王德依着李世民的吩咐，并未直接去寻薛斩，而是先来到了大堂一侧的柜台前。柜台后，管事王老五正低头打着算盘，核对着账目，算珠碰撞发出清脆急促的声响，与堂内的喧闹相映成趣。
“这位管事，”王德声音平和，却自带一股不容忽视的气度，“我家老爷对贵店的菜式颇为赞赏，尤其对这‘英雄胆’的酿法有些兴趣。不知可否请贵东家一叙，请教一二？”
王老五闻声抬头，见是一位气度沉稳、衣着看似普通实则用料讲究的老者，心知非是寻常客人，连忙放下算盘，脸上堆起恭敬的笑容：“贵客谬赞了！承蒙赏识，小的这便去禀报东家。只是东家此刻或在后厨，或在账房，未必得空，还请贵客稍候片刻。”
“无妨，有劳了。”王德微微颔首。
王老五不敢怠慢，吩咐旁边一个伙计照看柜台，自己则快步向后院及账房方向寻去。他心中也有些嘀咕，东家近日因琉璃和崔家之事，心思颇重，不知是否会见这位看似不凡的客人。
与此同时，李世民依旧安坐于大堂角落，看似悠闲地品着那粗陶杯中的清茶，目光却如同最冷静的观察者，掠过每一个忙碌的伙计，掠过每一张满足的食客面孔，最终，落在那通往后院方向的门口。他在等待，也在评估。
约莫过了一炷香的功夫，后堂门帘掀动，一个身着寻常青色布衣、身形挺拔的年轻男子，随着王老五走了出来。正是薛斩。
他似乎是刚从忙碌中抽身，额角还带着一丝不易察觉的细汗，但步履从容，神色平静，并无一般商贾见到贵客时的谄媚或急切。他的目光先是习惯性地快速扫过大堂，确保一切如常，然后才顺着王老五指引的方向，朝着柜台这边望来。
他的目光首先落在了王德身上——这位老者气度沉凝，眼神锐利中带着恭谨，绝非普通管家。随即，他的视线越过了王德，如同不经意般，扫向了王德来时的方向，那个坐在角落、披着石青色斗篷的身影。
就在那一瞬间！
薛斩的瞳孔几不可察地微微一缩！
虽然那人低着头，斗篷的阴影遮掩了大部分面容，只露出线条刚毅的下颌和抿着的唇。虽然他只穿着寻常的玄色澜衫，看似与周围富商无异。但那种仿佛与生俱来的、深植于骨髓中的雍容气度，那种即便刻意收敛、也如同鞘中宝剑般难以完全掩盖的凛然威仪，尤其是那坐姿——肩背挺直，如岳临渊，仿佛随时都能号令天下——这一切，都与薛斩脑海中某个模糊却无比尊贵的形象瞬间重合！
再加上那位明显是内侍高手气质的老者（王德）的恭敬姿态，以及周围看似随意坐着、实则眼神如鹰隼般时刻警惕着四周的“随从”……
电光石火之间，薛斩心中已如明镜一般！
当今天子，太宗皇帝，李世民！他竟然微服出宫，来到了兄弟楼！
一股巨大的震惊如同电流般窜过薛斩的脊背，饶是他心志坚毅远超常人，此刻也险些失态。但他终究是薛斩，是那个敢写“他年我若为青帝”的狂徒。剧烈的情绪波动只在他眼中存在了不到一息，便被他强行压下，如同巨石沉入深潭，表面只剩下微微的涟漪。
他脸上迅速恢复了之前的平静，甚至嘴角还勾起一抹恰到好处的、带着些许职业性热情的弧度，只是那弧度深处，藏着一丝唯有他自己才懂的凛然。
他并未立刻上前叩拜，那样只会惊动所有人，将事情变得不可收拾。他心中念头飞转，瞬间便做出了决断——既然陛下微服而来，显然不欲暴露身份，那自己便装作不知，以对待特殊贵客的方式应对即可！
他对着王老五低声吩咐了一句：“去，把三楼‘凌云阁’再收拾一下，换上那套雨过天青的茶具，取我珍藏的那罐‘蒙顶石花’。”
王老五虽不明所以，但见东家神色郑重，立刻应声而去。
安排妥当，薛斩这才整理了一下并无需整理的衣襟，脸上带着从容而不失恭敬的笑容，迈步向着李世民所在的角落桌子走去。他的步伐不疾不徐，既没有怠慢，也没有过于急切，显得自然而又得体。
来到桌前约三步远处，薛斩停下脚步，对着那位依旧低头品茶、仿佛对外界浑然不觉的“玄衫老者”，拱手行了一礼，语气清朗，带着恰到好处的热情与尊重：
“在下薛斩，忝为兄弟楼东主。听闻贵客对敝店薄酒小菜谬赞有加，还想垂询酿法，薛某不胜荣幸。此处嘈杂，非是待客之道。若贵客不弃，三楼已备好清静雅间，有初春新采的‘蒙顶石花’，愿请贵客移步，容薛某当面请教，也聊表谢意。”
他这番话，既点明了自己身份，回应了对方通过王德传递的“请教”之意，又给出了更优的接待方案，言辞恳切，礼数周全，完全符合一个精明的酒楼东家遇到重量级贵客时的正常反应。
然而，在他低头拱手的瞬间，眼角的余光敏锐地捕捉到，在他说出“薛斩”二字时，那位“玄衫老者”握着茶杯的手指，几不可察地微微顿了一下。
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