凌曦勉强抬起头，业丝瞳中的痛苦稍减：“你在那个水晶里...呆了多久？”
“时间对我已经没有意义，小姑娘。”阿尔法的声音带着深深的疲惫，“自从我将自己封入这个永恒水晶，已经过去了三千年。三千年来，我目睹了混沌能量的潮起潮落，见证了无数文明的兴衰。而现在，我感知到了终结的临近。”
凌湮皱眉：“终结？你指的是虚无之点的扩张？”
阿尔法的影像在水晶中微微晃动：“虚无之点只是表象，真正的危机来自于世界本源的衰竭。你们应该已经发现了，这个世界的因果结构正在崩坏，现实与虚幻的边界越来越模糊。”
凌曦突然开口：“那些混沌造物...它们是在保护这个世界，对吗？我能在它们身上看到守护的因果，尽管方式扭曲而暴力。”
阿尔法赞许地点头：“很敏锐的观察，因果行者。是的，混沌造物是这个世界的免疫系统，它们试图修复受损的因果结构，但方法过于粗暴。就像人体发烧是为了杀死病毒，但高烧本身也会危及生命。”
凌湮回想起与混沌造物的多次战斗，确实感觉到它们的行为模式不像单纯的毁灭者：“那么指挥节点的存在又是为了什么？”
“为了控制。”阿尔法的表情变得严肃，“混沌能量本身是无意识的，但有人通过指挥节点在引导它们，试图将这股力量据为己有。那个人...或者说那个存在，你们应该已经接触过了。”
凌湮和凌曦对视一眼，同时想到了那个被炎烬杀死的信使造物，以及它临死前说的话。
“它自称来自虚无之点。”凌湮说道。
阿尔法摇头：“虚无之点没有意识，它只是世界本源衰竭的表现。真正在幕后操控一切的，是名为‘收割者’的古老存在。它们游荡在多元宇宙中，寻找濒临死亡的世界，加速它们的灭亡，然后收割最后的能量。”
厅堂突然剧烈震动起来，控制台上的显示屏闪烁不定。阿尔法的影像变得模糊：“不好，它们发现这里了。年轻的钥匙持有者，你们必须尽快离开。”
凌湮坚定地站在原地：“告诉我们如何阻止它们。”
阿尔法的声音开始断断续续：“七钥...必须齐聚...找到时渊之核...”他的影像越来越淡，“记住，混沌不是敌人...而是...”
话未说完，整个厅堂的灯光突然熄灭，唯有中央水晶还在散发着微弱的光芒。暗红色的脉络如同活物般蠕动起来，向两人所在的位置蔓延。
“哥哥，我们该走了。”凌曦拉住凌湮的手臂，“这里的因果线正在被篡改，再不走就来不及了。”
凌湮点头，最后看了一眼水晶中的阿尔法。老者的影像已经完全消失，水晶的光芒也在逐渐黯淡。他拔出石门上的当下之钥，扶着凌曦快速向外撤离。
他们沿着来时的通道返回，发现外面的情况已经大变。岩壁上的暗红色脉络疯狂蠕动，整个地下空间充满了令人窒息的混沌能量。更糟糕的是，他们来时的路已经被新生的岩层堵死。
“看来它们不想让我们轻易离开。”凌湮观察着四周，金银异瞳在黑暗中搜索着可能的出路。
凌曦的因果竹杖指向某个方向：“那里，我感知到了微弱的生命能量，可能是另一个出口。”
他们沿着凌曦指引的方向前进，在曲折的地下通道中穿行。越往前走，混沌能量的浓度就越高，甚至开始实质化，形成粘稠的暗红色雾气。当下之钥形成的防护场在雾气的侵蚀下不断缩小，情况变得越来越危险。
“哥哥，我的能力在这里受到很大限制。”凌曦的声音带着焦虑，“这些雾气在干扰因果线，我无法准确判断前方的危险。”
凌湮握紧妹妹的手：“相信我，就像我一直相信你一样。”
他们继续前进，终于来到了一个相对开阔的地下湖前。湖面上漂浮着暗红色的光点，湖中心有一个小岛，岛上生长着一棵奇特的树——它的树干是暗金色的，树叶却是银白色，散发着柔和的光芒。
“这是...”凌湮难以置信地看着那棵树，“时渊之木？传说中只生长在时空裂隙附近的珍稀植物。”
凌曦的业丝瞳中流转着惊讶的光芒：“这棵树...它在维持着这个地下空间的稳定。如果没有它，这里的混沌能量早就爆发了。”
他们涉水向小岛走去，越靠近时渊之木，周围的混沌能量就越温顺。当他们的脚踏上小岛的土地时，甚至感觉到一股清凉的能量流入体内，缓解了混沌能量带来的不适。
凌湮轻轻触摸时渊之木的树干，感受到其中蕴含的强大时空能量：“这棵树至少生长了上万年，它见证了这个世界太多的历史。”
凌曦突然指向树下：“那里有东西。”
在时渊之木的根系间，他们发现了一个古老的石碑。石碑上刻着守墙者的文字，经过岁月的侵蚀已经有些模糊，但大致内容仍可辨认：
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