地图上标记过的存在。
“绕不过去……”石峰压低声音，“两侧都是无法攀爬的平滑锈蚀峭壁。”
“这东西……好像在守护着什么。”凌湮眯起眼睛，他的时空感知虽然被压制，但能隐约感觉到，那株锈蚀怪树后方，存在着一种不同于周围环境的、相对稳定的能量波动，或许就是升降井平台的位置。
格伦长老观察片刻，沉声道：“看来只能硬闯了。石峰，你和我正面吸引它的注意力。埃里克斯，纳塔，你们寻找机会攻击它的根部或者那个黑暗核心。泽木，保护好凌湮。”
战斗一触即发。石峰率先开枪，能量光束射向锈蚀怪树的树干，却只在上面留下一个浅坑，溅起几点锈屑，反而激怒了这怪物。怪树挥舞着由锈蚀构成的、如同巨蟒般的枝条，带着撕裂空气的尖啸抽打过来！格伦长老挥动动力锤迎上，蓝光与暗红锈蚀碰撞，发出沉闷的巨响。
埃里克斯和纳塔不断移动，试图寻找攻击角度，但那怪树的枝条太过密集，而且它扎根的区域内，地面的锈蚀如同活物般翻滚，试图缠绕他们的脚踝。泽木护着凌湮后退到相对安全的距离，紧张地观望着战局。
凌湮强迫自己集中精神。硬拼显然不是办法，这怪树的力量和防御都极强。他再次尝试扩展那被压制的时空感知，如同在泥沼中艰难地伸出一根触须，仔细感受着怪树的能量流动。他发现，这怪树的能量核心确实是花蕊处的黑暗核心，但其能量的传输，却依赖于树干和枝条内那些如同血管般搏动的锈蚀脉络。而每当格伦长老的动力锤击中枝条，或者石峰的能量光束擦过树干时，那些脉络都会出现一瞬间的能量紊乱和凝滞。
一个想法闪过脑海。他低声对泽木说：“告诉长老和石峰……不要分散攻击，集中力量，攻击同一个点，最好是主干与主要枝条的连接处！在攻击命中的瞬间，那里的防御会暂时减弱！”
泽木立刻将话喊出。格伦长老闻言，眼中精光一闪，大喝一声：“石峰，跟我合击！”
当下一次怪树的主要枝条再次横扫而来时，格伦长老没有硬挡，而是侧身闪避，同时动力锤蓄力，看准了枝条与主干连接的那个点。几乎在同一时刻，石峰的能量步枪也射出一道凝聚的光束，目标直指同一点！
“轰！”
合击精准命中！暗红色的锈蚀碎片四溅，那根粗壮的枝条连接处明显出现了一个深刻的裂痕，搏动的脉络光芒也骤然黯淡了一下！怪树发出一阵无声的尖啸，整个树冠都剧烈摇晃起来！
有效！
然而，受伤的野兽更加危险。怪树似乎被彻底激怒，所有枝条疯狂舞动，同时，那几朵金属玫瑰般的花朵，花瓣猛然张开，花蕊处的黑暗核心转速飙升，一股强大的吸力凭空产生，拉扯着范围内的所有人向它靠近！甚至连光线都开始扭曲，向那黑暗核心坍缩！
“小心！是引力陷阱！”埃里克斯惊呼，脚下不稳，险些被吸过去。
关键时刻，凌湮强忍着灵魂层面的不适，再次调动时空之力。他无法撕裂空间，但可以尝试轻微地干扰一下局部的引力场。他双手虚按，金银异瞳中光芒微闪，竭力在那黑暗核心制造的引力旋涡边缘，制造了一个细微的、反向的时空褶皱。
这褶皱极其微弱，持续时间可能只有一瞬，但却成功地让那股强大的吸力出现了一个微不足道的偏差和迟滞！
对于格伦长老和石峰这样的战士来说，这一瞬间的偏差已经足够！两人抓住机会，脚下发力，挣脱了吸力的主要束缚，再次发动攻击！这一次，目标是那因为全力催动引力陷阱而似乎变得脆弱了一些的黑暗核心本身！
能量光束与动力锤的重击，几乎同时落在了不断旋转的黑暗核心上！
“咔嚓……嘭！”
一声如同玻璃碎裂的脆响后，黑暗核心猛地爆炸开来！强大的冲击波将怪树的花冠炸得粉碎，失去了核心的怪树，庞大的身躯迅速失去了活性，搏动的脉络暗淡下去，挥舞的枝条也无力地垂落，最终化为一堆真正死寂的、不断崩解的锈蚀残骸。
战斗结束，每个人都气喘吁吁，心有余悸。
他们越过怪树的残骸，果然在后面发现了一个半埋的、古老的升降井平台。平台虽然锈迹斑斑，但主体结构似乎还算完整。
然而，就在格伦长老准备检查升降井能否使用时，埃里克斯手中的环境探测仪却突然发出了尖锐的警报声。他看着屏幕上跳动的读数，脸上露出了难以置信的神色。
“长老……探测显示……这峡谷的最深处，就在我们这个位置的正下方，有一个……一个极其强大的、非锈蚀性的纯净能量源！能量级别……高得惊人！”
所有人都愣住了，目光投向脚下那深不见底的黑暗峡谷。库格的地图指引他们前往升降井，但地图上从未标注过峡谷深处存在如此强大的能量源。这意外的发现，是新的希望，还是另一个致命的陷阱？
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