军械核查风波虽暂告一段落，但其带来的寒意，却比腊月的朔风更刺骨地弥漫在千牛卫军营中。薛斩深知，王弘与侯君集一系的打压绝不会就此停止，他们像潜伏在阴影里的毒蛇，随时可能再次亮出獠牙。眼下，他唯一能做的，就是争分夺秒，在下一轮风暴来临前，让自己和这支军队变得更强。
训练，变得更加严苛，也更加具有针对性。
校场上，士兵们不再是简单地站军姿、走队列。薛斩将李靖所授的兵法要义，与自己的现代理念更深层次地融合。他设置了复杂的障碍场地，模拟城墙、壕沟、拒马，要求士兵们以小队形式，在限定时间内完成侦察、渗透、破障、突击等一系列任务。
“快！三组左翼掩护，二组随我投掷烟罐（以湿草、牛粪等物模拟）！”赵老四脸上涂着泥浆，压低身体，指挥着自己麾下的十人队。他们灵活地利用地形，交替前进，动作虽仍显稚嫩，却已初具特种作战的雏形。
另一侧，张老三则带领一队士兵，练习着薛斩所谓的“战场急救”。用干净的布条（代替绷带）加压包扎“伤口”，用树枝固定“骨折”的手臂，甚至学习如何快速将伤员拖离危险区域。起初，这些粗豪的军汉对此颇不以为然，但在薛斩冷酷地宣布“下次演武，伤亡率计入考核成绩，垫底的小队负责清洗全营一月厕筹”后，所有人都学得异常认真。
薛斩本人更是身先士卒。无论是泥地里摸爬滚打，还是负重越野长途奔袭，他都与士兵一同完成。他的体能和耐力在严酷的训练和李靖偶尔的“加餐”指导下，飞速提升。更关键的是，他与底层士兵同吃同住，亲手为扭伤的士兵推拿，夜里查哨时不忘给哨兵披上件厚衣……这些点滴细节，如同涓涓细流，不断消融着隔阂，汇聚着人心。
然而，军营外的风，却并未停歇。
这日清晨，天色未明，薛斩已在校场边活动筋骨，准备开始一天的操练。营门处却再次传来动静，而且阵仗不小。只见太子的仪仗赫然出现在营门外，李承乾依旧是一身利落的劲装，精神抖擞，眉宇间带着一股此前少见的锐气。
“狂弟，孤又来叨扰了！”李承乾笑着大步走来，身后跟着的东宫侍卫们，脸上却多少带着些无奈与担忧。
薛斩连忙迎上，心中既感暖意，又添压力：“殿下怎的又来了？军营艰苦，殿下万金之躯……”
“诶！”李承乾摆手打断，眼神明亮，“正因艰苦，孤才更该来！那日与将士们一同扛过巨木，方知何为力量源于同心。回宫后，孤自觉体魄强健不少，连太傅讲授经义时，精神都更为专注。父皇亦曾言，为君者不可不知兵，不可不恤卒。孤思来想去，与其在宫中空读兵书，不如来此亲身实践。狂弟，你不会嫌孤碍事吧？”
薛斩看着李承乾眼中真诚的渴望与坚持，知道这位太子殿下是真心想做出些改变，也想借此表达对自己的支持。他心中感动，抱拳道：“殿下有此雄心，乃大唐之福，末将岂敢推辞？只是……如今营中，恐非善地。”他压低声音，将前日军械核查之事简要说了一遍。
李承乾闻言，眉头微蹙，随即舒展开，朗声道：“魑魅魍魉，何足道哉！孤在此，看谁敢再行龌龊之事！狂弟，今日练什么？孤已迫不及待！”
薛斩见其意已决，也不再劝阻，心念电转，已有了计较。太子参与训练，风险与机遇并存。若利用得好，不仅能进一步凝聚军心，还能堵住许多悠悠之口。
“今日，演练山地斥候侦察与反侦察。”薛斩指向校场后方那片特意保留的、地势起伏、林木丛生的区域，“殿下可愿与将士们一同，体验一番‘潜行匿踪’之苦？”
“求之不得！”李承乾兴致勃勃。
训练开始。薛斩将参与训练的百人分为红蓝两队。红队由赵老四率领，负责潜入“敌区”设置标记；蓝队则由李承乾亲自带领，薛斩从旁辅助，负责侦察并清除红队标记。规则简单，但在复杂地形下，考验的是个人的潜伏、观察、追踪能力以及小队的协同。
李承乾初时还带着几分游戏心态，但当他真正弯下腰，试图在灌木和乱石间隐藏身形，躲避“敌方”哨兵（由士兵扮演）的视线时，才发觉其中的艰难。呼吸要轻，脚步要稳，目光要锐利，任何一点疏忽都可能暴露。不一会儿，他便觉得腰酸背痛，汗水浸湿了内衫。
“殿下，看那里。”薛斩压低声音，指向不远处一处看似随意的断枝，“断口新鲜，指向东南，是红队留下的痕迹。赵老四这人粗中有细，喜欢用这种自然物做标记。”
李承乾顺着望去，果然有所发现，心中一喜。
“别动。”薛斩按住他，“留意你左前方那块青石后，有反光，可能是潜藏的‘哨兵’。我们绕过去。”
在薛斩的指点下，李承乾学到了如何利用地形阴影，如何通过鸟雀惊飞判断远处动静，如何悄无声息地解决暗哨（以拍肩为号）。他学得极快，天赋竟出乎薛斩意料的好。
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