夜色如墨，寒风卷着哨音掠过千牛卫军营。大部分营帐已然熄灯，唯有校场边缘，还有一队士兵在火把照耀下，进行着今日最后一项训练——薛斩称之为“信任背摔”。
一个士兵站在临时垒起的矮台上，身体绷直，背对着台下由同袍们手臂交织成的“人网”。他咽了口唾沫，脸上明显带着紧张与犹豫。
“赵老四，怕个球！”台下，张老三吼道，“兄弟们还能摔着你不成？”
“就是，四哥，信我们！”其他士兵也纷纷鼓劲。
站在矮台旁的薛斩，双手抱胸，声音平静却带着不容置疑的力量：“战场上，你得放心把后背交给战友！现在不敢倒，真到了刀剑无眼的时候，谁替你挡箭？倒！”
赵老四一咬牙，闭上眼，嘶哑着喊了一声：“接住了！”随即身体猛地向后一倒。
预想中的撞击地面并未发生，他只觉落入一片坚实而温暖的手臂丛林之中，同伴们稳稳地接住了他，发出一阵低沉的闷哼和成功的欢呼。
“好！”薛斩脸上露出一丝笑意，“下一个！张老三！”
就在这训练气氛热烈之时，校场边缘的阴影里，不知何时多了一个身影。那人身着寻常棉袍，外罩一件不起眼的黑色大氅，负手而立，静静地看着场中景象，目光锐利如鹰隼。
薛斩心有所感，猛地转头望去。看清来人，他先是一怔，随即快步上前，躬身行礼：“师父！您怎么来了？”
来人正是卫国公，军神李靖。
李靖没有立刻回答，他的目光依旧停留在那些正在进行“信任背摔”的士兵身上，看着他们从最初的胆怯到被接住后的释然与信任，看着他们彼此间那无形中凝聚起来的气势。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“听闻你在此处练兵，闹出的动静不小。王弘甚至去了兵部，参你练兵无方，徒耗军资，有辱国体。”
薛斩心头一紧，但见李靖神色并无责怪之意，便挺直腰板，坦然道：“弟子只是在做认为正确的事。若按部就班，这些兵，十年后依旧是老爷兵。非常之时，当用非常之法。”
“非常之法？”李靖终于将目光转向薛斩，指了指场中，“这摔来摔去，也是兵法？”
“此非摔打，乃练胆魄，铸信任！”薛斩目光灼灼，“师父，《孙子兵法》有云，‘上下同欲者胜’。何为同欲？便是这等生死相托的信任！若士卒互疑，将帅猜忌，纵有百万雄师，不过一盘散沙。弟子让他们彼此托付性命，便是要让他们明白，在战场上，身边的同袍，就是你能活下去的最大依靠！”
李靖眼神微动，不置可否，转而问道：“你那‘站军姿’，‘走直角’，又做何解？王弘言此乃孩童嬉戏，徒具其形。”
薛斩笑了，带着几分年轻人特有的锐气：“师父，您统兵多年，当知令行禁止乃军伍第一要义。站军姿，练的是不动如山的纪律！走直角，练的是如臂使指的服从！形尚且不具，何来其神？我要的，是他们将‘服从’二字，刻进骨子里！平日里多流汗，战场上才能少流血！若连站立、行走都无法统一号令，何谈临阵变幻，如臂使指？”
寒风卷起李靖的衣角，他沉默地看着薛斩，看着这个年轻的弟子眼中那近乎执拗的光芒，以及那份与年龄不符的、对兵事本质的洞察。他想起自己年轻时，也曾有过这般打破常规的锐气，只是岁月与权谋，早已将那份棱角磨平了不少。
“诡辩。”李靖最终吐出两个字，但嘴角似乎几不可察地牵动了一下，“明日卯时，来府上。”
说完，他不再多言，转身融入夜色，如来时一般悄无声息。
薛斩看着李靖消失的方向，长长舒了一口气，他知道，自己这关，算是过了。
翌日，天光未亮，薛斩已肃立在卫国公府书房外。
书房内，陈设简朴，唯有四壁书卷，以及当中悬挂的一幅巨大的大唐疆域舆图，无声地诉说着此间主人的志向与功业。空气中弥漫着墨香与淡淡的檀木气息。
李靖端坐于主位，神情肃穆。他没有穿朝服，只是一身简单的深色常服，却自有一股不怒自威的气势。
“进来。”
薛斩应声而入，依礼站定。
“你前日所言《作战篇》心得，虽有取巧之嫌，倒也切中要害。”李靖缓缓开口，目光如炬，直视薛斩，“你言‘兵贵胜，不贵久’，关键在于‘因粮于敌’与‘役不再籍’。然则，如何确保‘因粮于敌’可行？若敌行‘焦土’之策，又当如何？‘役不再籍’固然能节省民力，然若战事迁延，兵员损耗，后续兵源从何而来？你那些天马行空的想法，可能解此困局？”
问题一个接一个，如同连珠炮火，直指薛斩之前那些超越时代言论的核心与可能存在的漏洞。
薛斩深吸一口气，心知这是最后的考验。他凝神静思，结合自己后世的见识与对此时代的理解，谨慎答道：“师父明鉴。‘因粮于敌’，非是简单抢夺。可派精干小队，提前潜入，探明敌国粮仓、辎重路线，甚至……收买、胁迫其管理粮草之官吏。至于焦土，此法伤敌亦伤己，非到亡国灭种之境，敌酋必不敢轻易动用，我方可利用其犹豫之机，速战速决。即便其用之，我大军亦可绕过焦土区域，直扑其必救之所，迫其决战。”
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