贞观七年的深秋，长安城在破晓的薄雾与彻骨寒意中缓缓苏醒。然而，与往常坊市间渐起的烟火气不同，今日的皇城，尤其是宫内的演武场，却弥漫着一种截然不同的、令人心悸的肃杀与压抑。这不是节日的庆典，而是一场关乎国格的无声战争。
薛斩站在临洮县男府邸略显空旷的院中，任由老管家薛福为他整理那身象征从五品上爵位的浅绯色爵服。晨风掠过庭院中几株叶片已半凋的梧桐，带起一阵萧瑟的沙沙声，更添几分清冷。
“少爷，”薛福的声音带着难以掩饰的忧虑，布满老茧的手指仔细地抚平官袍上每一处细微的褶皱，仿佛想将这命运的褶皱也一并抚平，“今日殿前演武，突厥使团来者不善，满朝文武皆在，风云汇聚啊…您…您虽只需随班观礼，但务必谨守本分，莫要强出头，莫要惹是非啊。”他顿了顿，声音压得更低，几乎带着恳求，“咱们薛府，如今就指望您了，您…您就安安稳稳地站着，看完就回来，可好？”
薛斩，字承烈，平静地看着远方天际那抹将散未散的鱼肚白。这具十六岁的躯壳里，容纳的是一个来自后世、历经铁血硝烟、在任务中牺牲的华夏兵王之魂。穿越至今已有时日，他早已接受了身为勋贵遗孤、家道中落、债台高筑的残酷现实。这数月来，他几乎将所有的心力、所有超越这个时代的知识，都投入到了“兄弟楼”的经营中。凭借炒菜、高度蒸馏的“英雄胆”烈酒、以及偶尔拿出来镇场子的琉璃小件，才让这座酒楼在藏龙卧虎的长安东西两市杀出一条血路，日进斗金，堪堪稳住了即将崩塌的薛府。爵位、军功、朝堂纷争，对现在的他而言，远不如实实在在的金银来得重要。他只想低调地赚钱，安稳地活下去，在彻底解决了财务危机后，让薛府重新站稳脚跟之前，他不想，也不能卷入任何不必要的麻烦。
“福伯，放心。”他的声音听不出太多情绪，沉稳得不像个少年，“今日，我只是个看客。兄弟楼的账目，晚上回来我再核对。”
然而，树欲静而风不止。他想要安稳度日，却总有人想将他推入漩涡。
院门外传来沉重而急促的脚步声，伴随着程处默那标志性的大嗓门和明光铠甲叶摩擦的铿锵之声：“承烈！薛承烈！你还在磨蹭什么？！那突厥蛮子都快骑到咱们头上拉屎撒尿了！”
人随声至，程处默一阵风似的冲了进来，脸上因激动和愤怒而涨得通红，仿佛一头被激怒的幼狮，一把抓住薛斩的手臂：“快跟我走！今日非要让那叠罗支知道知道，马王爷到底有几只眼！”
薛斩微微蹙眉，轻轻但坚定地挣脱了程处默的手，语气依旧平淡：“处默兄，稍安勿躁。我无职无权，区区一个县男，今日不过是去充数站班，连靠近御前的资格都没有。这等国事交锋，涉及两国邦交，哪有我置喙的余地？况且，楼里今日还有一批新到的河西羔羊要验收…”
“站班？充数？验羊？”程处默眼睛瞪得溜圆，声音又高了八度，“我的好兄弟！这都什么时候了！你是没听见那蛮子昨日在鸿胪寺是如何大放厥词！辱我大唐武将都是泥塑纸糊，中看不中用！这口气，但凡是带把的爷们儿就咽不下去！我知道你心思多在生意上，想着还债，可这事关国体，岂能坐视？钱什么时候都能赚，这脸面要是丢了，可就捡不起来了！”
薛斩心中暗叹。关于突厥使团，尤其是那个叠罗支的情报，他通过兄弟楼那汇聚三教九流、消息灵通的渠道，知晓得比许多闭目塞听的朝臣更早、更详尽。此人是西突厥乙毗射匮可汗的胞弟，勇力冠绝突厥，性格残暴好斗，尤喜徒手搏杀巨狼，在草原上凶名赫赫。此次入京，携带的那点可怜贡品不过是幌子，借殿前演武示威、试探大唐虚实和底线才是真。更让他心生警惕的是，他秘密组建的、由张三负责的“暗影”曾隐约探到，以清河崔氏为首的某些山东世家，似乎与突厥使团有过不为人知的、深夜的秘密接触。这潭水，很深，也很浑。他一点也不想被卷进去，只想守着他的兄弟楼，一步步完成资本的原始积累。
“处默兄，”薛斩冷静地分析，试图安抚对方，“突厥人生于马背，长于厮杀，其刀法源自实战，狠辣直接，与中原武学讲究套路、礼仪的路数迥异，切不可因愤怒而轻视。你若上场，务必小心他的力量和那股子亡命徒的狠劲，切勿硬拼…”
“哎呀！管他什么路数！”程处默不耐烦地挥手打断，脸上满是对自身武艺的自信和对敌人的不屑，“我程家枪法乃家父千锤百炼，在战场上砍下多少贼将头颅？岂会怕他一个化外蛮子？走走走！再耽搁，陛下都要驾临了，去晚了可是大不敬！”说着，不由分说，再次拉住薛斩，几乎是硬拖着向外走去，力气大得薛斩这具天生神力的身体都一时难以稳住。
薛斩无奈，知道拗不过这头犟牛，只得随他而动。临出府门前，他回头，对满脸忧色、欲言又止的薛福递去一个意味深长的眼神，低声快速嘱咐：“福伯，兄弟楼一切照旧，羔羊务必验收仔细。若有‘特殊’消息，或楼里出现形迹可疑、反复打听朝局、尤其是与北边有关的生面孔，立刻让薛安来皇城寻我。”
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