周维炯看在眼里,继续往下说:“第二次东征打棉湖,那仗打得更惨烈。当时敌人的主力部队围着咱们革命军的指挥部打,指挥部就剩一个营的兵力,眼看就要被攻破。许继慎当时是连长,他带着全连战士从侧翼冲锋,硬是在敌人的包围圈里撕开了一个口子,还俘虏了敌人的团长。战斗结束后,蒋介石亲自给他颁奖,要提拔他当营长,他却跟蒋介石说‘我是Gc党员,要听党的安排,不是听个人的’——就这骨气,你说他行不行?”
李云龙没说话,默默咬了口红薯,红薯的甜味在嘴里散开,心里的堵得慌好像松了点。
周维炯接着说:“1926年7月,北伐战争开始,许继慎被调到叶挺独立团当第二营营长。你总该听过叶挺独立团吧?那是咱们Gc党领导的第一支正规武装,人称‘铁军’,在汀泗桥、贺胜桥打的都是硬仗!”
“叶挺独立团?”李云龙猛地抬起头,眼睛一下子亮了,“就是那个在汀泗桥突破吴佩孚防线,一路打到武昌的‘铁军’?我听老战士说过,那支部队打仗不要命,敌人见了都怕!”
“就是这支部队。”周维炯点头,“贺胜桥战役的时候,吴佩孚在桥上修了三道防线,架了几十挺机枪,还埋了地雷,号称‘固若金汤’。许继慎带着第二营当先锋,刚冲到桥中间,就被敌人的炮弹炸伤了腿,血流了一地。战士们要抬他下去,他却拔出枪往地上一砸,喊着‘不拿下贺胜桥,我死也不下去’!他趴在担架上指挥,让战士们分三路冲锋,还亲自用机枪压制敌人火力——最后硬是把贺胜桥拿了下来,为北伐军打开了通往武昌的大门。”
听到这儿,李云龙手里的红薯差点掉在地上,他咽了口唾沫,声音有点发涩:“叶挺独立团的二营营长……还在贺胜桥负过伤……那他可比我能打多了。”
“不止这些。”周维炯趁热打铁,“1927年春天,许继慎升任第二十四师七十二团团长。同年5月,夏斗寅叛变,带着部队攻打武汉,许继慎奉命去平叛,在纸坊镇跟叛军激战。战斗中他被流弹击中胸部,差点就牺牲了,硬是靠着一口气指挥部队打垮了叛军——大革命失败后,他在安徽、上海做秘密工作,那会儿G民党到处抓gc党员,他好几次都在敌人的眼皮子底下传递情报,还策反了G民党一个营的兵力,带着枪投奔了红军。”
李云龙的头垂了下去,手指无意识地抠着炕沿:“我……我之前不知道他这么能打,还说他是‘空降’……”
“现在知道也不晚。”周维炯拍了拍他的肩膀,“今年3月,也就是上个月,党中央正式派许继慎来鄂豫皖苏区,担任鄂豫皖特委委员。咱们特委的委员你都认识,有曾中生同志,有徐象谦同志,还有我,许继慎同志能跟他们一起当特委委员,就说明中央认可他的能力,也信任他能带领咱们红一军发展壮大。”
周维炯顿了顿,语气变得严肃起来:“而且中央决定让他当红一军军长,是要整合鄂东北、鄂东南、皖西三个苏区的红军——咱们红31师在鄂东北,红32师在皖西,红33师在鄂东南,以前三个苏区隔着山,联络不方便,指挥也不统一。许继慎同志熟悉三个苏区的情况,又有统一指挥大部队作战的经验,只有他来当军长,才能把三个师拧成一股绳,跟G民党军打大仗、打硬仗。”
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