薛斩退出紫宸殿那沉重高大的宫门时，春日阳光正盛，晃得他微微眯起了眼。宫门外等候的程处默早已急得像热锅上的蚂蚁，见他出来，一个箭步冲上前，抓住他的胳膊，压低声音急切地问道：“怎么样？薛二！陛下如何决断？没为难你吧？他娘的，可急死我了！”
看着程处默那毫不作伪的关切，薛斩心中涌起一股暖流，他深吸一口气，压下胸腔内依旧激荡的情绪，脸上露出一抹复杂难言的笑容，低声道：“罚俸半年。”
“罚俸？”程处默一愣，随即眉头拧紧，“就这？那帮酸儒能答应？王弘那老小子没继续咬你？”
薛斩摇了摇头，目光投向宫城深处，语气带着一丝难以置信的感慨：“不止如此……处默，陛下……还赐下了御笔牌匾，给咱们的‘兄弟楼’。”
“啥？！”程处默的眼珠子瞬间瞪得溜圆，声音猛地拔高，引得远处守卫的禁军都侧目看来。他连忙捂住自己的嘴，凑到薛斩耳边，用气声不敢置信地追问：“御笔……牌匾？兄弟楼？薛二！你他娘的不是在逗我吧？！陛下真这么说了？！”
“千真万确。”薛斩肯定地点头，尽管他自己也觉得如同做梦一般，“内侍监当场拟的旨，想必用不了多久，旨意和牌匾就会送到。”
“我……我操！”程处默憋了半晌，猛地一拳捶在自己掌心，激动得满脸通红，在原地转了两圈，压低的声音里充满了兴奋，“发了！薛二！咱们发了！御笔牌匾啊！这他娘的就是尚方宝剑！我看以后谁还敢在咱们兄弟楼撒野！崔琰那个王八蛋，怕不是要气得吐血三升！哈哈哈！”
看着程处默这毫不掩饰的狂喜，薛斩也忍不住笑了起来，但笑容深处，却比程处默多了几分清醒与凝重。他揽过程处默的肩膀，一边朝着宫城外走去，一边低声道：“处默，先别声张。此事福祸相依，匾额是护身符，也是催命符。咱们得更小心了。”
程处默并非全然莽夫，闻言也冷静了几分，重重点头：“我明白！树大招风！放心，我心里有数！”
两人不再多言，加快脚步离开这是非之地。然而，宫墙之内，那场因薛斩而起的波澜，却远未平息。
薛斩离去后，紫宸殿内气氛依旧微妙。李世民并未立刻宣布散朝，而是目光平静地扫过下方神色各异的群臣，最后落在了脸色灰败的王弘身上，淡淡道：“王爱卿。”
王弘心中一凛，连忙出班躬身：“臣在。”
“你身为御史，风闻奏事，纠劾百官，乃是职责所在。”李世民的声音听不出喜怒，“然，劾人需有实据，更需明辨是非，体察圣心，以国事为重，而非为人鹰犬，党同伐异。今日之事，你可知晓其中分寸了？”
这话语平淡，却字字千钧，如同鞭子般抽在王弘的心上。他额头瞬间渗出冷汗，噗通一声跪倒在地，颤声道：“臣……臣知罪！臣一时不察，受人……受表象蒙蔽，险些冤枉忠良之后，辜负圣恩！请陛下责罚！”
他不敢辩解，更不敢攀咬背后之人，只能将过错揽到自己身上，承认是“不察”和“受蒙蔽”。
李世民深深看了他一眼，并未深究，只是挥了挥手：“起来吧。望你日后，谨言慎行，恪尽职守。”
“谢陛下隆恩！臣定当铭记圣训！”王弘如蒙大赦，磕头谢恩，这才颤巍巍地爬起来，退回班列，只觉得双腿发软，后背已然湿透。他知道，自己在陛下心中，恐怕已留下了极坏的印象，仕途堪忧。而对那指使他之人，更是心生怨怼。
处置完王弘，李世民的目光又掠过其他几个方才附和王弘、言辞激烈的官员，虽未点名，但那无形的威压让那几人也纷纷低头，不敢直视。
“众卿皆乃国之栋梁。”李世民的声音回荡在大殿中，“当知，朕所求者，乃海内升平，百姓安乐。无论士农工商，凡能安分守己，有益于国计民生者，朕皆乐见其成。薛斩之事，诸卿当引以为鉴。退朝吧。”
“臣等遵旨！陛下万岁，万岁，万万岁！”百官齐齐躬身行礼，心中各怀鬼胎，缓缓退出紫宸殿。
经此一役，所有人都明白，那位临洮县男薛斩，已不再是那个可以随意拿捏的破落勋爵。他背后，站着态度暧昧却明显予以维护的皇帝，站着力挺他的卢国公等武将，甚至还有太子的影子。更重要的是，他本身展现出的那种混不吝的狂傲和令人咋舌的经商手段，都让人不敢再小觑。
“兄弟楼”和“薛斩”这两个名字，伴随着御前风波和御赐牌匾的消息，以比之前任何一次都快上十倍的速度，如同插上了翅膀，飞速传遍了整个长安城的权力阶层。
……
薛斩与程处默回到兄弟楼时，已近午时。店内依旧忙碌，但气氛却有些压抑。老管家薛忠和众伙计显然已经听说了薛斩被召入宫的消息，个个面带忧色，做事都显得有些心不在焉。
当看到薛斩和程处默安然归来，众人立刻围了上来。
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