周维炯看在眼里，继续往下说：“第二次东征打棉湖，那仗打得更惨烈。当时敌人的主力部队围着咱们革命军的指挥部打，指挥部就剩一个营的兵力，眼看就要被攻破。许继慎当时是连长，他带着全连战士从侧翼冲锋，硬是在敌人的包围圈里撕开了一个口子，还俘虏了敌人的团长。战斗结束后，蒋介石亲自给他颁奖，要提拔他当营长，他却跟蒋介石说‘我是Gc党员，要听党的安排，不是听个人的’——就这骨气，你说他行不行？”
李云龙没说话，默默咬了口红薯，红薯的甜味在嘴里散开，心里的堵得慌好像松了点。
周维炯接着说：“1926年7月，北伐战争开始，许继慎被调到叶挺独立团当第二营营长。你总该听过叶挺独立团吧？那是咱们Gc党领导的第一支正规武装，人称‘铁军’，在汀泗桥、贺胜桥打的都是硬仗！”
“叶挺独立团？”李云龙猛地抬起头，眼睛一下子亮了，“就是那个在汀泗桥突破吴佩孚防线，一路打到武昌的‘铁军’？我听老战士说过，那支部队打仗不要命，敌人见了都怕！”
“就是这支部队。”周维炯点头，“贺胜桥战役的时候，吴佩孚在桥上修了三道防线，架了几十挺机枪，还埋了地雷，号称‘固若金汤’。许继慎带着第二营当先锋，刚冲到桥中间，就被敌人的炮弹炸伤了腿，血流了一地。战士们要抬他下去，他却拔出枪往地上一砸，喊着‘不拿下贺胜桥，我死也不下去’！他趴在担架上指挥，让战士们分三路冲锋，还亲自用机枪压制敌人火力——最后硬是把贺胜桥拿了下来，为北伐军打开了通往武昌的大门。”
听到这儿，李云龙手里的红薯差点掉在地上，他咽了口唾沫，声音有点发涩：“叶挺独立团的二营营长……还在贺胜桥负过伤……那他可比我能打多了。”
“不止这些。”周维炯趁热打铁，“1927年春天，许继慎升任第二十四师七十二团团长。同年5月，夏斗寅叛变，带着部队攻打武汉，许继慎奉命去平叛，在纸坊镇跟叛军激战。战斗中他被流弹击中胸部，差点就牺牲了，硬是靠着一口气指挥部队打垮了叛军——大革命失败后，他在安徽、上海做秘密工作，那会儿G民党到处抓gc党员，他好几次都在敌人的眼皮子底下传递情报，还策反了G民党一个营的兵力，带着枪投奔了红军。”
李云龙的头垂了下去，手指无意识地抠着炕沿：“我……我之前不知道他这么能打，还说他是‘空降’……”
“现在知道也不晚。”周维炯拍了拍他的肩膀，“今年3月，也就是上个月，党中央正式派许继慎来鄂豫皖苏区，担任鄂豫皖特委委员。咱们特委的委员你都认识，有曾中生同志，有徐象谦同志，还有我，许继慎同志能跟他们一起当特委委员，就说明中央认可他的能力，也信任他能带领咱们红一军发展壮大。”
周维炯顿了顿，语气变得严肃起来：“而且中央决定让他当红一军军长，是要整合鄂东北、鄂东南、皖西三个苏区的红军——咱们红31师在鄂东北，红32师在皖西，红33师在鄂东南，以前三个苏区隔着山，联络不方便，指挥也不统一。许继慎同志熟悉三个苏区的情况，又有统一指挥大部队作战的经验，只有他来当军长，才能把三个师拧成一股绳，跟G民党军打大仗、打硬仗。”
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