中午时分，红四军一路遇到了一支地方游击队。游击队长赶来汇报：“徐总指挥，张书记和蔡师长率领的红二十五军已经于昨天下午抵达新洲，正在城外等候你们。但新洲周围发现了小股敌军，像是在侦察。”
徐象谦道：“知道了。感谢你们提供情报。我们会加快速度，尽快赶到新洲会合。”
游击队长道：“我们可以为你们带路，避开敌人的侦察。”
“太好了！”徐象谦高兴道，“那就有劳你们了。”
在游击队的带领下，红四军一路避开了敌人的侦察，傍晚时分抵达了新洲城外。
远远望去，红二十五军的营地灯火通明。张焘和蔡申熙已经站在营地门口等候。
“徐总指挥，你们可算来了！”张焘上前握住徐象谦的手，“我们昨天就到了，担心你们遇到麻烦。”
徐象谦道：“多亏了地方游击队的帮助，我们一路还算顺利。只是山路难走，耽误了点时间。”
蔡申熙道：“现在两路部队会合了，我们可以按照计划，明天一早就出发，折向西北，返回黄安高桥、河口地区。”
陈浩道：“新洲周围有小股敌军，我们出发时要做好警戒，避免被敌人纠缠。”
张焘点头：“好。今晚让部队好好休整，补充粮食和弹药，明天一早准时出发。返回黄安后，我们就能得到根据地的补给，然后再考虑下一步的作战计划。”
李云龙看着会合后的队伍，兴奋道：“总指挥，现在我们兵力集中了，要是遇到敌人，就能好好打一场了！”
徐象谦道：“返回黄安的路上，可能会遇到敌人的拦截，我们要做好战斗准备。但首要任务还是安全返回根据地，不能再遭受不必要的损失。”
当晚，新洲城外的红军营地一片热闹景象，两路部队的战士们相互交流着行军途中的经历。
徐象谦、张焘、陈浩、蔡申熙等人围坐在地图前，讨论着返回黄安的路线和可能遇到的情况。
“返回黄安，我们要经过不少敌人的据点。”蔡申熙道，“我建议派一支先头部队，扫清沿途的小股敌人，为大部队开路。”
“我同意。”徐象谦道，“就让李云龙师长率领他的部队担任先头部队，负责扫清沿途障碍。”
李云龙立刻站起来：“保证完成任务！”
张焘道：“好。明天一早，李云龙师长率部先行，大部队随后跟进。我们务必在10月8日上午赶到黄安高桥、河口地区。”
夜色渐深，战士们渐渐进入梦乡。徐象谦站在营地门口，望着星空，心里充满了期待。
他希望返回黄安后，能让部队得到充分的休整和补充，然后再与敌人展开决战，打破第四次反围剿。
行军途中的清晨，雾气弥漫，红四方面军的队伍正在向黄安方向前进。
突然，通讯参谋骑着战马急匆匆赶来：“张书记、徐总指挥、陈政委，中央来电追问战况！”
张焘心里一紧，接过电报，快速浏览起来。
电报上写着：“据悉鄂豫皖苏区战事吃紧，四方面军处境如何？英山之战进展怎样？速报实情，以便中央统筹部署。”
“中央还是起疑心了。”张焘皱着眉头，把电报递给陈浩。
陈浩看完电报，脸色凝重：“张书记，中央已经察觉到我们的处境可能不好，这时候要是如实汇报，怕是会受到批评。”
徐象谦上前道：“张书记，现在是时候向中央说实话了。部队连续转战，伤亡惨重，弹药和粮食都严重匮乏，再隐瞒下去，中央无法做出正确的部署，我们也得不到有效的支援。”
“说实话？”张焘冷笑，“说实话就能换来支援吗？临时中央只会批判我们‘右倾逃跑’，指责我们没能守住鄂豫皖根据地！”他看向陈浩，“昌浩，你觉得该怎么回复？”
陈浩沉思片刻：“不如……我们虚报一些战功，让中央放心。就说我们攻克了团陂、新洲、李家集等地，缴获了大量军用品，武汉震动，这样中央就会认为我们战斗力很强，不会再追问处境。”
“这个主意好！”张焘眼前一亮，“就这么办！”他看向徐象谦，“徐总指挥，你觉得呢？”
“不行！”徐象谦立刻反对，“虚报战功是欺骗中央，是革命纪律不允许的！而且一旦被中央发现，后果不堪设想。”
“什么后果？”张焘道，“只要我们后续能打胜仗，弥补回来，中央就算知道了，也不会过多追究。现在最重要的是稳住中央，争取时间。”
李云龙凑过来，小声道：“张书记，虚报战功不太好吧？战士们流血牺牲，可不是为了让我们吹牛的。”
“李云龙，这里没你说话的份！”张焘怒喝，“这是中央分局的决策，你只需要执行命令就行！”
蔡申熙也上前劝阻：“张书记，徐总指挥说得对，虚报战功风险太大。我们可以适当隐瞒一些困难，但不能完全编造战功。”
“现在不是讨论风险的时候！”张焘语气坚定，“我们必须让中央相信，四方面军战斗力很强，有把握击败第四次反围剿。只有这样，中央才会继续支持我们，各苏区才会配合我们的行动。”
他拿起纸笔，开始起草回电：“中央钧鉴：我军自燕子河出发后，进展顺利，先后攻克团陂、新洲、李家集等重镇，歼灭敌军数千人，缴获枪支弹药无数，军用品堆积如山。武汉敌军震动，已抽调兵力防御。我军主力从未受挫，经多次战斗锻炼，战斗力更强，完全有把握击败第四次反围剿。目前部队集结新洲，拟向黄安方向前进，继续扩大战果。恳请中央令各苏区红军继续袭扰敌后方，牵制敌军兵力，共破围剿。张焘、陈浩、徐象谦。”
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