源初之楔基座低沉的嗡鸣似乎带上了一丝不易察觉的滞涩，仿佛巨大的齿轮间落入了无形的沙砾。操作符阵上空，那片银色的锚定区域已如蔓延的冰霜，覆盖了聚落投影近三分之一的范围。更令人不安的是，这种固化不再仅限于能量层面，开始对现实空间产生肉眼可见的影响。
聚落边缘，靠近结界光幕的区域，一些原本悬浮的碎石和金属残骸诡异地停滞在空中，不再遵循惯性的轨迹，如同被镶嵌在透明的琥珀里。光线穿过这些区域时会发生细微的偏折，形成扭曲的海市蜃楼般的幻影。空气中弥漫着一种凝滞的寒意，并非温度降低，而是空间本身失去流动性的死寂感。战士们巡逻时都下意识地远离那些变得“粘稠”的区域，仿佛害怕被一同凝固。
“空间参数紊乱度持续上升，物理常数在锚定区域出现微小但确凿的偏移。”格伦长老的声音带着压抑的焦虑，他面前的操作符阵上，大量代表异常的数据流不断刷过，“锚定不仅在固化我们的坐标，还在改变局部区域的时空属性！再这样下去，不需要敌人进攻，这片空间自己就会变成绝地！”
凌湮站在符阵前，肩头的伤势在基座能量余晖的滋养下已无大碍，但灵魂层面因强行刺激基座而产生的疲惫感依旧萦绕不去。他凝视着那些不自然的空间扭曲，金银异瞳中倒映着冰冷的数据流。“锚定力量在寻找基座能量场的薄弱点，试图从内部瓦解我们。地脉能量抽取还能维持吗？”
“暂时稳定在提升后的速率，但基座的负荷很大，长期下去恐怕会损伤其根本结构。”格伦长老叹了口气，“而且，锚定对地脉能量流似乎也有干扰，抽取效率正在缓慢下降。”
坏消息一个接一个。能源危机只是暂缓，空间异变又成了新的致命威胁。
就在这时，雷克斯副官沉稳的声音通过传讯符石响起，带着一丝肃杀之气：“凌湮大人，格伦长老，内部排查有重大进展。三名重点怀疑对象已被控制，经过……单独讯问，其中两人可以初步排除嫌疑。但第三人，负责能源管道二级维护的技工哈里斯，反应异常，且有确凿证据表明他近期通过某种隐秘渠道与外界有过短暂接触。”
终于有突破了！厅堂内所有人的精神都是一振。
“他交代了什么？”凌湮立刻问道。
“嘴很硬，用了些手段也只撬开一点缝隙。”雷克斯的声音冰冷，“他只承认接收过外界传递的信息，但拒绝透露来源和内容，反复声称是为了聚落的生存，是在‘寻找另一条生路’。”
“另一条生路？”炎烬嗤笑一声，斧刃寒光闪烁，“我看是给自己找的跪着生的路吧！”
凌湮眼神微动。“把他带到隔离审讯室，我亲自去问。”他转头对格伦长老道，“长老，这里麻烦您继续监控，有任何变化立刻通知我。”
隔离审讯室位于聚落防御最严密的地下区域，墙壁由厚重的吸能金属铸造，铭刻着隔绝内外能量与精神探测的符文。名为哈里斯的技工被能量镣铐束缚在房间中央的椅子上，他看起来四十余岁，面容普通，此刻脸色苍白，眼神中交织着恐惧、倔强和一丝难以言喻的……狂热？
凌湮走进审讯室，炎烬和泽木如同影子般一左一右跟在身后，带来强大的压迫感。雷克斯副官站在一旁，面无表情。
“哈里斯。”凌湮的声音平静，却在封闭的空间内清晰回荡，“你所谓的‘另一条生路’，是什么？”
哈里斯抬起头，看向凌湮，嘴唇哆嗦了一下，却没有立刻回答。
“时空锚定已经启动，聚落的空间正在逐渐凝固。用不了多久，这里就会变成一座孤岛，然后被时序塔轻易收割。”凌湮不急不缓地说着，目光如刀，仿佛能剖开对方的内心，“你接收到的信息，是告诉你如何在这种绝境下活下去，对吗？但代价是什么？出卖同伴？献出源初之楔？”
哈里斯身体一颤，眼中闪过一丝被说中的慌乱，但随即又被一种扭曲的坚定取代。“你……你们不懂！对抗时序塔是死路一条！源初之楔……它是祸根！它会引来更可怕的东西！只有……只有接受‘净化’，融入新的秩序，我们才能活下去！他们承诺了，会给我们这些‘迷途知返’者一个位置，在新的时代里！”
他的话语颠三倒四，却透露出惊人的信息。他不仅接触了外界，而且被灌输了时序塔的那套“秩序”理论，甚至相信所谓的“净化”和“新时代”！
“他们是谁？如何联系？”凌湮追问，语气依旧平静，但室内的温度仿佛骤降了几分。
“我……我不知道具体是谁……信息是突然出现在我的私人通讯符盘里的，只有一次，之后符盘就自毁了。”哈里斯眼神闪烁，“他们……他们知道聚落的一切，知道我们激活了基座……他们说，这是最后的机会，在‘静滞’降临之前……”
静滞！又是这个词！来自远方聚落的警告和哈里斯的供词相互印证，时空锚定之后，必然是更恐怖的静滞力场，或者说，是比之前裁断者号施展的更强力、更大范围的静滞！
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